Cách đăng ký tham gia nhà máy điện ảo—và làm sao để biết có nên tham gia hay không

Bộ điều nhiệt thông minh trong nhà bạn trông có vẻ không giống một nhà máy điện. Xe điện, pin lưu trữ gia đình hay hệ thống HVAC cũng vậy. Nhưng các công ty tiện ích và năng lượng đang ngày càng muốn biến chúng thành một phần của lưới điện—thông qua mô hình "nhà máy điện ảo" (Virtual Power Plant, viết tắt là VPP). Đây là một xu hướng công nghệ đang phát triển nhanh tại Mỹ và có tiềm năng lan rộng ra toàn cầu, giúp giảm tải lưới điện mà không cần xây thêm nhà máy mới.

Nhà máy điện ảo (VPP) là gì?

VPP là tập hợp các thiết bị gia đình— như bộ điều nhiệt thông minh, bộ sạc xe điện, pin lưu trữ và tấm pin mặt trời—mà công ty tiện ích có thể điều khiển từ xa. Thông thường, điều này có nghĩa là ra lệnh cho các thiết bị giảm tiêu thụ điện trong giờ cao điểm. Ví dụ, tiện ích có thể tự chỉnh nhiệt độ điều hòa của bạn hoặc trì hoãn sạc xe điện khi nhu cầu điện tăng cao.

Đổi lại, người tham gia VPP nhận được chiết khấu trên hóa đơn tiền điện và trong một số trường hợp là tiền thưởng khi đăng ký. Theo Seth Frader-Thompson, CEO của EnergyHub—một công ty phần mềm giúp các tiện ích vận hành chương trình VPP, một chương trình bộ điều nhiệt thông minh có thể thưởng ban đầu từ 50 đến 150 USD, cộng thêm khoảng 25–50 USD mỗi năm. Trong khi đó, các thiết bị như pin lưu trữ hoặc xe điện có thể mang lại khoản tiết kiệm hàng trăm đến hàng nghìn USD mỗi năm.

Vì sao VPP lại quan trọng?

Lượng điện mà tiện ích có thể "bóp" trong một ngôi nhà là rất nhỏ, nhưng cộng dồn lại thì không hề nhỏ. Như Frader-Thompson nói: "Khi bạn kết hợp ở quy mô hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu hộ gia đình, nó có tác động rất lớn"—tương đương với việc "khởi động một nhà máy điện".

Đến năm 2023, đã có hơn 500 chương trình VPP hoạt động chỉ riêng tại Mỹ. Con số này tiếp tục tăng, đặc biệt khi các ông lớn như Google bắt đầu đầu tư vào công nghệ này để cấp điện cho trung tâm dữ liệu của họ. Ước tính khoảng 4 triệu hộ gia đình có bộ điều nhiệt thông minh đã đăng ký tham gia VPP vào năm ngoái.

"Hiện tại, hầu hết các chương trình VPP dành cho người tiêu dùng không hoành tráng như tên gọi—chúng không chủ động gửi điện từ xe hay pin của bạn vào lưới điện. Nhưng các chương trình pin-to-grid (pin đến lưới) đang gia tăng và có thể mang lại khoản tiết kiệm lớn hơn trong tương lai."

Làm sao để bắt đầu đăng ký VPP?

1. Kiểm tra xem công ty tiện ích của bạn có chương trình nào không

Các loại thiết bị và thương hiệu được hỗ trợ khác nhau tùy theo từng chương trình. Trang web của tiện ích là nơi hiển nhiên để tìm kiếm, nhưng bạn nên lưu ý rằng cụm từ "nhà máy điện ảo" có thể không xuất hiện. Hãy thử tìm kiếm tên công ty tiện ích kèm các từ khóa như: "demand response" (phản ứng nhu cầu), "peak rewards" (thưởng giờ cao điểm), "connected solutions" (giải pháp kết nối), "battery storage" (lưu trữ pin), "smart thermostat rewards" (thưởng điều nhiệt thông minh), "managed charging" (sạc có quản lý) hoặc "bring your own device".

Đừng dừng lại ở tiện ích. Theo Frader-Thompson, "cách mà hầu hết mọi người thực sự biết đến và đăng ký là thông qua nhà sản xuất thiết bị mà họ đang sở hữu". Nghĩa là, lời mời tham gia có thể xuất hiện trong ứng dụng điều nhiệt thông minh, ứng dụng xe điện, hoặc email từ công ty sản xuất thiết bị.

