CoMaps: Ứng dụng ngoại tuyến giúp đội cứu hộ tìm đường giữa vùng mất sóng tại Venezuela

Khi trận động đất tàn phá Venezuela, một ứng dụng bản đồ mã nguồn mở có tên CoMaps đã trở thành công cụ sống còn cho các đội cứu hộ tại những khu vực không có tín hiệu di động. Nhờ khả năng hoạt động 100% ngoại tuyến và dữ liệu cộng đồng đóng góp liên tục, CoMaps đã chứng minh rằng công nghệ có thể cứu người ngay cả khi mọi liên lạc thông thường bị cắt đứt.

Chỉ một ngày sau trận động đất, Anton Wenemoser, một trong những người sáng lập CoMaps, đã xách ba lô xuống khu vực được mệnh danh là "điểm không" - nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất. Anh không cần chuẩn bị gì thêm: ứng dụng đã nằm sẵn trong điện thoại. "CoMaps thực sự hữu ích khi tôi đi vào vùng không có sóng và cần dùng ngay lập tức", Anton nhớ lại.

Ứng dụng bản đồ "kiểu Wikipedia" nhưng hoạt động không cần internet

CoMaps được xây dựng dựa trên dữ liệu OpenStreetMap - một hệ thống bản đồ cộng đồng, "giống như Wikipedia vậy", theo lời Anton. Điểm khác biệt lớn nhất của CoMaps so với các ứng dụng bản đồ thương mại là khả năng hoạt động hoàn toàn ngoại tuyến: sau khi tải bản đồ về một khu vực, người dùng chỉ cần GPS trên điện thoại, không cần internet hay sóng di động. Thiết kế này khiến CoMaps trở nên lý tưởng cho các tình huống khẩn cấp, nơi hạ tầng viễn thông thường bị phá hủy.

Bản đồ CoMaps khu vực Caracas, Venezuela

Nhưng trong phần lớn năm đầu tiên, CoMaps có một điểm yếu chí mạng: việc cập nhật bản đồ mất nhiều ngày. Mỗi lần cập nhật phụ thuộc vào việc xử lý dữ liệu OpenStreetMap thô trên máy chủ mạnh, và mọi thay đổi phải thông qua quy trình duyệt của kho ứng dụng. Điều đó khiến bản đồ nhanh chóng lỗi thời trong thảm họa.

Cuộc hợp tác định mệnh với HOT

Mọi thứ thay đổi vài tháng trước trận động đất, khi CoMaps giới thiệu dự án với nhóm Geospatial Tech của Humanitarian OpenStreetMap (HOT). Nhóm phát triển đã tách việc cập nhật bản đồ khỏi việc cập nhật ứng dụng, đồng thời nâng cấp máy chủ - giảm thời gian xử lý từ 10 ngày xuống còn khoảng 3 ngày. Kết quả: bản đồ tươi mới được phát hành hàng tuần cho toàn hành tinh.

"Thật may mắn về mặt thời gian", Bastian Greshake Tzovaras, đồng sáng lập CoMaps, nói. Nhưng đó không phải may mắn - đó là thành quả của nhiều tháng làm việc miệt mài. Khi HOT liên hệ hỏi về bản đồ Venezuela, CoMaps đã sẵn sàng tạo ra nó.

Đội cứu hộ đang làm việc tại hiện trường

Khi đội cứu hỏa từ El Salvador đến hiện trường, họ phải làm việc từ xa, nhận chỉ thị từ trung tâm chỉ huy ở nước nhà. Hầu hết đội không biết CoMaps; chỉ một người có bản đồ và dẫn đường cho cả nhóm. Anton - khi đó làm tình nguyện viên hỗ trợ hậu cần - phát hiện ra rằng điều phối viên bản đồ của đội đang dùng một ứng dụng dẫn đường hạn chế hơn nhiều, thiếu chi tiết từ cộng đồng tình nguyện viên và không làm việc được ngoại tuyến. Khi Anton giới thiệu CoMaps, người đó gọi đây là "một khám phá tuyệt vời".

"Chiếc máy ảnh tốt nhất là chiếc bạn đang cầm trên tay"

Bastian ví CoMaps như nhiếp ảnh: "Chiếc máy ảnh tốt nhất là chiếc bạn thực sự mang theo bên mình, vì nếu máy ảnh nằm ở nhà, bạn chẳng bao giờ chụp được bức nào". Tương tự với bản đồ - ứng dụng tốt nhất trong hiện trường là ứng dụng đã nằm sẵn trong túi bạn, bạn đã biết cách sử dụng, thay vì phải học trong lúc không còn thời gian.

CoMaps không dành riêng cho chuyên gia dữ liệu địa không gian - nó dành cho tất cả mọi người. Điều này giúp các tổ chức không có năng lực kỹ thuật vẫn có thể sử dụng trực tiếp dữ liệu OpenStreetMap mà không cần tải về và phân tích phức tạp. Hàng nghìn tòa nhà được các tình nguyện viên qua Tasking Manager của HOT vẽ bản đồ đã đến được màn hình điện thoại của những người đang ứng phó tại hiện trường.

Hiện trường tìm kiếm cứu nạn tại La Guaira, Venezuela

Tương lai: Cập nhật bản đồ theo từng khu vực chỉ trong 12 giờ

Hiện tại, đội ngũ CoMaps - hoạt động hoàn toàn tình nguyện - có thể ưu tiên cập nhật và cho ra bản đồ mới trong khoảng 35 giờ khi có thảm họa. Tầm nhìn xa hơn của họ là cập nhật theo từng khu vực với tần suất 12 giờ/lần, thay vì một lần mỗi tuần cho toàn cầu. Như vậy, các cộng đồng bị ảnh hưởng sẽ nhận được bản đồ phản ánh những gì vừa được vẽ, không phải dữ liệu cũ từ một tuần trước.

Anton chia sẻ: "Biết rằng CoMaps là một trong những công cụ mà HOT dựa vào có ý nghĩa rất lớn với tôi. Dự án tồn tại vì mục đích nhân đạo, không phải vì lợi nhuận - đó chính là phần thưởng. Trở thành một phần thực sự của cầu nối giữa ứng phó nhân đạo và OpenStreetMap là một trong những mục tiêu lớn nhất của chúng tôi."

Trong khi đó tại Venezuela, một nhân viên cứu hộ từng chỉ biết đến ứng dụng dẫn đường hạn chế, giờ đây đã có CoMaps trên điện thoại. Và trong thảm họa tiếp theo, ở bất kỳ đâu trên thế giới, có lẽ ai đó sẽ lại tìm được đường đi - nhờ một tấm bản đồ được vẽ từng tòa nhà, từng con đường, bởi những tình nguyện viên chưa từng gặp mặt nhau.