Era huy động 11 triệu USD để xây dựng nền tảng phần mềm cho các thiết bị AI

Era huy động 11 triệu USD để xây dựng nền tảng phần mềm cho các thiết bị AI

Vào đầu tháng 4, startup Era đã tổ chức một buổi họp mặt dành cho các nghệ sĩ đã nhận được bộ công cụ phát triển (developer kit) của công ty tại New York. Tại sự kiện này, các nghệ sĩ đã trưng bày nhiều thiết bị nhỏ đa dạng mà họ đã chế tạo, từ một vật lưu niệm có thể kể về sự thật và các câu đùa về nước Pháp, cho đến một thiết bị giống điện thoại giúp theo dõi cổ phiếu và cho bạn biết hôm nay có phải là ngày bạn có thể nghỉ việc hay không, hay thậm chí là một thiết bị báo cáo về chất lượng không khí.

Mặc dù tất cả các thiết bị này vẫn mang tính thử nghiệm, nhưng điểm chung nằm ở nền tảng của Era. Nền tảng này cho phép các nhà sản xuất phần cứng tạo ra các tác nhân AI và khả năng điều phối (orchestrations) cho các thiết bị AI. Công ty không có ý định tự sản xuất thiết bị, mà mục tiêu của họ là cung cấp một lớp phần mềm giúp người khác thực hiện điều này. Lớp phần mềm này có thể xử lý các tác vụ như tạo giọng nói tùy chỉnh hoặc thêm trí tuệ vào các thiết bị truyền thống như tai nghe.

Startup này đã huy động được tổng cộng 11 triệu USD vốn đầu tư. Con số này bao gồm vòng hạt giống (seed round) trị giá 9 triệu USD do Abstract Ventures và BoxGroup dẫn đầu, với sự tham gia của Collaborative Fund và Mozilla Ventures. Trước đó, công ty đã huy động 2 triệu USD vốn tài trợ hạt giống sớm (pre-seed) từ Topology Ventures và Betaworks.

Các nhà đầu tư thiên thần cá nhân bao gồm đồng sáng lập Flickr Caterina Fake, người tạo bàn phím iPhone Ken Kocienda, người sáng lập OAS Tony Wang, đồng sáng lập Little Guy Daniel Kuntz, đồng sáng lập Sandbar Mina Fahmi, cựu CPO của Rabbit ShaoBo Z, và người sáng tạo Poetry Camera Kelin Zhang.

Era được thành lập vào năm ngoái bởi CEO Liz Dorman, CTO Alex Ollman và CPO Megan Gole. Dorman từng làm việc tại Humane về mảng điều phối AI và chuyển sang HP sau khi công ty này bị thâu tóm. Ollman từng làm việc tại HP trên các khung tác nhân (agentic frameworks) dành cho doanh nghiệp. Gole từng làm việc tại Sutter Hill Ventures cho dự án io của Jony Ive và Sam Altman, sau đó chuyển sang Era.

Casey Caruso, nhà đầu tư tại Era và là người sáng lập kiêm quản lý đối tác tại Topology Ventures, cho biết nền tảng điều phối của startup này nổi bật nhờ khả năng định tuyến động xuyên qua các mô hình và quản lý các ràng buộc trong thế giới thực như kết nối.

Dorman cho rằng ý tưởng cốt lõi đằng sau Era là xây dựng một nền tảng có thể cung cấp sức mạnh cho thế hệ thiết bị tiếp theo, những thiết bị có thể loại bỏ mô hình ứng dụng.

"Tôi nghĩ rằng một trong những điều tuyệt vời mà chúng ta có thể làm với các mô hình AI ngày nay là bạn có thể thay thế lớp ứng dụng đó. Vì vậy, những gì chúng tôi đang xây dựng là lớp thông minh để cho phép bất kỳ ai tạo ra các loại vật thể thông minh, thiết bị thông minh này. Và chúng tôi thực sự tin rằng tương lai của công nghệ không nên được tạo ra bởi những người ở San Francisco... Nó không nên là những người trong những tòa tháp cao ngất ngưởng xa rời thực tế, tạo ra các thiết bị và ép buộc chúng lên mọi người. Tôi muốn có quyền lựa chọn thiết bị của mình một lần nữa," Dorman chia sẻ.

Hiện tại, công ty cung cấp hơn 130 mô hình ngôn ngữ lớn (LLM) từ hơn 14 nhà cung cấp để hỗ trợ các hình dáng thiết bị AI khác nhau như kính, trang sức và loa tại nhà. Era tin rằng khi càng nhiều hình dáng thiết bị nổi lên, các nhà sản xuất phần cứng sẽ cần một lớp phần mềm có thể xử lý các đầu vào đa phương thức (multimodal inputs) và suy luận (inference) để cung cấp sức mạnh cho các chức năng thông minh.

"Bạn có thể hình dung lớp thông minh này sẽ được áp dụng cho nhiều loại phần cứng khác nhau. Vì vậy, chúng tôi tin rằng sẽ không chỉ có kính hay nhẫn hay vòng tay. Chúng ta sẽ có một sự bùng nổ mạnh mẽ về những gì có thể thực hiện được, và điều này là do công nghệ đã được hàng hóa," bà nói thêm.

Dorman lưu ý rằng nền tảng của startup được thiết lập để mở rộng quy phạm lên hàng triệu thiết bị. Hơn nữa, nó có thể phục vụ cho các thử nghiệm thiết bị AI tùy chỉnh mà các thương hiệu có thể thực hiện để thu hút một nhóm người dùng cụ thể.

Tầm nhìn của startup là khi càng nhiều người dùng áp dụng các thiết bị AI, họ muốn cho phép người dùng chọn nhà cung cấp bộ nhớ và mô hình của riêng mình theo cách bảo vệ quyền riêng tư. Giống như buổi trưng bày với các nghệ sĩ mà họ đã tổ chức, họ có kế hoạch cung cấp nền tảng của mình cho cộng đồng nguồn mở và những người làm đồ thủ công (maker community) để cho thấy nền tảng của họ có thể cung cấp sức mạnh cho các loại thiết bị khác nhau như thế nào.

Một thách thức lớn trong lĩnh vực phần cứng AI là chưa có mô hình công ty nào tìm thấy thành công rực rỡ. Humane đã được bán cho HP, còn Rabbit im hơi lặng tiếng. Plaud đã tìm thấy một số thành công trong lĩnh vực ghi chú cuộc họp, trong khi các startup như Sandbar và Taya vẫn còn ở giai đoạn sơ khai. Tuy nhiên, Era cảm thấy rằng khi người dùng thấy nhiều trường hợp sử dụng hơn của các thiết bị AI, một số sẽ gắn bó với chúng.