Cựu lãnh đạo khoa học OpenAI ra mắt Warp Sciences, tự động hóa phòng thí nghiệm bằng robot

Kevin Weil, cựu lãnh đạo mảng khoa học của OpenAI, vừa công bố thành lập Warp Sciences – một startup AI tập trung vào việc tự động hóa công việc phòng thí nghiệm ướt phục vụ quá trình phát triển thuốc. Đây là một trong những động thái đáng chú ý nhất cho thấy làn sóng AI đang lan mạnh vào lĩnh vực nghiên cứu sinh học.

Gọi vốn 215 triệu USD ngay từ vòng đầu

Theo thông báo trên X của Weil, Warp Sciences đã huy động được 215 triệu USD với mức định giá 865 triệu USD. Vòng gọi vốn do Lightspeed dẫn dắt, cùng sự tham gia của IVP, Premji Invest và Lux Capital.

Con số này cho thấy giới đầu tư đang đặt cược lớn vào hướng tiếp cận dùng robot để thay thế những công đoạn thủ công tốn kém trong ngành công nghiệp dược phẩm.

Robot học nghề từ chính các nhà hóa học

Điểm đặc biệt trong mô hình của Warp Sciences nằm ở cách đào tạo robot. Các nhà hóa học của công ty sẽ đeo camera và găng tay cảm biến khi thực hiện công việc trong phòng thí nghiệm. Dữ liệu thu được sẽ được dùng để huấn luyện robot thực hiện các tác vụ khác nhau.

Mục tiêu của công ty là để robot có thể tổng hợp và kiểm nghiệm các hợp chất tiềm năng do đội ngũ nghiên cứu đề xuất, vận hành liên tục cả ngày lẫn đêm.

Bằng cách tự động hóa công việc phòng thí nghiệm ướt (wet lab) – tức các thao tác hóa học và sinh học trực tiếp trên mẫu vật – Warp Sciences kỳ vọng rút ngắn đáng kể thời gian khám phá thuốc, vốn là một quá trình kéo dài nhiều năm với chi phí khổng lồ.

Bài toán chuỗi cung ứng và tham vọng đưa sản xuất về Mỹ

Trong nhiều năm, các công ty công nghệ sinh học đã thuê ngoài những công đoạn tốn nhiều nhân lực nhất – như tổng hợp hàng nghìn biến thể phân tử – cho các nhà thầu tại Trung Quốc, tiêu biểu là WuXi AppTec.

Warp Sciences hướng tới việc đưa những công việc này trở lại nội địa Mỹ, đồng thời giảm phụ thuộc vào chuỗi cung ứng quốc tế trước những rủi ro địa chính trị. Đây là mối quan tâm đang ngày càng lớn trong ngành dược phẩm, đặc biệt sau các gián đoạn chuỗi cung ứng toàn cầu những năm gần đây.

Ý nghĩa với thị trường công nghệ

Warp Sciences nằm trong xu hướng ngày càng rõ nét: AI vàrobot đang bước vào phòng thí nghiệm. Thay vì chỉ dùng máy học để phân tích dữ liệu, các công ty mới đang kết hợp trí tuệ nhân tạo với phần cứng để trực tiếp thực thi thí nghiệm.

Với đội ngũ sáng lập có nền tảng từ OpenAI và số vốn lớn ngay từ đầu, Warp Sciences sẽ là cái tên đáng theo dõi trong cuộc đua tự động hóa nghiên cứu dược phẩm – một lĩnh vực mà các tập đoàn công nghệ lớn tại Mỹ, châu Âu lẫn châu Á đều đang ráo riết đầu tư.