Anh mua bom lượn Mỹ để bù đắp sự chậm trễ phần mềm trên tiêm kích F-35

Đội máy bay chiến đấu F-35 của Anh dự kiến sẽ được trang bị các loại bom lượn do Mỹ sản xuất như một biện pháp tạm thời. Điều này diễn ra cho đến khi các bản cập nhật phần mềm từ Lockheed Martin thêm hỗ trợ cho tên lửa hành trình cỡ nhỏ SPEAR 3 - loại vũ khí được phát triển nội địa dành riêng cho loại máy bay này.

Thông tin này xuất hiện trong phản hồi chính thức của Bộ Quốc phòng Anh (MoD) trước Ủy ban Tài khóa Công cộng (PAC) của Quốc hội. Vào năm ngoái, PAC đã công bố một báo cáo gay gắt về cách quản lý chương trình F-35 của MoD, trong đó chỉ ra rằng lực lượng máy bay tàng hình này đang thiếu các khả năng thiết yếu, đặc biệt là vũ khí tấn công từ xa (stand-off weapon) để tiêu diệt các mục tiêu trên mặt đất từ khoảng cách an toàn.

Tên lửa SPEAR được kỳ vọng sẽ đáp ứng yêu cầu này. Mặc dù nó đã sẵn sàng và vượt qua các bài thử nghiệm bắn vào năm 2024, nhưng hiện tại F-35 chưa thể vận hành nó do thiếu phần mềm hỗ trợ.

Giải pháp tạm thời: StormBreaker

Khả năng này lẽ ra phải được cung cấp thông qua bản cập nhật phần mềm Block 4 từ nhà thầu chính Lockheed Martin. Tuy nhiên, dự án này đã gặp phải hàng loạt sự chậm trễ và hiện dự kiến hoàn thành vào năm 2031, muộn hơn 5 năm so với kế hoạch.

Một trong các khuyến nghị của PAC là MoD cần đưa ra trong Kế hoạch Đầu tư Quốc phòng (DIP) cách thức đảm bảo khả năng tấn công từ xa cho đến khi SPEAR 3 được tích hợp hoàn toàn onto máy bay.

Thư ký thường trực của MoD, ông Jeremy Pocklington, đã xác nhận trong một bức thư rằng việc mua đạn dược dẫn đường chính xác Small Diameter Bomb (SDB II) thông qua chương trình Bán hàng Quân sự Nước ngoài (FMS) đã được chấp thuận. Ông nêu rõ: "Lô mua sắm này sẽ cung cấp cho F-35 khả năng tấn công từ xa tạm thời cho đến khi SPEAR 3 được đưa vào sử dụng."

SDB II, được định danh là GBU-53/B StormBreaker trong quân đội Mỹ, là một quả bom nặng khoảng 200 pound (93 kg) với cánh gấp cho phép nó lượn đến mục tiêu ở khoảng cách lên đến 69 dặm (111 km). Nó được trang bị đầu dõi ba chế độ ở mũi, cho phép sử dụng radar, hồng ngoại hoặc theo dõi laser để dẫn đường chính xác.

Các vấn đề về vận hành và nhân sự

Ngoài vấn đề phần mềm, MoD còn bị chỉ trích vì thiếu các kỹ sư có trình độ phù hợp và mô hình trì hoãn các khoản mua sắm để đáp ứng mục tiêu ngân sách hàng năm. PAC cho rằng điều này làm tăng tổng chi phí của chương trình đồng thời giảm khả năng vận hành.

Ông Pocklington thừa nhận rằng không có đủ phụ tùng thay thế để hỗ trợ các phi đội F-35 trên tàu sân bay HMS Prince of Wales trong đợt triển khai Operation Highmast kéo dài 8 tháng vào năm ngoái.

"Việc tăng cường lên 24 máy bay F-35B trong Chiến dịch HIGHMAST đã vượt quá công suất của Gói Phụ tùng Trên biển là 12 chiếc. Chúng tôi đã khắc phục bằng cách bổ sung Gói Phụ tùng Triển khai [dành cho triển khai trên đất liền] và lấy thêm phụ tùng từ Gói Phụ tùng Cơ sở RAF Marham," ông viết.

Ông cũng cho biết Lực lượng Lightning đang hợp tác chặt chẽ với Hải quân Hoàng gia để tối ưu hóa lịch trình chung giữa các hoạt động tại nhà và trên tàu, do hiện tại chỉ có hai phi đội tiền tuyến. Bộ cũng có kế hoạch tăng gấp đôi công suất của Gói Phụ tùng Trên biển và mua thêm một Gói Phụ tùng Triển khai khác cho hoạt động trên đất liền.

Phản ứng gay gắt

Chủ tịch PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown MP, đã bình luận về "sự bất lực hoàn toàn không thể chấp nhận được, đi ngược lại bất kỳ hình thức lập luận hợp lý nào từ Bộ Quốc phòng."

"Trái tim của bất kỳ kế hoạch quân sự nào là hậu cần vững chắc. Anh đã cử một tàu sân bay với 24 máy bay chiến đấu F-35 đến Trung Đông - nhưng không có đủ phụ tùng để hỗ trợ họ."

"Trong một thế giới ngày càng nguy hiểm, quân đội và đất nước của chúng ta cần nhiều hơn là cách tiếp cận nửa vời này từ MoD. Những người lính dũng cảm của chúng ta, trước khi được gửi đến những nơi nguy hiểm, phải có sự chắc chắn tuyệt đối rằng họ được hỗ trợ tốt về trang thiết bị, với các chuỗi cung ứng rõ ràng và đáng tin cậy," ông thêm.

Bức thư của ông Pocklington cũng cho biết khả năng sẵn có của máy bay F-35 có thể sẽ giảm trong ngắn hạn do MoD tăng cường nhận thức và thực hành phòng chống ăn mòn. Mặc dù ăn mòn là vấn đề của tất cả các máy bay, nhưng nó đặc biệt nghiêm trọng với các máy bay hoạt động trên tàu sân bay và có thể ảnh hưởng đến khả năng tàng hình chống radar của F-35.

Về vấn đề thiếu kỹ sư, ông Pocklington khẳng định các bước đang được thực hiện để giải quyết bằng cách tăng số lượng vị trí lên 168. Tuy nhiên, Kế hoạch Đầu tư Quốc phòng (DIP) của chính phủ dự kiến vào mùa thu năm 2025 nhưng hiện vẫn chưa có ngày công bố chính thức, khiến nhiều dự án trọng điểm bị treo lơ lửng.