Esther và Anne Wojcicki hậu thuẫn quỹ tăng tốc mới tập trung vào AI và Y tế

Một chương trình kết hợp giữa cư trú và đầu tư mạo hiểm mới đây đã được ra mắt nhằm giải quyết một trong những vấn đề cấp bách nhất tại Hoa Kỳ: chăm sóc sức khỏe.

Mary Minno, một nhà đầu tư và cựu quản lý sản phẩm tại Google, đã công bố vào thứ Tư việc ra mắt chương trình tăng tốc khởi nghiệp giai đoạn đầu mang tên Treehub và một công ty đầu tư mạo hiểm giai đoạn đầu gọi là AI Health Fund. Cả hai đều nhắm đến việc hỗ trợ các startup hoạt động ở giao điểm giữa y tế và trí tuệ nhân tạo (AI). AI Health Fund đóng vai trò là cánh tay đầu tư của chương trình cư trú Treehub, nơi các nhà sáng lập nộp đơn để ủy tạo ý tưởng của mình.

Chương trình cư trú kéo dài sáu tháng — 12 tuần đầu tiên dành riêng để giúp các nhà sáng lập tìm ra sự phù hợp giữa sản phẩm và thị trường (product-market fit), và 12 tuần cuối tập trung vào định hướng công ty, Minno cho biết. "Đó có thể là gọi vốn một vòng lớn, tham gia một chương trình tăng tốc truyền thống, hoặc có thể là triển khai trên toàn hệ thống bệnh viện."

Cảm hứng từ những thiếu sót của hệ thống y tế

Minno đã nảy sinh ý tưởng thành lập một chương trình cư trú vào cuối năm ngoái, khi bà đang ở tuần thứ sáu sau sinh với con thứ hai và khi một thành viên trong gia đình được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu cấp tính, chuyển từ trạng thái "rất khỏe mạnh sang bệnh nặng chỉ sau một đêm", bà chia sẻ. Bà không thích việc khó khăn như thế nào khi tìm kiếm một chuyên gia cho người thân này, thời gian họ phải chờ đợi trước khi được điều trị sau khi chẩn đoán, và cách các chính sách cũng như công nghệ lỗi thời thường làm chậm quá trình điều trị.

"Chỉ khi mọi người bước ra khỏi hệ thống đó và phá vỡ các quy tắc thì mọi việc mới có thể diễn ra," bà nói. "Tôi nhận ra rằng chúng ta cần nhiều startup hơn ở đây vì họ sẽ thách thức hiện trạng."

Vì vậy, bà đã tìm đến người bạn lâu năm Esther Wojcicki (một nhà giáo dục và là mẹ của cựu CEO YouTube Susan Wojcicki cùng người sáng lập 23andMe Anne Wojcicki). Esther từng là giáo viên báo chí của Minno ở trường trung học, và hai người vẫn giữ mối quan hệ thân thiết từ đó đến nay. Hai người đã thảo luận về cách thúc đẩy đổi mới trong lĩnh vực y tế và về cách các học giả — những người thường có nhiều nghiên cứu — lại gặp khó khăn trong việc đưa các ý tưởng khởi nghiệp cất cánh.

Thu hẹp khoảng cách giữa học thuật và kinh doanh

Vấn đề là họ không thực sự biết cách kể một câu chuyện hay, ít nhất là không theo cách mà các nhà đầu tư mạo hiểm thích nghe, và họ cũng không biết cách thương mại hóa nghiên cứu của mình tốt, Minno nói. Bà và Esther muốn xây dựng một chương trình sẽ kết hợp các nhà điều hành với các nhà sáng lập thiên về học thuật, "tương tự như cách một công ty đầu tư mạo hiểm sẽ làm để dạy họ nghệ thuật xây dựng doanh nghiệp."

