Cạm bẫy "Thu nhập thụ động": Cơn ác mộng nuốt chửng một thế hệ khởi nghiệp

Năm ngoái, tôi đã đi uống cà phê với một chàng trai - tôi sẽ không nêu tên thật của anh ấy - người tự nhận là đang "xây dựng một doanh nghiệp". Tôi hỏi anh ấy kinh doanh gì. Anh ấy trả lời: Dropshipping cây lăn mặt ngọc bích.

Tôi đã bắt anh ấy nhắc lại hai lần. Cây lăn mặt ngọc bích.

Anh ấy tìm thấy chúng trên Alibaba với giá 1,2 USD mỗi cái, và bắt đầu bán qua Shopify với giá 29,99 USD. Anh ấy chưa bao giờ sử dụng nó. Thậm chí không biết nó để làm gì - gì đó về việc thoát bạch huyết? Giảm sưng? Anh ấy phát âm từ "bạch huyết" (lymphatic) theo kiểu của một người chỉ từng đọc qua văn bản chứ chưa bao giờ nghe nói chuyện.

Hình ảnh minh họa về khởi nghiệp và công nghệ

Một chàng trai trên YouTube nói rằng cây lăn ngọc đang là "xu hướng", biên lợi nhuận nhìn trên giấy tờ thì khủng khiếp, nên anh ấy đã "xây dựng" một trang web với ảnh kho của một người phụ nữ có làn da ẩm mượt đang lăn một hòn đá xanh trên xương gò má và bắt đầu chạy quảng cáo Facebook với chi phí 50 USD mỗi ngày. Khách hàng email hỏi hàng của họ đâu - vận chuyển từ Quảng Châu, mất ba đến sáu tuần, đôi khi lâu hơn nhiều - và anh ấy sẽ copy-paste một câu trả lời tìm thấy trên subreddit về dropshipping. Anh ấy có một Google Doc đầy các câu trả lời dịch vụ khách hàng được viết sẵn.

Anh ấy chưa bao giờ nói chuyện với một khách hàng nào cả. Tôi thề với Chúa.

Năm tháng sau, anh ấy lỗ 800 USD.

Anh ấy kể cho tôi nghe tất cả những chuyện này như thể anh ấy vừa phát minh ra bánh xe. Tôi đã mời anh ấy thêm một cốc cà phê nữa. Tôi thực sự không biết còn làm gì khác.

Chàng trai Cây Lăn Ngọc đã trở thành ví dụ điển hình của tôi về một điều gì đó đã đi sai đường một cách thảm hại, khủng khiếp trong cách một thế hệ những người muốn làm doanh nhân nghĩ về công việc và tiền bạc. Một hệ tư tưởng cụ thể - tôi gọi nó là Hội chứng Thu nhập Thụ động (Passive Income Brain) - đã nắm giữ một phần lớn những người, theo tính cách và năng lực, có khả năng nhất để khởi nghiệp thực sự, và nó đã đưa cho họ một bộ ưu tiên hoàn toàn sai lầm.

Giáo lý của sự tự do

Đôi khi giữa năm 2015 và 2022, "thu nhập thụ động" ngừng là một thuật ngữ tài chính nhàm chán và trở thành, tôi không biết gọi là gì khác, một câu chuyện cứu rỗi. Tôi có ý theo nghĩa đen. Có một sự sụp đổ nếu bạn muốn trở nên mọt sách. Ngày tận thế là ngày "thu nhập thụ động" của bạn vượt qua chi phí hàng tháng và bạn có thể nghỉ việc mãi mãi. Người ta nói về điều đó với chính năng lượng đó.

Nhưng tất nhiên, những người thực sự kiếm được bất kỳ khoản thu nhập nào, dưới bất kỳ hình thức nào, là những người bán các khóa học về cách tạo ra thu nhập thụ động. Nó giống như con rắn ăn đuôi mình. Một con rắn ăn đuôi mình đã đăng ký tại Delaware và đang chạy quảng cáo Facebook.

Lời mời chào大致 là: bạn, một kẻ ngốc, hiện đang đổi thời gian lấy tiền. Đây là những gì nhân viên làm, và nhân viên là những kẻ ngốc. (Tôi đang tóm tắt, nhưng không sai nhiều đâu). Người thông minh xây dựng HỆ THỐNG. Hệ thống là bất cứ thứ gì tạo ra doanh thu mà không có sự tham gia liên tục của bạn. Viết một ebook. Xây dựng một cửa hàng dropshipping. Tạo một khóa học trực tuyến. Thiết lập các trang web tiếp thị liên kết.

Phương tiện cụ thể không quan trọng vì điều quan trọng không phải là bạn xây dựng gì, mà là cấu trúc. Bạn muốn một cỗ máy tạo ra tiền mặt trong khi bạn ngủ, và một khi bạn có cỗ máy đó, bạn tự do.

