Đừng bỏ qua những nhạc cụ điện tử giá rẻ của Elektron

Khi được hỏi nên mua gì để bắt đầu làm nhạc điện tử, tôi thường giới thiệu hai chiếc groovebox giá rẻ của Elektron là Model:Samples và Model:Cycles. Chúng không gây chú ý như thiết bị của Teenage Engineering hay Telepathic Instruments Orchid, nhưng lại là những cỗ máy cực kỳ mạnh mẽ và thú vị với mức giá khó tin.

Elektron Model:Cycles và Model:Samples

Vị trí "kẹt" giữa hai thị trường

Elektron nổi tiếng với những thiết bị âm nhạc cao cấp như Digitakt, Octatrack hay Syntakt, nhưng những chiếc máy này thường có workflow phức tạp và giá thành cao. Trong khi đó, Model:Samples và Model:Cycles lại nằm ở phân khúc bình dân hơn, với giá khoảng 349 USD.

Điều này khiến dòng Model rơi vào "vùng đất không ai ngó ngàng" — những người mới thường hướng đến Korg hoặc Roland, còn người chơi chuyên nghiệp lại chọn các dòng máy đắt tiền hơn. Thật đáng tiếc, bởi Model series xứng đáng nhận được nhiều sự chú ý hơn.

Điểm khác biệt giữa hai model

Điểm khác biệt chính giữa Model:Cycles và Model:Samples nằm ở công nghệ âm thanh:

• Model:Cycles sử dụng tổng hợp FM (FM synthesis), phiên bản tinh gọn của engine có trong Digitone — một trong những synth có âm thanh hay nhất mọi thời đại. Nó có thể tạo ra những tiếng chuông lạnh lẽo, pad băng giá kiểu DX7, nhưng cũng mạnh mẽ với âm bass EDM hiện đại.
• Model:Samples — đúng như tên gọi — phát các mẫu âm thanh (samples). Tuy nhiên, nó không phải sampler thực thụ vì không thể ghi âm trực tiếp; mẫu phải được nạp qua cổng USB.

Kết nối của Model:Cycles

Sức mạnh của sequencer huyền thoại

Cả hai máy đều có 6 track, 6 pad cảm ứng lực và rất nhiều núm xoay để điều chỉnh trực tiếp. Điểm quan trọng nhất là chúng sở hữu step sequencer huyền thoại của Elektron mà không hề đáng sợ như trên các dòng máy đắt tiền.

Sequencer xoay quanh hai khái niệm: "trigs" (sự kiện kích hoạt nốt nhạc) và "locks" (cài đặt riêng cho từng bước). Tưởng chừng đơn giản, nhưng chính điều này mở ra vô số khả năng:

• Sound locks cho phép thay đổi mẫu hoặc preset trên từng bước, giúp một track có thể đảm nhiệm nhiều vai trò khác nhau.
• Trig conditions cho phép đặt điều kiện kích hoạt — ví dụ chỉ phát mỗi vòng lặp thứ ba, hoặc chỉ khi nhấn nút fill.

Điều này có nghĩa bạn có thể tạo ra sự đa dạng lớn trong một pattern 64 bước duy nhất, sau đó xâu chuỗi nhiều pattern để tạo nên những bản nhạc phức tạp — điều mà hầu hết thiết bị cùng tầm giá không làm được.

Niềm vui biểu diễn trực tiếp

Model:Samples và Model:Cycles được thiết kế cho biểu diễn trực tiếp, không yêu cầu đào sâu menu như các sản phẩm khác của Elektron. Bạn có thể dễ dàng kích hoạt drum fill, xoay núm mở filter cho bass, hoặc phủ delay lên melody.

Tính năng thú vị nhất có lẽ là Control-all — cho phép điều khiển đồng thời tất cả các track. Bạn có thể nhấn chìm toàn bộ bản nhạc trong reverb, tăng distortion và hạ pitch tất cả sample để tạo nên một đoạn breakdown hỗn loạn, rồi instant hoàn tác và drop beat lại chỉ bằng một nút bấm.

Điều khiển trực quan trên Model

Nhược điểm cần biết

Dĩ nhiên, không có thiết bị nào hoàn hảo:

• Pad cảm ứng khá "thường thường".
• Không thể ghi âm trực tiếp mà phải nạp sample qua USB.
• Thiếu polyphony — mỗi track chỉ chơi được một nốt tại một thời điểm.

Nhưng ở mức giá 349 USD (hoặc chỉ khoảng 200 USD nếu mua lại), những nhược điểm này rất khó để than phiền. Đây thực sự là một trong những món hời tốt nhất trong giới nhạc cụ điện tử và là điểm khởi đầu tuyệt vời cho hành trình sản xuất nhạc điện tử của bạn.