Điểm nghẽn internet tại Trung Đông: Liệu Bắc Cực có phải là giải pháp?

90% lưu lượng internet của Châu Âu hiện đang đi qua Biển Đỏ. Một kế hoạch laying cáp táo bạo tại Bắc Cực có thể là giải pháp để giải quyết tình trạng này.

Phần lớn dữ liệu của thế giới — từ email, giao dịch tài chính đến toàn bộ mạng lưới internet — được vận chuyển bởi các dây cáp quang chạy dưới đáy biển và hội tụ tại một vài điểm nghẽn hẹp. Định kỳ, các nhà hoạch định chính sách sẽ đưa ra các báo cáo nhận định rằng sự sắp xếp này có vẻ rủi ro, nhưng đây là những tuyến đường ngắn nhất, thường được sử dụng từ thời điện tín, và hệ thống này hoạt động đáng kể tốt. Các cáp thường xuyên bị đứt, và lưu lượng sẽ được định tuyến lại cho đến khi tàu sửa chữa đến và khắc phục chỗ đứt. Tuy nhiên, cuộc chiến tại Iran, sau nhiều năm gián đoạn do xung đột ở Yemen, đang thúc đẩy các chính phủ và công ty cân nhắc các tuyến đường thay thế, bao gồm cả một tuyến đi xuyên qua Bắc Cực.

Cáp quang dưới đáy biển

Những rủi ro tại Biển Đỏ

Vấn đề hiện tại bắt đầu vào năm 2024, khi một tên lửa của phiến quân Houthi đã đánh trúng một tàu chở hàng ở eo biển Bab-el-Mandeb ngoài khơi Yemen, khiến con tàu trôi dạt nhiều ngày và neo của nó đã kéo qua ba trong số hơn mười cáp ngầm chen chúc trong hành lang hẹp của Biển Đỏ.

Việc sửa chữa cáp được thực hiện bởi các tàu chuyên dụng vớt các đầu bị đứt và nối chúng lại với nhau. Đây là một công việc tinh tế bao gồm việc kéo từ từ các móc dọc theo đáy biển và lơ lửng rất tĩnh trong nhiều giờ để nối các sợi quang lại với nhau, việc mà không thể thực hiện an toàn trong một khu vực chiến tranh. Hậu quả là phải mất hơn bốn tháng để môi giới các thỏa thuận cần thiết đưa tàu sửa chữa vào. Vào tháng 9 năm ngoái, bốn cáp khác bị cắt, có thể do một tàu thương mại kéo neo, một lần nữa làm gián đoạn internet ở Châu Phi, Châu Á và Trung Đông. Lại là những tháng đàm phán trước khi có thể thực hiện sửa chữa.

Tìm kiếm lối thoát mới

Những sự cố tại Biển Đỏ đã thúc đẩy các công ty và chính phủ tìm kiếm các tuyến đường thay thế, và eo biển Hormuz dường như đầy hứa hẹn. Sau đó, Mỹ và Israel tấn công Iran, các dự án cáp bị đình trệ, và giờ đây thế giới lại đang nhìn đi nơi khác.

"Khi Biển Đỏ đóng cửa mọi thứ, mọi người đều chuyển sang Vịnh Ba Tư, và bây giờ bạn cũng không thể làm điều đó nữa", ông Roderick Beck, một cựu binh trong ngành cáp chuyên cung cấp dung lượng viễn thông cho các ISP, cho biết. "Vịnh Ba Tư sẽ không bao giờ trở lại như trước đây, khi người Iran không dám khẳng định quyền kiểm soát."

Các quốc gia Vịnh, những nước đang tích cực xây dựng trung tâm dữ liệu trong nỗ lực chuyển đổi nền kinh tế từ dầu mỏ sang AI, đang tìm cách tránh xa Biển Đỏ bằng cách đi đường bộ, xây dựng các tuyến đường đến Châu Âu qua Syria, Iraq và Oman. Nhưng đề议 táo bạo nhất lại nằm ở Châu Âu, nơi những lần cắt cáp liên tiếp khiến lục địa này hướng nhìn về Bắc Cực.

Bắc Cực

Dự án Polar Connect

Vào đầu năm nay, một hội đồng của Liên minh Châu Âu (EU) về khả năng phục hồi của cáp đã khuyến nghị xây dựng hai cáp Bắc Cực để tìm ra tuyến đường đến Châu Á mà không cần đi qua Biển Đỏ, nơi hiện tại 90% lưu lượng của Châu Âu đi qua. Một cáp sẽ đi qua Hành lang Tây Bắc của Canada. Cáp còn lại sẽ kết nối Scandinavia với Châu Á bằng cách đi thẳng qua Bắc Cực.