Tự do để làm gì? Ngồi trên bãi biển, dường như vậy. Mỗi một người trong số họ đều muốn ngồi trên bãi biển. Tôi chưa bao giờ hiểu điều này. Họ đã đến bãi biển chưa? Ở đó có cát. Nó vương khắp nơi. Bạn có thể ngồi đó khoảng ba giờ trước khi bạn muốn làm bất cứ điều gì khác.

Nhưng tôi lan man quá đà.

Sự quyến rũ là có thật. Ai mà không muốn tiền xuất hiện trong khi ngủ? Tôi cũng rất thích điều đó. Nhưng "thu nhập thụ động" với tư cách là một triết lý tổ chức cho toàn bộ cuộc sống kinh doanh của bạn, cho cách bạn nghĩ về công việc, được thiết kế gần như hoàn hảo để tạo ra rác thải.

Khi bạn làm cho "sự thụ động" trở thành điều bạn tối ưu hóa, bạn ngừng quan tâm đến bất cứ điều gì một khách hàng có thể thực sự muốn. Quan tâm là chủ động. Quan tâm mất thời gian. Quan tâm là công việc.

Thực sự tâm huyết (give a shit), theo định nghĩa, không phải là thụ động.

Cối xay thịt của thương mại điện tử

Giữa năm 2019 và 2021, khoảng 700.000 cửa hàng Shopify mới được mở ra. Nền tảng này tăng từ khoảng một triệu người bán lên 1,7 triệu trong hai năm. Khoảng 90% trong số các cửa hàng đó thất bại trong năm đầu tiên. Thực ra, nó giống như một cối xay thịt hơn là một mô hình kinh doanh...

Chúng ta bắt đầu bị chìm trong hàng triệu doanh nghiệp mà không ai thực sự điều hành. Các cửa hàng dropshipping với thời gian vận chuyển sáu tuần và dịch vụ khách hàng chỉ là các mẫu văn bản copy-paste. Những chàng trai đặt "tên thương hiệu" của họ - thường là cái gì đó như ZENITHPRO hoặc AXELVIBE, luôn viết hoa, luôn mơ hồ hung hăng - lên một chiếc máy ép tỏi giống hệt bốn trăm chiếc máy ép tỏi khác trên cùng một trang Amazon. AXELVIBE! Cho một chiếc máy ép tỏi!

Và các blog tiếp thị liên kết! Hàng trăm nghìn blog, được nhồi đầy các bài đánh giá được tối ưu hóa SEO về các sản phẩm mà các tác giả chưa bao giờ chạm vào, thậm chí chưa bao giờ nhìn thấy ngoài đời thực. Một fractal của những điều vô nghĩa mà về mặt kỹ thuật được xếp vào thương mại nhưng không đưa một đồng giá trị thực nào vào thế giới.

Đòn bẩy là có thật; tôi không tranh cãi điều đó. Có sự khác biệt giữa đổi giờ lấy tiền và xây dựng thứ gì đó có khả năng mở rộng quy mô. Phần mềm làm được điều này. Xuất bản làm được điều này. Bạn viết một cuốn sách một lần, bán nó nhiều lần, không ai gọi đó là lừa đảo. Được rồi! Họ đúng phần đó!

Nhưng chỗ nó sai là cả phong trào này đã nhầm lẫn "xây dựng một sản phẩm tốt có khả năng mở rộng quy mô" với "xây dựng bất kỳ cơ chế nào rút tiền mà không có sự tham gia của bạn". Tôi không nghĩ sự nhầm lẫn đó là ngẫu nhiên. Tôi nghĩ sự nhầm lẫn đó chính là mục đích. Bởi vì nếu bạn dạy mọi người xây dựng doanh nghiệp thực, bạn phải đối mặt với những câu hỏi khó khăn, nhàm chán về việc liệu có ai thực sự muốn thứ bạn bán hay không. Nhưng nếu bạn dạy mọi người xây dựng "dòng thu nhập thụ động", bạn có thể bỏ qua tất cả những điều đó và đi thẳng vào những chiến thuật thú vị. Cách chạy quảng cáo Facebook, cách thiết lập cửa hàng Shopify trong một cuối tuần, cách viết chuỗi email thao túng mọi người mua những thứ họ không cần.

Sa mạc thông tin

Không ai nói đủ về việc phong trào thu nhập thụ động đã làm gì với chất lượng nội dung của toàn bộ internet như thế nào. Nếu bạn đã cố gắng Google "tốt nhất [bất cứ thứ gì]" trong năm năm qua và nhận được một bức tường các bài danh sách gần như giống hệt nhau, tất cả có cùng cấu trúc ("Chúng tôi đã thử nghiệm 47 máy xay sinh tố để bạn không phải thử!"), tất cả đưa ra các khuyến nghị giống nhau, tất cả liên kết đến cùng một sản phẩm Amazon, bạn đã trải nghiệm kết quả.

