Cuộc thi truy tìm tuổi sinh học: Khi mọi người cạnh tranh để trẻ hóa cơ thể

Tuần này, tôi chính thức đăng ký tham gia một cuộc thi khá kỳ lạ — một cuộc thi thưởng cho những người trở nên trẻ hơn. Tôi vừa bước sang tuổi 40, và tôi không cần ai nhắc rằng thời gian cũng như tuổi tác theo năm tháng của tôi chỉ có thể tiến về phía trước. Nhưng cuộc chơi này tập trung vào tuổi sinh học — những con số được cho là cách đo lường sức khỏe liên quan đến tuổi tác của các cơ quan và cơ thể chúng ta tốt hơn.

Trong khoảng sáu tháng, khoảng 500 người trong chúng tôi sẽ cố gắng đảo ngược tuổi sinh học của mình, được đo bằng nhiều cách khác nhau. Thậm chí còn có cả một bảng xếp hạng! Người thắng cuộc sẽ bao gồm người có khoảng cách lớn nhất giữa tuổi theo năm tháng và tuổi sinh học, cũng như người đảo ngược được tuổi sinh học của mình nhiều nhất.

Đồng hồ sinh học là gì?

Cuộc thi là ý tưởng của nhà thần kinh học kiêm bác sĩ Christin Glorioso, người cũng là nhà sáng lập và CEO của NeuroAge Therapeutics. Công ty này cung cấp các công cụ theo dõi sức khỏe và lão hóa não, đồng thời đang chạy thử nghiệm để tìm hiểu liệu tuổi sinh học của não có thể dự đoán sự khởi phát của bệnh Alzheimer hay không.

Glorioso cho biết cô có nhiều mục tiêu cho cuộc thi mang tên "Younger" này. Mục tiêu đầu tiên, theo cô, là "giải thích cho thế giới hiểu đồng hồ lão hóa là gì".

Nhiều đồng hồ đo các dấu hiệu hóa học tạo thành một lớp trên DNA của chúng ta và dường như thay đổi theo tuổi tác. Nhưng những đồng hồ khác có thể liên quan đến việc xem xét protein hoặc lipid trong máu.

Một số đồng hồ được thiết kế để đo sức khỏe chức năng, trong khi những đồng hồ khác dự đoán khi nào một người sẽ qua đời. Có hơn một trăm loại đồng hồ như vậy, và mỗi loại có thể nắm bắt một khía cạnh cụ thể của quá trình lão hóa sinh học.

Thách thức và tranh cãi

Những đồng hồ này tỏ ra rất hữu ích cho các nhà khoa học, những người sử dụng chúng để nghiên cứu lão hóa và phát triển ở người cũng như nhiều loài khác. Nhưng việc sử dụng chúng để ước tính tuổi sinh học của một cá nhân lại gây nhiều tranh cãi hơn. Chúng vẫn chưa đủ tốt cho mục đích đó.

Một phần vấn đề là chúng ta chưa thực sự hiểu mỗi đồng hồ đang nắm bắt điều gì. Glorioso hy vọng dữ liệu thu thập được qua cuộc thi Younger có thể giúp trả lời câu hỏi này. Cô đang kỳ vọng tạo ra "bộ dữ liệu đồng hồ toàn diện nhất thế giới".

Cách thức tham gia

Một số phòng khám về tuổi thọ cố gắng vượt qua giới hạn của xét nghiệm tuổi sinh học bằng cách sử dụng nhiều loại đồng hồ cùng lúc. Đây cũng là cách tiếp cận của cuộc thi này. Với tư cách là người tham gia tiêu chuẩn, tôi sẽ gửi mẫu máu đến TruDiagnostic — một công ty đo các nhóm hóa học biểu sinh trên DNA và cung cấp kết quả về tuổi sinh học tổng thể, tốc độ lão hóa của một người, cùng tuổi sinh học của từng cơ quan trong 11 hệ cơ quan, bao gồm tim và não.

Tôi sẽ nhận điểm tuổi não từ NeuroAge sau khi hoàn thành các nhiệm vụ nhận thức được đưa ra. Tôi cũng sẽ nộp một số chỉ số thể chất như lực nắm tay. Và tôi sẽ tải lên một loạt ảnh selfie vào một ứng dụng do nhóm nghiên cứu tại Harvard phát triển, hứa hẹn sẽ cho tôi biết tuổi khuôn mặt của mình — đúng nghĩa như tên gọi: ước tính khuôn mặt tôi trông bao nhiêu tuổi.

Gói tham gia siêu cấp (Ultra) có giá 4.499 USD thay vì 999 USD cho gói thông thường, bao gồm thêm nhiều xét nghiệm máu và đồng hồ khác, cùng các ca chụp MRI và DEXA. Tôi được cấp quyền truy cập báo chí miễn phí cho gói tiêu chuẩn.

Mục tiêu sức khỏe cộng đồng

Glorioso cũng hy vọng thu thập thông tin về tác động của một số phương pháp được cho là kéo dài tuổi thọ. Trong cuộc thi, một số người tham gia sẽ được cung cấp mặt nạ ánh sáng đỏ, quyền sử dụng phòng xông hơi, hoặc các dịch vụ ít rủi ro khác mà các công ty đối tác tài trợ sự kiện muốn thu thập dữ liệu.