Tuyến đường thứ hai trong số này đã ở trong giai đoạn lập kế hoạch sơ bộ. Được gọi là Polar Connect, dự án này được dẫn dắt bởi các nhà khai thác mạng lưới học thuật Nordic, cơ quan nghiên cứu cực của Thụy Điển và công ty viễn thông GlobalConnect Carrier. Năm nay, EU đã chỉ định đây là "Dự án Cáp quan tâm của Châu Âu" và đã phân bổ khoảng 9 triệu euro cho công tác chuẩn bị. (Báo cáo của EU ước tính tổng chi phí sẽ khoảng 2 tỷ euro). Một cuộc khảo sát tuyến đường được lên kế hoạch vào mùa hè này.

"Nó bắt đầu trước tình trạng bất ổn, nhưng tình hình địa chính trị đã dẫn đến sự quan tâm tăng cao trong việc tìm kiếm các tuyến đường thay thế", ông Pär Jansson, Phó Chủ tịch cấp cao (Carrier) tại GlobalConnect, công ty đang làm việc trên dự án Polar, cho biết. Tài liệu trắng của nhóm lưu ý rằng dữ liệu của Châu Âu hiện có ba tuyến đường đến Châu Á, không tuyến nào là lý tưởng: qua Biển Đỏ, qua Nga, hoặc qua Mỹ, một "tuyến đường dài do các thực thể không thuộc Châu Âu kiểm soát".

Thách thức từ băng trôi

Những người khác đã từng cố gắng đặt cáp Bắc Cực nhưng chưa bao giờ thành công. "Mọi người đã thảo luận về điều này trong ít nhất 20 năm", ông Alan Mauldin, giám đốc nghiên cứu tại TeleGeography, công ty nghiên cứu ngành cáp, cho biết. Việc lắp đặt sẽ đầy thách thức và tốn kém, đòi hỏi phải cải tạo tàu cáp cho điều kiện Bắc Cực và thuê các tàu phá băng hộ tống qua Bắc Cực. Nhưng trở ngại thực sự là việc bảo trì.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu cáp bị hư hại do, người ta gọi là băng xói mòn, khi băng cọ xát vào cáp và làm hỏng nó. Khi đó bạn không thể sửa chữa nó cho đến mùa hè", Mauldin nói. "Chúng ta đã thấy quá nhiều dự án đến và đi. Có một lý do cho điều đó, đúng không? Nó rất đầy thách thức."

Ông Beck cũng nêu vấn đề sửa chữa tương tự. "Vấn đề là những tảng băng trôi", Beck nói. Chúng có thể kéo dọc theo đáy biển, đào những rãnh dài sâu hơn mức mà cáp có thể chôn xuống. "Đó là điều đã xảy ra với Quintillion. Hai lần."

Quintillion là nỗ lực cuối cùng cho một cáp Bắc Cực. Năm 2016, họ mua lại tài sản của Arctic Fibre, nỗ lực trước đó để xây dựng cáp Bắc Cực giữa Châu Âu và Châu Á. Quintillion đã kích hoạt một phần chạy từ Nome dọc theo bờ biển phía bắc của Alaska đến Prudhoe Bay, nhưng vào tháng 6 năm 2023, băng biển đã làm đứt nó. Vì không có tàu cáp phá băng, Quintillion phải đợi băng mùa hè tan chảy mới có thể sửa cáp. Sau đó vào tháng 1 năm ngoái, một tảng băng trôi lại tấn công. Lần này là giữa mùa đông khắc nghiệt, không ai có thể sửa chữa cáp trong tám tháng. Phần còn lại của tuyến đường chưa bao giờ được đặt xuống.

Chi phí sửa chữa tốn kém và tiềm năng thời gian ngừng hoạt động kéo dài khiến cáp Bắc Cực trở nên kém hấp dẫn về mặt tài chính, Mauldin và Beck nói. Câu hỏi đặt ra là liệu các chính phủ hiện nay có coi cáp này đủ quan trọng về mặt chiến lược để lấn át những điều đó hay không. "Tôi nghĩ EU thực sự rất hào hứng với điều này vì họ nghĩ đó là chủ quyền dữ liệu, nhưng nó sẽ cực kỳ tốn kém. Nó chưa bao giờ được thực hiện trước đây", Beck nói.

Ông Jansson biết những thách thức này, nhưng ông tin rằng tình hình địa chính trị mới và các công nghệ mới sẽ khiến nó khả thi. Các công ty công nghệ đang xây dựng trung tâm dữ liệu ở các nước Nordic, ông nói, và sẽ muốn kết nối nhanh và có khả năng phục hồi cao, nhưng cuối cùng nó sẽ cần đầu tư công. Ông đặt ước tính chi phí cho đoạn Na Uy - Nhật Bản ở mức "dưới 1 tỷ euro".

Mục tiêu là đưa nó vào hoạt động vào năm 2030. Có thể đó mới là phần dễ dàng.