Những bài viết đó không được viết bởi những người quan tâm liệu bạn có mua được một máy xay sinh tố tốt hay không. Chúng được viết bởi những người quan tâm liệu bạn có nhấp vào liên kết tiếp thị liên kết của họ hay không, bởi vì đó là thứ tạo ra thu nhập thụ động, và các động lực khuyến khích sự trung thực trở nên phản tác dụng một cách chủ động.

Bài đánh giá trung thực về máy xay sinh tố là: "hầu hết máy xay sinh tố đều ổn, chỉ cần lấy cái nào đang giảm giá, sự khác biệt dưới 100 USD cơ bản là vô nghĩa". Bài đánh giá đó tạo ra doanh thu tiếp thị liên kết bằng không. Vì vậy không ai viết nó.

Thay vào đó, bạn nhận được "Vitamix A3500 là lựa chọn số 1 của chúng tôi!" với một liên kết tiếp thị liên kết đẹp mắt, được viết bởi một người chưa bao giờ xay bất cứ thứ gì trong cuộc đời mình. Nhân điều này lên mọi danh mục sản phẩm và bạn bắt đầu hiểu sa mạc thông tin mà chúng ta đang sống. Chúng ta đã làm hỏng kết quả Google, ít nhất một phần, bởi vì một đội quân những người tìm kiếm thu nhập thụ động có động lực làm ngập internet với những thứ vô nghĩa nghe có vẻ hợp lý.

Tôi đã gặp hàng chục người thông báo, có năng lực, những người có năng lượng thực sự, và những người đã dành toàn bộ tuổi 20 của mình để nhảy giữa các kế hoạch thu nhập thụ động thay vì xây dựng kỹ năng thực sự // doanh nghiệp thực sự // sự nghiệp thực sự. Mô hình luôn giống nhau: sáu tháng cho một cửa hàng dropshipping, nó thất bại, chuyển sang Amazon FBA, nó thất bại, chuyển sang tạo khóa học về dropshipping (vì tất nhiên rồi), và sau đó khóa học cũng không bán được vì vào năm 2021 có khoảng bốn mươi nghìn khóa học về dropshipping và thị trường đã bão hòa từ trước khi họ bắt đầu.

Sự trở lại của những gì thực sự

Điều thực sự tạo ra tiền chưa bao giờ thay đổi. Bạn tìm thấy thứ mọi người cần. Bạn giỏi việc cung cấp nó. Bạn tính một mức giá hợp lý và bạn tiếp tục xuất hiện ngay cả khi nó tẻ nhạt và ngay cả khi bạn không muốn. Bạn xây dựng mối quan hệ trong nhiều năm. Bạn xây dựng uy tín trong nhiều năm. Không có gì là thụ động cả, và chưa bao giờ có thụ động! Tất cả đều xoay quanh việc thực sự tâm huyết, ngày này qua ngày khác, với một điều gì đó cụ thể. Tôi không nghĩ ai từng tìm thấy cách nào để vượt qua điều đó và tôi không nghĩ ai sẽ làm được.

Cái gọi là thu nhập thụ động chỉ là một ảo tưởng về việc không cần phải tâm huyết.

Đó là một nền tảng khủng khiếp cho hầu hết mọi thứ.

Các blog SEO tiếp thị liên kết đang bị tàn sát ngay bây giờ bởi nội dung do AI tạo ra. Những người đã dành nhiều năm để sản xuất nội dung được tối ưu hóa theo thuật toán nhưng không có giá trị đối với con người đang bị cạnh tranh bởi phần mềm làm đúng điều đó, nhanh hơn và rẻ hơn. Chi phí quảng cáo Facebook đã tăng vọt và kéo theo cơn sốt dropshipping cùng nó. Những người dạy thu nhập thụ động lớn nhất đã chuyển sang bán các khóa học AI. Cỗ máy tiếp tục chạy. Nó chỉ đổi brochure.

Nhưng tôi nhận thấy nhiều người đang nói về những gì tôi gọi là "doanh nghiệp có tâm" - những người làm đồ nội thất, chạy các công ty sửa ống nước, viết phần mềm mà họ thực sự tự sử dụng. Những thứ mà câu trả lời cho "tại sao doanh nghiệp của bạn tồn tại?" không phải là "để tạo thu nhập thụ động cho tôi". Điều này hiệu quả tốt nhiều so với sự mệt mỏi của việc mang laptop ra bãi biển.

Chàng trai Cây Lăn Ngọc, nếu anh đang ở đâu đó: Tôi hy vọng anh đã tìm thấy một điều gì đó thực sự.

Hy vọng nó giữ anh bận rộn.