GM tham gia cuộc đua phát triển pin natri cho trung tâm dữ liệu AI và lưới điện

Cuộc đua nhằm đảm bảo nguồn điện cho các trung tâm dữ liệu AI đã lan sang những lĩnh vực bất ngờ, trong đó có thế giới ô tô. Công ty tái chế pin Redwood Materials đã khởi động xu hướng này vào năm ngoái với một dự án kết nối các gói pin xe điện cũ với trung tâm dữ liệu của Crusoe tại Nevada. Sau đó, Ford tuyên bố chuyển đổi một phần công suất sản xuất pin để làm pin quy mô lưới điện. Giờ đây, GM đang công bố những kế hoạch đầy tham vọng của riêng mình cho hệ thống lưu trữ năng lượng (ESS).

Vào thứ Ba, GM đã công bố hai giai đoạn mới trong chiến lược tấn công thị trường lưu trữ năng lượng. Động thái lớn nhất là sự hợp tác mới giữa GM và startup lưu trữ năng lượng Peak Energy. Trong khuôn khổ hợp tác này, GM đang phát triển một hóa chất pin natri hoàn toàn mới được điều chỉnh riêng cho các triển khai quy mô lưới điện.

Ngoài Trung Quốc, chưa có nhà sản xuất ô tô nào công bố kế hoạch sản xuất tế bào pin natri.

"Cách chúng tôi thâm nhập thị trường là cách dễ dàng, thông qua ESS," Kurt Kelty, phó chủ tịch phụ trách pin và bền vững tại GM, chia sẻ với TechCrunch. "Các đặc tính hiệu suất của nó hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của thị trường đó."

GM không chia sẻ cụ thể số tiền đầu tư cho nỗ lực này, nhưng công ty đã cam kết 900 triệu USD để thương mại hóa các hóa chất pin mới, bao gồm cả một trung tâm phát triển pin.

Pin natri hoạt động tương tự như pin lithium-ion, nhưng chúng thay thế các vật liệu chính để làm cho tế bào pin rẻ hơn, bền hơn và ít bị quá nhiệt hơn. Đổi lại, pin natri cần phải lớn hơn và nặng hơn để lưu trữ cùng một lượng điện.

Peak Energy đã làm việc trên các hệ thống lưu trữ sử dụng pin natri. Vì pin natri hoạt động khác với pin lithium-ion, Peak đã phát triển hệ thống lưu trữ năng lượng dựa trên điều đó. Pin quy mô lưới điện của họ không cần hệ thống làm mát hoặc hệ thống chữa cháy vì nguy cơ quá nhiệt thấp hơn. Thiết lập này giảm chi phí đầu tư và cũng loại bỏ việc bảo trì tốn kém, Paul Menson, giám đốc thương mại hóa lưu trữ năng lượng tại GM, cho biết.

"Đây là sự thể hiện cho việc phần khó nhất để thiết kế là không có phần nào cả," ông nói. "Loại bỏ bộ phận, loại bỏ vấn đề."

GM dự định bán tế bào pin natri cho startup này, sau đó họ sẽ tích hợp vào sản phẩm của mình. Nhưng điều đó sẽ không xảy ra ngay lập tức.

Các tế bào pin đầu tiên của GM dự kiến sẽ bước vào sản xuất thử nghiệm tại Trung tâm Phát triển Tế bào Pin của công ty vào năm 2028. TechCrunch mới đây đã có cái nhìn độc quyền về cơ sở mới này, mà GM kỳ vọng sẽ cắt giảm khoảng một năm khỏi quá trình thương mại hóa pin natri, từ đó giảm chi phí.

Tuy nhiên, tế bào pin natri của GM vẫn còn vài năm nữa mới đến sản xuất thương mại. Trong thời gian chờ đợi, nhà sản xuất ô tô sẽ bán tế bào lithium iron phosphate (LFP) cho LG Energy Solution để sử dụng trong các hệ thống lưu trữ năng lượng của họ. LG Energy Solution hiện đã hợp tác với GM thông qua liên doanh Ultium, nơi sản xuất pin cho xe điện của GM.

Cùng với các hợp tác với LG và Peak, GM thông báo mở rộng hợp tác với Redwood Materials, startup tái chế pin và lưu trữ năng lượng được thành lập bởi cựu giám đốc điều hành Tesla J.B. Straubel.

Redwood hiện đã mua phế liệu từ các nhà máy pin của GM và các gói pin đã qua sử dụng từ xe điện của họ. GM có đường ống khoảng 10.000 gói pin đang gửi đến Redwood, và startup này đã vận hành một vi lưới điện 12 megawatt/63 megawatt-giờ sử dụng các gói pin đời thứ hai tại trung tâm dữ liệu Crusoe ở Sparks, Nevada. GM cho biết họ đang mua một hệ thống Redwood 7,2 megawatt-giờ để sử dụng tại một trong các nhà máy ở Michigan, ước tính sẽ tiết kiệm khoảng 3 triệu USD trong suốt vòng đời của nó.

Lắp đặt của GM là "bước đầu tiên" cho Redwood, Cal Lankton, giám đốc thương mại của Redwood, cho biết.

Các trung tâm dữ liệu, nơi Redwood đã hoạt động, và các địa điểm công nghiệp như của GM là "những thứ hoàn toàn khác nhau", ông nói. Trong khi trung tâm dữ liệu có thể sử dụng pin gần như liên tục để hấp thụ một số biến động điện năng từ GPU, các địa điểm công nghiệp có xu hướng sử dụng chúng để cắt giảm đỉnh nhu cầu điện, giúp giảm hóa đơn tiền điện hàng tháng, và cung cấp nguồn điện dự phòng trong trường hợp mất điện.

"Nhà máy thực sự hào hứng vì bây giờ chúng tôi có một nhà máy đáng tin cậy hơn," Kelty nói. "Cuối cùng, chúng tôi sẽ có các lắp đặt tương tự như thế này tại tất cả các nhà máy của mình. Nó hoàn toàn có ý nghĩa về mặt kinh tế."