Nhiều công ty trong số này đơn giản là không đủ khả năng tài chính để chạy các thử nghiệm lâm sàng.

Cô cũng coi sự kiện này như một sáng kiến sức khỏe cộng đồng. Cách đây vài năm, David Sinclair, nhà nghiên cứu lão hóa tại Trường Y Harvard, và các đồng nghiệp ước tính rằng nếu chúng ta có thể làm chậm quá trình lão hóa trong dân số nói chung và tăng tuổi thọ thêm một năm, nền kinh tế Mỹ sẽ tiết kiệm được 38 nghìn tỷ USD.

Bảng xếp hạng ban đầu

Sự kiện chính thức khởi động vào tháng Giêng, nhưng khoảng 120 người đã đăng ký, theo Glorioso. Cuối cùng, cô dự kiến có 500 người tham gia. Mỗi người sẽ bắt đầu hành trình sáu tháng ngay khi họ thực hiện các phép đo cơ bản, bất kể lúc nào. Một số ít người đã bắt đầu.

Glorioso thực hiện các phép đo cơ bản của mình vào tháng Tám. Những xét nghiệm ban đầu cho thấy tuổi sinh học của cô thấp hơn tuổi theo năm tháng khoảng 10 tuổi. Điều đó nghe có vẻ khá ấn tượng với tôi cho đến khi tôi nhìn vào bảng xếp hạng và thấy người thi đấu @Fred có tuổi sinh học thấp hơn tuổi thật tới 28,8 năm.

Bảng xếp hạng hiện khá thưa thớt vì chỉ có bảy người đã ghi nhận các phép đo cơ bản. Sáu người trong số họ có tuổi sinh học thấp, nhưng một người 47 tuổi lại được cho tuổi sinh học là 68,1. Cô ấy thi đấu công khai, nên tôi có thể thấy chi tiết điểm số của cô. Điểm tệ nhất là tốc độ đứng lên từ tư thế ngồi trên ghế — theo chỉ số đó, cô được cho tuổi sinh học là 100.

Quan điểm từ giới chuyên môn

Hillary Lin, một bác sĩ chuyên về tuổi thọ ở New York, vừa bắt đầu ghi nhận các phép đo cơ bản cho cuộc thi. Cô chia sẻ rằng mình đã từng làm xét nghiệm tuổi sinh học và kết quả thường thấp hơn tuổi thật của cô, hiện là 37. Năm ngoái, xét nghiệm của TruDiagnostic cho thấy tốc độ lão hóa của cô là 0,75 — nghĩa là cô chỉ lão hóa chín tháng trong một năm điển hình.

Nếu được quyết định, Lin nói cô sẽ đưa nhiều xét nghiệm máu hơn vào cuộc thi để có bức tranh đầy đủ hơn về sức khỏe của một người. Cô cũng lo ngại rằng khoảng thời gian sáu tháng có thể không đủ dài để thấy những thay đổi trong các chỉ số sinh học về lão hóa. Tuy nhiên, cô vẫn hào hứng và đang lên kế hoạch cải thiện giấc ngủ, chế độ ăn uống và tập luyện.

Nhưng cô vốn đã theo chế độ ăn giàu protein, ít carb và tập gym mỗi ngày. Cô cũng đến phòng xông hơi vài ngày một lần (việc sử dụng phòng xông hơi có liên quan đến cải thiện sức khỏe tim mạch).

Nỗ lực của Glorioso cũng đáng nể. Cô cho biết đã bắt đầu uống sinh tố làm từ một loại cây thủy sinh có liên quan đến cải thiện sức khỏe, đồng thời cắt bỏ đường bổ sung và thực phẩm chiên ngập dầu khỏi chế độ ăn. Cô cũng đã mua "một đống kem chống nắng Hàn Quốc xịn" để cố gắng giảm tuổi khuôn mặt.

Ý nghĩa đối với người dùng Việt Nam

Đối với độc giả Việt Nam, xu hướng quan tâm đến tuổi sinh học và các phương pháp kéo dài tuổi thọ đang ngày càng phổ biến, đặc biệt trong giới trẻ quan tâm đến sức khỏe và công nghệ. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng các xét nghiệm tuổi sinh học hiện vẫn còn nhiều hạn chế và chưa đủ độ tin cậy để đưa ra quyết định y tế quan trọng.

Các chuyên gia khuyến cáo người dùng nên duy trì lối sống lành mạnh — tập thể dục đều đặn, ăn uống cân bằng, ngủ đủ giấc — thay vì quá phụ thuộc vào các con số từ xét nghiệm. Việc tiếp cận các dịch vụ xét nghiệm tuổi sinh học tại Việt Nam vẫn còn hạn chế, chủ yếu thông qua các phòng khám quốc tế hoặc dịch vụ gửi mẫu ra nước ngoài.

Cuộc thi Younger không chỉ là một thử nghiệm thú vị mà còn phản ánh xu hướng lớn hơn trong ngành công nghệ sinh học: nỗ lực ứng dụng công nghệ để hiểu và can thiệp vào quá trình lão hóa của con người.