Đồng sáng lập Foursquare: Cổ đông không nhận được đồng nào từ thương vụ thâu tóm

Dennis Crowley, đồng sáng lập kiêm cựu CEO Foursquare, vừa lên tiếng xác nhận rằng các cổ đông của công ty gần như không thu về giá trị nào sau khi nền tảng dữ liệu vị trí này bị Infillion thâu tóm. Ông gọi đây là một kết thúc "đau lòng" cho chặng đường 17 năm của Foursquare.

Trong một bài viết mới trên blog cá nhân, Crowley dẫn lại phân tích của một nhà đầu tư thiên thần để ngụ ý rằng cả cổ đông ưu đãi lẫn cổ đông phổ thông đều không nhận được khoản lợi nhuận nào từ thương vụ. Ông cũng thẳng thắn bày tỏ sự thất vọng về kết cục này.

Một kết thúc không ai mong đợi

Tháng trước, công ty quảng cáo Infillion đã hoàn tất việc mua lại Foursquare với mức định giá không được công bố. Với một mạng xã hội từng rất phổ biến, thương vụ này được kỳ vọng sẽ mang lại chút ít giá trị cho những người đã gắn bó với công ty.

"Tôi đau lòng với cái kết này. Rất nhiều người đã dành biết bao thời gian, năng lượng, đam mê và tình cảm để xây dựng Foursquare – từ công ty, sản phẩm, thương hiệu cho đến văn hóa. Nếu bạn từng là một phần của nó (hoặc ở rất gần), bạn hiểu chính xác tôi đang nói về điều gì. Gửi tới khoảng 1.600 cựu nhân viên trong suốt 17 năm qua, tôi xin lỗi vì câu chuyện Foursquare đã kết thúc theo cách khiến nỗ lực chung của chúng ta dường như… chẳng đáng gì."

Từ đỉnh cao doanh thu đến bóng tối của thương vụ

Theo Crowley, Foursquare hoạt động khá tốt sau khi chuyển hướng sang mảng doanh nghiệp (B2B), với nhiều năm liên tiếp đạt doanh thu trên 100 triệu USD. Năm 2019, công ty gọi được vốn từ một quỹ đầu tư tư nhân, và đến năm 2021, vị trí CEO được giao cho chính vị chuyên gia ngân hàng từng dẫn dắt đợt gọi vốn đó.

Ông đổ lỗi cho sự chuyển giao quyền lực này: theo Crowley, ban lãnh đạo mới đã không thể bảo toàn hay tạo ra giá trị mới cho công ty.

Dữ liệu từ PitchBook cho thấy Foursquare từng huy động được hơn 411 triệu USD qua nhiều vòng gọi vốn. Bất chấp số tiền khổng lồ đó, ứng dụng Foursquare vẫn chính thức đóng cửa vào năm 2024.

Di sản của một thế hệ ứng dụng bản đồ xã hội

Nhiều người dùng phản hồi bài viết của Crowley, nhấn mạnh rằng Foursquare từng rất hữu ích trong việc khám phá những địa điểm mới ở thành phố của họ, đồng thời truyền cảm hứng cho vô số ứng dụng ra đời sau này.

Sau Foursquare, các startup như Zenly và Jagat, cùng những ông lớn như Instagram và Snapchat, đều đã thử sức với mô hình bản đồ xã hội. Câu chuyện của Foursquare vì thế cũng là lời nhắc nhở về khoảng cách mong manh giữa một ý tưởng đi trước thời đại và khả năng biến nó thành giá trị bền vững.

Với độc giả Việt Nam, trường hợp Foursquare là ví dụ điển hình cho áp lực của các startup gọi vốn lớn: dòng tiền đầu tư dồi dào không đồng nghĩa với việc người sáng lập và đội ngũ có thể "thoát hàng" an toàn khi thị trường thay đổi.