GabeN đầu tư hàng triệu vào Flatpak: Thời của các cuộc chiến "hệ điều hành" đã hết?

Với tư cách là một kỹ sư phần mềm, điều quan trọng nhất trong vũ trụ của bạn là khả năng thực sự đưa sản phẩm đến tay người dùng. Đơn giản là vậy. Trong thời đại ngày nay, nếu bạn không có một quy trình xây dựng (build pipeline) hiệu quả và đáng tin cậy, bạn không có một ứng dụng — bạn chỉ có một cây mã nguồn khổng lồ mà không ai làm gì được. Việc có thể giao迭 sản phẩm là sự khác biệt giữa việc người dùng tải vui vẻ một trò chơi và việc khiến họ khóc thét vì bạn bắt họ phải biên dịch (compile) ứng dụng trong khi họ không biết cách làm. Thẳng thắn mà nói, việc từ chối承认 lý do tại sao chúng ta ở đây với tư cách là kỹ sư — để phục vụ con người — là hành động vị kỷ. Điều này bao phủ tất cả mọi người, từ các lập trình viên xuất sắc đến những người mẹ đơn thân chỉ muốn ngồi xuống và chơi The Sims sau một ngày dài làm việc.

Tôi đã dành nhiều năm đắm mình trong hầu hết mọi lớp của hệ sinh thái OpenMW — đóng góp vào engine, trình chỉnh sửa, API kịch bản, xây dựng công cụ modding và viết các công cụ hỗ trợ. Nếu có một phần của dự án này mà tôi chưa chạm vào, tôi chưa tìm thấy nó. Vì vậy, khi tôi nói với bạn rằng khả năng giao迭 OpenMW cho người dùng của chúng tôi liên tục bị cản trở bởi sự rối loạn trong đóng gói (packaging) và chính trị của những người duy trì từ các tổ chức chưa từng đóng góp một dòng code nào cho dự án, tôi không đang lý thuyết hóa. Tôi đã chứng kiến nó xảy ra, lặp đi lặp lại, từ bên trong.

Vấn đề cốt lõi ở đây là sự cứng nhắc về công nghệ. Một ví dụ điển hình là cuộc tranh luận giữa AppImage và Flatpak. Mặc dù AppImage từng là giải pháp đúng đắn trong quá khứ khi phân phối mã nguồn là cách duy nhất để chạy phần mềm trên phần cứng không đồng nhất, nhưng thế giới đó không còn tồn tại nữa. Hôm nay, hệ sinh thái Linux được vận hành largely bởi các kỹ sư được trả lương tốt, hoạt động thiện chí và đóng góp thực sự cho các dự án FOSS.

Về mặt kỹ thuật, AppImage có những điểm yếu rõ ràng trong bối cảnh của các dự án phức tạp như OpenMW. OpenMW có một kho lưu trữ duy nhất với khoảng mười hai ứng dụng chia sẻ cây phụ thuộc. AppImage được thiết kế cho một gói, một ứng dụng. Điều này có nghĩa là chúng ta sẽ nhân bản tất cả các phụ thuộc mà mỗi ứng dụng chia sẻ. Hơn nữa, hệ thống xây dựng của AppImage không có mối quan hệ với bất kỳ công cụ xây dựng nào bạn đang sử dụng. Bạn cần một stack công nghệ riêng và một người sẵn sàng chịu đựng tất cả những điều đó song song với đội ngũ phát triển chính. Khi người duy trì AppImage biến mất, bạn sẽ phải gánh vác một hệ thống mà chỉ có họ hiểu.

Ngược lại, các giải pháp hiện đại như Flatpak và hệ sinh thái được hỗ trợ bởi các tập đoàn lớn đang giải quyết vấn đề phân phối ứng dụng một cách triệt để. Người dùng Flatpak trên tất cả các bản phân phối có thể tải xuống các ứng dụng từ cửa hàng Discover và mong đợi chúng hoạt động ngay — và điều đó thực sự xảy ra mỗi lần. Thay vì bị mắc kẹt trong "Hang động Plato" tự xây dựng và vận hành mọi thứ, các nhà phát triển hiện nay có tận hưởng lợi ích của các bản dựng có thể tái tạo (reproducible builds) từ các hệ thống tập trung như GitHub và GitLab.

Có một sự mỉa mai sâu sắc ở đây: Cộng đồng Linux phần lớn đã đánh mất lý tưởng của chính mình. Các tập đoàn như Valve, Canonical và Red Hat — những thực thể mà nhiều người theo chủ nghĩa "tinh hoa" Linux coi thường — lại là những người đang thực sự sống và thể hiện những lý tưởng tập trung vào cộng đồng. Họ đang đầu tư hàng tỷ đô la vào Linux Kernel, Proton, Flatpak và các bản phân phối bất biến (immutable distros) để mang lại sự tập trung hóa, độ tin cậy và loại bỏ gánh nặng của các trình quản lý gói (package managers) cũ kỹ.

Tại sao họ làm điều này? Bởi vì vai trò của các trình quản lý gói lẻ tẻ và sự phân mảnh là những vai trò ngu ngốc về cơ bản không nên tồn tại nữa. Bản chất của hệ sinh thái Linux đang thay đổi vì cộng đồng đã biến nó thành một địa ngục hỗn loạn nơi không có gì nhất quán, logic hay dễ dàng. Mỗi năm, bao nhiêu nhà phát triển tài năng đã rời bỏ Linux vì sự chia cắt giữa Arch, Fedora, Debian, Ubuntu, Nix... quá nhiều để xử lý? Đó không phải là cái giá giả định, mà là cái giá thực sự tăng trưởng theo từng năm.

Tự do khỏi sự chuyên quyền của các trình quản lý gói là điều thú vị nhất tôi từng nghe với tư cách là một nhà phát triển. Chúng ta không bao giờ được mất sight khỏi việc chúng ta, với tư cách là các nhà kỹ thuật, ở đây để phục vụ ai: những người mẹ không biết hay không quan tâm "hệ thống init" là gì, những game thủ bình thường chỉ muốn chơi Overwatch với bạn bè, và những đứa trẻ đang bị hù dọa bởi sự vô nghĩa của ý thức hệ công nghệ này.

Nếu bạn quan tâm đến Linux, bạn cần thừa nhận rằng bạn có thể là một phần lớn của vấn đề. Mỗi khi bạn cúi đầu trước sự phân mảnh và bảo một đứa trẻ ngây thơ rằng nó nên cài đặt Mint vì nó "ổn định", đó là thêm một người quyết định rằng chúng ta đều điên rồ và không bao giờ quay lại. Linux giờ đây đã dễ sử dụng và dễ tiếp cận hơn bao giờ hết, nhờ sự đầu tư của các tập đoàn đang lấp đầy khoảng trống mà sự lý tưởng hóa sai lầm của chúng ta đã tạo ra.

Và trong khi bạn đang giảng giải cho tôi về việc tôi sai thế nào, hãy nhớ rằng Gabe Newell đang ở ngoài kia, đổ tiền bạc khổng lồ kiếm được từ việc bán game vào Flatpak, chứng minh bạn sai bằng hàng tỷ đô la.