Bên trong phòng thí nghiệm nơi Microsoft chế tạo đối thủ của MacBook Pro

Microsoft đang chuẩn bị tung ra một mẫu laptop mới nhằm cạnh tranh trực tiếp với MacBook Pro của Apple. Đó là Surface Laptop Ultra — thiết bị đầu tiên sử dụng chip RTX Spark của Nvidia, đánh dấu bước chân của Nvidia vào thị trường chip PC dựa trên kiến trúc Arm.

Để hiểu vì sao chiếc máy này quan trọng đến vậy, cần nhìn vào nơi nó được sinh ra: một phòng thí nghiệm không cửa sổ, giống như nhà kho, nằm trong khuôn viên của Microsoft tại Redmond, bang Washington.

Phòng thí nghiệm thử nghiệm Surface của Microsoft

Thử nghiệm khắt khe trước khi ra mắt

Tại đây, nhóm phát triển thiết bị Surface lập trình robot để nhấn nút hàng nghìn lần, dùng ăng-ten khổng lồ phát sóng vô tuyến vào thiết bị, và chế tạo những cỗ máy thả sản phẩm từ độ cao ngày càng tăng để kiểm tra độ bền. Mọi chi tiết đều được đo lường tỉ mỉ trước khi chiếc laptop đến tay người dùng.

Thử thách lần này đặc biệt lớn. Surface Laptop Ultra không chỉ là một cấu hình cao cấp khác của dòng Surface Laptop, mà còn là nền tảng ra mắt của RTX Spark — cơ hội để Microsoft chứng minh một chiếc laptop Windows có thể làm được những gì.

Từ Copilot Plus PC đến cuộc đua với MacBook Pro

Brett Ostrum, phó chủ tịch mảng Surface tại Microsoft, cho biết chiến dịch Copilot Plus PC năm 2024 với chip Qualcomm "thực sự nhắm đến MacBook Air". Microsoft cũng muốn đối đầu với MacBook Pro, nhưng các chip hiện có chưa đủ mạnh.

"Chúng tôi biết điều đó sẽ không đạt được sức mạnh tính toán ngang tầm MacBook Pro."

Đúng lúc đó, Nvidia bắt đầu giới thiệu riêng những gì chip sắp ra mắt của họ có thể xử lý về AI, và Microsoft nắm bắt cơ hội. "Nvidia là lựa chọn hợp lý", Ostrum nói. Hai công ty đã hợp tác chặt chẽ trong nhiều năm để cho ra đời sản phẩm hôm nay.

Cấu hình và mức giá cao cấp

Giống như MacBook Pro, Surface Laptop Ultra là một thiết bị cao cấp. Máy có thân nhôm phay CNC, bàn di chuột lớn, bàn phím kiểu chicklet và khe tản nhiệt đặt dưới đế máy được nâng nhẹ. Máy trang bị dải cổng kết nối gồm HDMI và khe thẻ SD, cùng màn hình cảm ứng độ phân giải cao.

• Phiên bản 24GB RAM có giá khởi điểm 2.599,99 USD
• Phiên bản cao cấp nhất với 128GB bộ nhớ có giá 5.899,99 USD

Một phần mức giá đến từ độ hoàn thiện cao, nhưng phần lớn đến từ con chip hoàn toàn mới bên trong. RTX Spark là dòng chip đầu tiên của Nvidia được thiết kế để mang sức mạnh cấp máy trạm xuống thiết bị di động.

Bên trong Surface Laptop Ultra

Sức mạnh cho AI chạy cục bộ

Chip RTX Spark trong Surface Laptop Ultra hướng đến các tác vụ AI chạy cục bộ và công việc sáng tạo. Microsoft tuyên bố máy đủ mạnh để xử lý các mô hình AI nén tới 280 tỷ tham số chạy ngay trên thiết bị — những mô hình mà chỉ một năm trước còn phải chạy trên đám mây.

RTX Spark tích hợp cả CPU lẫn GPU, và nhờ dùng bộ nhớ hợp nhất (unified memory) giống cách Apple làm với chip dòng M, GPU có thể xử lý các đối tượng 3D trong Blender một cách dễ dàng, cũng như các tác vụ sáng tạo trong Premiere hay Photoshop.

Microsoft định vị Ultra chủ yếu cho các nhà phát triển muốn có GPU mạnh để tính toán AI cục bộ, đồng thời nhắm đến giới sáng tạo và chuyên gia vốn thường chọn MacBook Pro.

