Chương trình nhân giống đười ươi bí mật tạo nên cơn sốt sinh sản tại các vườn thú Mỹ

Đười ươi mẹ và con tại vườn thú

Từ đầu năm 2025 đến nay, 8 chú đười ươi con đã chào đời tại các vườn thú trên khắp nước Mỹ — một con số đáng kinh ngạc đối với loài linh trưởng cực kỳ nguy cấp. Đằng sau cơn sốt sinh sản này là một kế hoạch nhân giống được tính toán chi tiết suốt gần 40 năm, kết hợp công nghệ di truyền và sự phối hợp nhịp nhàng giữa các vườn thú.

Chiến lược nhân giống bài bản từ năm 1985

Điều phối viên Angie Selzer của Chương trình Kế hoạch Sinh tồn Loài Đười ươi (SSP) tại vườn thú Fort Wayne, bang Indiana, cho biết: “Có vẻ như tất cả các em bé được sinh ra cùng lúc là sự trùng hợp, nhưng thực tế mọi thứ đã được lên kế hoạch rất cẩn thận.” Cứ mỗi hai năm, chương trình SSP lại xây dựng kế hoạch sinh sản và chuyển giao dựa trên một “sổ phả hệ” ghi chép toàn bộ nguồn gen của đười ươi trong các vườn thú được Hiệp hội Sở thú và Thủy cung (AZA) công nhận.

Các nhà di truyền học cân nhắc nhiều yếu tố như dòng gen còn thiếu, tính cách riêng của từng cá thể và động lực nhóm — luôn ưu tiên chọn cặp ghép có quan hệ huyết thống xa nhất. Mục tiêu cuối cùng là duy trì một quần thể khỏe mạnh, bền vững và mô phỏng lịch sử tự nhiên của loài đười ươi hoang dã.

Dấu ấn sinh học: Khi con người và đười ươi gần nhau đến kỳ lạ

Con người chia sẻ hơn 90% DNA với đười ươi, điều này thể hiện rõ trong cách chúng sinh sản và nuôi con. Chúng được dùng thuốc tránh thai và vitamin dành cho con người, thậm chí được huấn luyện để “thử thai” bằng que thử thai dành cho người. Thời gian mang thai của chúng kéo dài gần 9 tháng và thời thơ ấu chỉ đứng sau con người trong thế giới động vật có vú.

Chú đười ươi con mới sinh

Matthew Lenyo, trợ lý giám tuyển tại vườn thú Denver, chia sẻ: “Nhìn vào đôi mắt và bàn tay của chúng, giống như nhìn vào gương vậy. Thật khiêm nhường.” Các bác sĩ sản phụ khoa thậm chí luôn trong trạng thái sẵn sàng cho những ca sinh mổ như của Ruhana — chú đười ươi con chào đời tại vườn thú Memphis vào tháng 12 năm ngoái, dưới sự phối hợp của bác sĩ sản khoa Joseph Dewane và bác sĩ nhi sơ sinh Autumn Joi Goodwin-Samson.

Học làm mẹ — thử thách lớn nhất của loài đười ươi

Giống như con người, hành vi làm mẹ của đười ươi phần lớn là học hỏi. Tại vườn thú Denver, Hesty — một bà mẹ lần đầu sinh con — đã trải qua khóa huấn luyện đặc biệt: học cách trao con cho nhân viên chăm sóc để kiểm tra sức khỏe và cho bú. Điều này đặc biệt quan trọng vì mẹ của Hesty từng gặp khó khăn trong việc nuôi con.

Một câu chuyện cảm động khác diễn ra tại vườn thú Hogle, bang Utah. Khi mẹ ruột của bé Weila không chịu gắn kết với con, đội ngũ nhân viên phải tay nuôi cô bé và tìm cách để Acara — một “bà mẹ nuôi” đã có kinh nghiệm chăm em — nhận nuôi. Họ dạy Acara làm quen với một con thú nhồi bông trước, sau đó từ từ giới thiệu Weila với phần thưởng cho những hành vi đúng. Hannah Comstock, người phụ trách chăm sóc động vật linh trưởng tại đây, nhận xét: “Acara có hành vi rất nhẹ nhàng và cô ấy dùng cách chạm rất dịu dàng.” Hiện hai mẹ con sống cùng nhau và Weila đã bắt đầu học theo những cử chỉ quen thuộc của mẹ nuôi.

Hiểm họa ngoài tự nhiên và vai trò “đại sứ” của những chú đười ươi trong vườn thú

Ước tính chỉ còn khoảng 100.000 cá thể đười ươi Borneo, 11.000 cá thể đười ươi Sumatra và hơn 700 cá thể đười ươi Tapanuli ngoài tự nhiên. Môi trường sống rừng mưa nhiệt đới của chúng đang bị tàn phá nghiêm trọng để nhường chỗ cho các đồn điền cọ dầu. Chúng còn trở thành nạn nhân của nạn buôn bán động vật hoang dã khi kẻ trộm giết mẹ để bắt con bán làm thú cưng. Một số chuyên gia cảnh báo đười ươi có thể tuyệt chủng trong tự nhiên chỉ trong vòng 10 đến 50 năm tới.

Một chú đười ươi con khác trong chương trình

Dù những chú đười ươi con này không thể trở về tự nhiên, chúng đóng vai trò quan trọng như những “đại sứ” giúp du khách tại vườn thú cảm nhận rõ hơn về biến đổi khí hậu và nạn phá rừng. Đặc biệt, nghiên cứu tại các vườn thú AZA về mọi thứ từ quản lý dịch bệnh đến chất lượng cuộc sống sẽ được chuyển lại cho các đội cứu hộ tại Đông Nam Á.

Một “nụ cười” mở ra cánh cửa cứu loài

Felicity Oram, đồng giám đốc tổ chức bảo tồn OrangJUGA tại Borneo, đã hợp tác với các vườn thú để phát triển phương pháp ước tính tuổi đười ươi thông qua phân tích răng — dữ liệu thu thập từ những cá thể nuôi nhốt. Bà hóm hỉnh nói: “Đười ươi nuôi nhốt có thể giúp họ hàng ngoài tự nhiên chỉ bằng cách mở miệng.”

Trước công trình này, việc xác định tuổi chỉ dựa trên kích thước cơ thể gần như bất khả thi. Nghiên cứu giúp các trạm cứu hộ đưa ra quyết định quan trọng về dinh dưỡng, chăm sóc y tế và hòa nhập xã hội cho những cá thể bị giải cứu khỏi nạn buôn bán thú cưng — trao cho chúng cơ hội sống sót tốt nhất và biết đâu sẽ có con cháu riêng trong tương lai.

Chương trình nhân giống đười ươi này là minh chứng rõ nét cho thấy sự kết hợp giữa khoa học dữ liệu di truyền, công nghệ sinh sản và nghiên cứu hành vi động vật có thể tạo ra những thay đổi đáng kể trong công cuộc bảo tồn các loài nguy cấp. Khi biến đổi khí hậu và mất rừng ngày càng đe dọa đa dạng sinh học toàn cầu, những “chiến lược sinh sản thông minh” như thế này có thể trở thành mô hình mẫu cho các chương trình bảo tồn khác trên thế giới.