Blue Energy huy động 380 triệu USD để xây dựng lò phản ứng hạt nhân tại các nhà máy đóng tàu

Blue Energy huy động 380 triệu USD để xây dựng lò phản ứng hạt nhân tại các nhà máy đóng tàu

Khi lưới điện đang chịu áp lực nặng nề từ quá trình điện khí hóa và sự bùng nổ của các trung tâm dữ liệu AI, các công ty công nghệ và nhà cung cấp dịch vụ tiện ích đang tích cực đánh giá xem năng lượng hạt nhân có thể giúp chia sẻ gánh nặng này hay không. Sau khi hai lò phản ứng gần nhất được xây dựng tại Mỹ vượt ngân sách và chậm tiến độ, họ không muốn lặp lại những sai lầm của quá khứ.

Tuy nhiên, Jake Jurewicz, đồng sáng lập và CEO của startup Blue Energy, tin rằng câu trả lời cho việc xây dựng nhanh hơn và rẻ hơn thực chất nằm trong lịch sử sơ khai của ngành công nghiệp này.

Giải pháp từ lịch sử ngành hàng hải

Blue Energy muốn xây dựng các lò phản ứng hạt nhân ngay tại các nhà máy đóng tàu vì những địa điểm này có khả năng xử lý lượng lớn thép và có thể dễ dàng vận chuyển đến nơi xây dựng dự án sau khi hoàn thiện.

"Công nghệ năng lượng hạt nhân phổ biến nhất — lò phản ứng nước nhẹ — ban đầu được phát minh cho tàu ngầm hạt nhân," Jurewicz chia sẻ với TechCrunch. "Thực tế đã luôn có một lịch sử về việc cơ bản là lắp ghép sẵn (prefab) và xem xét nó trong bối cảnh nhà máy đóng tàu."

Để khởi động sự phát triển cho nhà máy điện đầu tiên — một dự án công suất 1,5 gigawatt dự kiến bắt đầu xây dựng sau này trong năm nay tại Texas — Blue Energy đã huy động 380 triệu USD tài chính, bao gồm cả vốn chủ sở hữu và nợ. Vòng gọi vốn này do VXI Capital dẫn đầu với sự tham gia của At One Ventures, Engine Ventures và Tamarack Global.

Tư duy lại quy trình xây dựng

Khác với nhiều startup hạt nhân khác, Blue Energy không thiết kế một lò phản ứng mới, mà thay vào đó là tư duy lại cách xây dựng các lò phản ứng và nhà máy điện. Jurewicz được truyền cảm hứng từ quy trình mà Venture Global sử dụng để xây dựng các thiết bị đầu cuối xuất khẩu cho khí tự nhiên hóa lỏng (LNG). Một người bạn của ông làm việc tại công ty này, và khi Jurewicz tìm hiểu sâu hơn về cách tiếp cận của họ đối với các dự án LNG, ông nói rằng nó "thực sự rất thuyết phục".

"Họ đã rút ngắn tiến độ một nửa nhờ làm như vậy, điều này rất mang tính phá vỡ," ông nói.

Tối ưu hóa chi phí và tự động hóa

Bằng cách chuyển phần lớn công việc xây dựng chuyên biệt sang nhà máy đóng tàu, Blue Energy hy vọng môi trường được kiểm soát tốt hơn sẽ sớm mở đường cho tự động hóa và tiết kiệm chi phí lớn hơn.

"Nó thực sự giảm thiểu lượng công việc xây dựng tại hiện trường, và chuyển gần như mọi thứ vào một môi trường sản xuất. Sau khi bạn đã tập trung hóa tất cả công việc đó, bạn có thể bắt đầu chuyển dịch khỏi việc hàn thủ công," ông nói.

Sau khi lò phản ứng và các bộ phận khác hoàn thành trong nhà máy đóng tàu, công ty có kế hoạch vận chuyển chúng đến địa điểm lắp đặt qua sà lan. Mặc dù điều này giới hạn tổng số địa điểm Blue Energy có thể phục vụ, nhưng công ty vẫn có thể sử dụng các con sông để tiếp cận sâu vào nội địa Mỹ, Châu Âu, Châu Phi và Châu Á.

"Đa số dân số của chúng ta và phần lớn tăng trưởng tải trọng đang diễn ra xung quanh các đường thủy," Jurewicz nhận định.

Blue Energy cho biết phương pháp tiếp cận của họ đang thu hút sự quan tâm từ các nhà tài trợ dự án.

"Chúng tôi đã làm việc trong một thời gian dài với một số quỹ cơ sở hạ tầng lớn và ngân hàng, bao gồm ba ngân hàng tài trợ dự án lớn đã phản hồi yêu cầu đề xuất (RFP) của chúng tôi, đây là một chỉ báo mạnh mẽ cho thấy họ cảm thấy những gì chúng tôi đề xuất có khả năng tài trợ dự án tốt," ông nói.

Chìa khóa cho việc tài chính đó, Jurewicz bổ sung, là kế hoạch giảm chi phí xây dựng của công ty, vốn đã tăng vọt trong vài thập kỷ gần đây đối với năng lượng hạt nhân.

"Đây là điểm cốt lõi của vấn đề với năng lượng hạt nhân. Nó không nằm ở công nghệ, mà là làm thế nào chúng ta đưa chi phí xây dựng và tiến độ xây dựng xuống mức có thể dự đoán được," ông khẳng định.