"Sản phẩm này được xây dựng cho chính chúng tôi", Jit Hirani, trưởng nhóm thiết kế thiết bị Surface, chia sẻ.

Việc Nvidia kết hợp CPU và GPU trên RTX Spark cho phép Microsoft thu nhỏ bo mạch chủ và tăng kích thước quạt tản nhiệt. Không gian bên trong được tối ưu cho pin, với các linh kiện sắp xếp gọn gàng. Máy cũng chú trọng khả năng sửa chữa, không dùng keo dán cố định linh kiện và có hướng dẫn cùng mã QR rõ ràng.

Cổng sạc nam châm USB-C đầu tiên trên thế giới

Một điểm nhấn đáng chú ý trong thiết kế là cách Microsoft cải tiến cổng sạc Surface Connect. Thay vì hy sinh một cổng USB-C cho giải pháp riêng, hãng xây dựng cơ chế gắn nam châm bao quanh chính cổng USB-C.

Hirathi cho biết nhóm kỹ thuật đã thực hiện khoảng 300 lần lặp thiết kế cho chi tiết này. Đây là cổng sạc nam châm tích hợp USB-C đầu tiên trên thế giới. Người dùng có thể tháo cáp khỏi cục sạc 140W, đảo chiều, cắm lại và dùng cổng USB-C thông thường ở đầu còn lại để sạc các thiết bị khác.

Ostrum tiết lộ Microsoft đã dành nhiều năm "mài giũa" để tạo ra giải pháp sạc nam châm USB-C này. Khi được hỏi liệu nó có xuất hiện trên nhiều thiết bị Surface khác không, ông chỉ nói: "Chúng tôi sẽ chờ xem".

Robot tự động và phòng thí nghiệm bí mật

Mức độ thử nghiệm và lặp thiết kế dành cho cổng sạc cũng được áp dụng cho toàn bộ Surface Laptop Ultra. Microsoft có công cụ Automated Experience Lab (AXL) giúp đo độ phản hồi của thiết bị, từ thời gian khởi chạy Microsoft Teams đến tốc độ gõ phím.

Robot BB8 của Microsoft kiểm tra Surface Laptop Ultra

Microsoft đã tạo ra một robot mà họ trìu mến gọi là BB8, giúp hàng nghìn kỹ sư kiểm tra độ ổn định cho nền tảng RTX Spark. Robot nhỏ này có thể rút thiết bị USB-C, dùng màn hình cảm ứng, bút cảm ứng và bàn di chuột, cũng như mở và đóng máy.

Các kỹ sư Nvidia có thể tải mã từ xa lên hệ thống này, giúp rút ngắn thời gian kiểm thử từ vài tuần xuống chỉ còn một ngày.

Phòng thí nghiệm này còn có các bài kiểm tra như thả rơi tự động, hàng loạt robot mở đóng nắp laptop hàng nghìn lần, kiểm tra tương thích điện từ và tuân thủ tần số vô tuyến. Nơi đây còn có máy X-quang và thiết bị kính hiển vi điện tử chuyên dụng để tìm lỗi ở cấp độ nanomet.

Microsoft cũng có một "phòng thí nghiệm CSI" để phân tích các lỗi phần cứng. Trong một trường hợp vài năm trước, nhóm Surface phát hiện lỗi cảm ứng trên một số màn hình và truy vết được nguyên nhân là do lưu huỳnh và các halogen khác, sau khi nhà cung cấp thay đổi loại găng tay cho công nhân sản xuất.

Vai trò của Surface với Windows

Những thử nghiệm này đã giúp Microsoft tự tin đối đầu với MacBook Pro. Chúng cũng phản ánh lý do lớn hơn khiến Surface vẫn tồn tại bên trong Microsoft: đây không chỉ là mảng kinh doanh phần cứng thông thường, mà là cách để hãng cho các đối tác OEM thấy phần cứng Windows có thể đạt tới đâu.

Surface đã góp phần thúc đẩy ngành công nghiệp tiến lên về bàn di chuột, màn hình, hỗ trợ bút cảm ứng, hiệu năng và thiết kế. Surface Laptop Ultra là ví dụ rõ ràng nhất cho vai trò đó: Microsoft dùng phần cứng của mình để chứng minh Windows có thể cạnh tranh ở phân khúc laptop cao cấp nhất, đồng thời đặt ra mục tiêu cho các đối tác OEM vượt qua.