Ngoài việc ra mắt chương trình cư trú Treehub, nơi các nhà sáng lập phải nộp đơn, Minno và Esther quyết định hợp tác với các thành viên của khoa khoa học dữ liệu sinh y tại Đại học Stanford để ra mắt AI Health Fund, viết các khoản đầu tư ban đầu (từ 50.000 USD đến 150.000 USD) cho các công ty đến từ giới học thuật. Quỹ dự định huy động 10 triệu USD và đã hoàn tất vòng gọi vốn đầu tiên vào năm ngoái với số tiền 1,5 triệu USD, Minno cho biết. Họ đã huy động được 500.000 USD từ gia đình và bạn bè, sau đó nhận được một tấm séc 1 triệu USD từ tỷ phú VC Tim Draper.

Anne Wojcicki đã tham gia với tư cách là đối tác điều hành, trong khi Esther đóng vai trò là cố vấn sáng lập. Đội ngũ Stanford bao gồm Roxana Daneshjou, phó giáo sư khoa học dữ liệu sinh y và da liễu tại Y học Stanford; chồng của Minno, Derek, người là chủ tịch của công ty VC Point Capital; và Alexander Ioannidis, phó giáo sư khoa học dữ liệu sinh y và di truyền học tại Stanford.

Chiến lược và tầm nhìn

AI Health Fund hy vọng sẽ hỗ trợ ít nhất 60 công ty trong lần lặp đầu tiên của chương trình. Quỹ được thành lập như một phương tiện riêng biệt vì Minno cũng muốn hỗ trợ các nhà sáng lập có thể không tham gia chương trình hoặc là những nhà sáng lập lần hai, lần ba không cần chương trình Treehub nhưng vẫn có một ý tưởng tốt.

Tuy nhiên, AI Fund đã hỗ trợ 12 công ty từ chương trình Treehub, bao gồm ứng dụng theo dõi hormone nữ Clair Health (cũng đã trải qua chương trình a16z speedrun) và công ty mới của nhà nghiên cứu Dennis Walls tập trung vào chứng tự kỷ ở trẻ em.

Minno cho biết chương trình cư trú vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm khi nhóm đang tìm ra cách tốt nhất để điều hành mô hình tăng tốc-quỹ đầu tư. Bà nói rằng giá trị thực sự của chương trình cư trú là hy vọng làm việc với các nhà sáng lập ở giai đoạn sớm nhất, trước khi công ty thậm chí được thành lập.

"Trong hơn một nửa các trường hợp, chúng tôi giới thiệu các nhà sáng lập cho các luật sư giúp họ thành lập công ty, vì vậy chúng tôi gần như đóng vai trò như một đồng sáng lập," bà nói.

"Sự khác biệt giữa chúng tôi và các chương trình tăng tốc khác là chúng tôi thực sự giúp họ chiến lược và hòa hợp với nhau; khi có vấn đề, chúng tôi giúp họ với các kỹ năng giải quyết vấn đề," Esther nói.

Minno cho biết chương trình cư trú Treehub muốn xây dựng để hỗ trợ nhu cầu của các nhà sáng lập, chẳng hạn như sắp xếp các cuộc họp họ có thể cần hoặc bất cứ điều gì khác cần thiết để giúp họ mở rộng quy mô kinh doanh. "Chúng tôi không có ngày trình diễn vì các công ty này trưởng thành ở tốc độ khác nhau," bà nói.

Mục tiêu chung là xem lần lặp đầu tiên của chương trình cư trú diễn ra như thế nào, để "hiểu được khía cạnh nào có thể mở rộng quy mô và khía cạnh nào cần giữ ở quy mô nhỏ," Minno tiếp tục.

"Điều thực sự quan trọng với chúng tôi là làm cho mọi công ty chúng tôi làm việc cùng đều thành công," bà tiếp tục. "Tầm nhìn của chúng tôi là nhân gấp 10 lần, vì vậy chúng tôi bắt đầu với một cái gì đó rất nhỏ và sau đó kế hoạch của chúng tôi là, sau khi chạy chu trình này một vài lần, hy vọng sẽ thực hiện điều này trên toàn quốc."