Pentagon tìm kiếm tàu ngầm tự hành nhỏ gọn và rẻ tiền hơn

Drone không chỉ còn là những cỗ máy bay không người lái trên bầu trời nữa. Cơ quan Các dự án Nghiên cứu Tiên phong Quốc phòng Mỹ (DARPA) đang tìm kiếm các phương tiện tự hành dưới đáy đại dương với tốc độ phát triển nhanh hơn, kích thước nhỏ hơn và giá thành rẻ hơn.

Chương trình "Deep Thoughts" của DARPA, vừa được cơ quan này đưa ra lời kêu gọi đề xuất vào thứ Năm, nhằm mục đích thay đổi mô hình của tàu ngầm tự hành (AUV - Autonomous Undersea Vehicle, không nên nhầm lẫn với UAV - máy bay không người lái) bằng cách phát triển thế hệ AUV nhỏ gọn mới có khả năng tiếp cận độ sâu toàn bộ đại dương "chỉ với một phần kích thước so với các hệ thống AUV tiên tiến nhất hiện nay".

Thách thức của đại dương sâu

Khám phá đại dương sâu phải đối mặt với vô số thách thức, trong đó áp lực nước khổng lồ là rào cản lớn nhất. Điều này khiến việc chế tạo các phương tiện có khả năng hoạt động ở đáy biển - dù có người lái hay không - trở nên khó khăn, tốn kém và mất nhiều thời gian. DARPA hy vọng chương trình mới sẽ giải quyết được những điểm nghẽn này.

"Chương trình sẽ tận dụng những tiến bộ trong vật liệu, sản xuất và công nghệ thiết kế cơ cấu thế hệ tiếp theo để giảm đáng kể kích thước, chi phí và thời gian phát triển của các hệ thống đại dương sâu," cơ quan này cho biết.

Công nghệ và quy trình sản xuất mới

Hơn nữa, DARPA giải thích rằng họ muốn những chiếc AUV không yêu cầu các thành phần gây hạn chế về kiến trúc, có thể được triển khai từ nhiều nền tảng chủ khác nhau, và có thể được thiết kế, sản xuất, kiểm tra và tích hợp trong "vài tháng hoặc thậm chí vài tuần" thay vì vài năm như quy trình thông thường.

Để đạt được điều đó, DARPA đang tìm kiếm các ý tưởng thúc đẩy việc sử dụng vật liệu mới, hợp kim và hình học cấu trúc mới, có khả năng sẽ không bao gồm việc sử dụng vỏ tàu bằng sợi carbon. Cơ quan này cũng đang tìm kiếm các công ty sẵn sàng áp dụng cách tiếp cận phi truyền thống đối với kiến trúc hệ thống con và thành phần để cho phép "thiết kế tự do, hợp nhất cấu trúc và đa chức năng", cũng như các kỹ thuật sản xuất tiên tiến để tăng tốc quy trình.

Cánh tay nghiên cứu của Lầu Năm Góc cũng muốn một môi trường kỹ thuật số an toàn nhiều cấp hỗ trợ các quy trình làm việc CI/CD/CP (Tích hợp liên tục/Giao hàng liên tục/Triển khai liên tục), bảo vệ sở hữu trí tuệ và hoạt động trên nhiều mức độ phân loại trong quá trình phát triển.

Lợi thế chiến lược và chuyển mô hình quân sự

Về việc chính phủ tìm kiếm những chiếc drone này cho mục đích phòng thủ hay nghiên cứu, DARPA đã thể hiện khá rõ ràng ý định của mình trên trang dự án, lưu ý rằng các AUV Deep Thoughts sẽ cung cấp "quyền truy cập linh hoạt và có khả năng mở rộng" đến đại dương sâu, nơi "mang lại lợi thế chiến lược đáng kể".

Nói cách khác, đây không chỉ đơn thuần là một dự án khoa học đại dương, mà là một chương trình hệ thống tự hành chiến lược khác khác. Lầu Năm Góc gần đây cũng đã xác nhận sự chuyển dịch sang mô hình chiến đấu ưu tiên AI (AI-first), với yêu cầu ngân sách 54 tỷ USD cho Nhóm Chiến tranh Tự chủ Quốc phòng (DAWG). Đây là mức tăng 24.000% so với năm ngoái.

Tuy nhiên, cựu giám đốc CIA David Petraeus đã bày tỏ lo ngại rằng khoản đầu tư này có thể trở thành một "sai lầm trị giá 55 tỷ USD" nếu không thực hiện đúng cách. Ông chỉ ra sự thiếu hụt về học thuyết quân sự xung quanh các hoạt động tự động và cấu trúc lực lượng lạc hậu.

"Ít hơn hai phần trăm khoản đầu tư mới vào chiến tranh tự động được hướng đến học thuyết và tích hợp," Petraeus nói. "Có rất ít dấu hiệu về những thay đổi tổ chức cần thiết cho cách thức chiến tranh mới được thấy ở Ukraine, chưa nói đến những gì sẽ cần thiết cho các khả năng thực sự tự động."

DARPA dành cho các tham gia chương trình Deep Thoughts 24 tháng để đưa ra các thiết kế mới của họ, với công việc dự kiến bắt đầu vào tháng 11 tới.