2. Tự hỏi bạn có bao nhiêu sự linh hoạt để tham gia

Điều kiện tham gia có thể rất chi tiết. Chương trình bộ điều nhiệt thông minh có thể yêu cầu thiết bị có Wi-Fi được chấp thuận; chương trình xe điện có thể phụ thuộc vào hãng xe, bộ sạc, khu vực hoặc gói cước; chương trình pin lại tùy thuộc thương hiệu pin, bộ biến tần và khả năng kết nối của hệ thống. Trước khi đăng ký, hãy xác định bạn có sẵn sàng để công ty điều chỉnh thiết bị trong nhà hay không—ngay cả khi việc này chỉ xảy ra vài lần mỗi tuần.

Với một số gia đình, quyết định này rất dễ dàng: nếu xe điện của bạn cắm sạc suốt đêm nhưng chỉ cần 2 giờ để sạc đầy, thay đổi lịch sạc gần như không gây ảnh hưởng gì. Nhưng những hộ gia đình khác, như người làm ca đêm, người có trách nhiệm chăm sóc người thân, hoặc những người đang phải tiết kiệm điện gắt gao, thì lại có rất ít không gian để cho phép tiện ích can thiệp vào giờ cao điểm.

3. Đọc kỹ quy định và điều khoản rút lui

Hầu hết chương trình VPP đều cho phép người tham gia ghi đè (override) các thay đổi tạm thời của tiện ích. Quyền "rút lui" này chính là điều khiến chương trình khả thi với nhiều khách hàng. Bạn có thể bỏ qua một ngày tham gia nếu có khách đến nhà? Có thể sạc xe ngay lập tức trước chuyến đi xa? Có thể giữ một phần pin dự phòng khi mất điện? Các tiện ích thường có động lực để làm cho quy trình rút lui đơn giản nhất có thể.

4. Cân nhắc quyền riêng tư dữ liệu

Các chương trình VPP thu thập dữ liệu về thiết bị của bạn—thời gian sạc, tình trạng sạc, hoặc mức điện năng tiêu thụ. Dữ liệu từ bộ điều nhiệt thông minh có thể tiết lộ thói quen sinh hoạt trong nhà như giờ đi ngủ, giờ có mặt ở nhà. Tổ chức Electronic Frontier Foundation (EFF) đã cảnh báo rằng dữ liệu này có thể bị dùng để suy luận các thói quen cá nhân và có thể được chia sẻ cho bên thứ ba.

Tuy nhiên, các công ty như ChargeScape và EnergyHub cho biết dữ liệu họ dùng rất giới hạn và chỉ phục vụ chức năng. Như Frader-Thompson giải thích: "Việc một khách hàng cụ thể đang làm gì không quan trọng. Điều quan trọng là hành vi trung bình của khách hàng."

5. Quyết định xem ưu đãi có xứng đáng hay không

Khoản bồi hoàn khi tham gia VPP rất đa dạng: có thể là tiền thưởng đăng ký, thẻ quà tặng, tín dụng trên hóa đơn hàng tháng, bộ điều nhiệt giảm giá, sạc xe miễn phí hoặc rẻ hơn, hoặc tín dụng "xuất khẩu" điện ngược lên lưới. Các thiết bị đắt tiền như xe điện và pin lưu trữ thường mang lại khoản tiết kiệm lớn nhất, nhưng lại tạo rào cản cho người không đủ khả năng mua chúng. Chương trình bộ điều nhiệt thông minh là một cách bắt đầu ít rủi ro.

Ngoài lợi ích tài chính, bạn có thể tham gia vì muốn hỗ trợ sự ổn định của lưới điện hoặc tránh việc xây dựng nhà máy điện mới trong cộng đồng. Như Frader-Thompson nhấn mạnh: "Không có nhiều thứ bạn có thể làm để trực tiếp góp phần khử carbon cho nguồn điện, cải thiện khả năng chi trả hoặc độ tin cậy—và đây là một cách rõ ràng và hiệu quả để làm điều đó. Và bạn còn được trả tiền."

Tóm lại

Chương trình VPP tốt nhất không nhất thiết là chương trình trả nhiều tiền nhất. Đó là chương trình cho bạn biết rõ thiết bị nào bị kiểm soát, bạn nhận được bao nhiêu tiền, cách từ chối dễ dàng đến đâu, và liệu nó có phù hợp với mục tiêu năng lượng của cộng đồng hay không. Ngôi nhà của bạn có thể sẽ không giống một nhà máy điện, nhưng nếu bộ điều nhiệt, xe hơi hay pin của bạn có thể "mềm dẻo" một chút khi lưới điện cần, ngôi nhà của bạn đang đóng vai trò như một phần nhỏ của một nhà máy điện khổng lồ.

Nguồn: MIT Technology Review