GamerCard: Máy chơi game retro bỏ túi đầy tham vọng nhưng điều khiển tệ hại

GamerCard là một ý tưởng xuất sắc nhưng cách thực thi lại khiến người dùng vô cùng thất vọng. Chiếc máy chơi game cầm tay nhỏ gọn này sở hữu màn hình hiển thị đẹp mắt, thiết kế siêu mỏng và mức giá dễ chịu, nhưng bộ điều khiển cứng nhắc cùng phần mềm thiếu hoàn thiện đã biến tiềm năng to lớn của nó thành một thất vọng lớn.

GamerCard với màn hình vuông 4 inch

Một thiết kế đầy tham vọng với cấu hình ấn tượng

Về lý thuyết, GamerCard là một sản phẩm dễ bán. Đây là thiết bị chơi game di động nhỏ gọn, đa năng, hướng tới cả người dùng phổ thông mua bốc đồng lẫn những người dùng chuyên sâu muốn thử nghiệm. Đáng chú ý nhất là mức giá chỉ 99 bảng Anh (khoảng 130 USD) — một con số gần như kỳ diệu trong năm 2026, khi mà riêng một thanh RAM cũng đã đủ để bạn phải cân nhắc như một khoản thế chấp.

Cấu hình của máy dựa trên nền tảng Raspberry Pi Zero 2W, sử dụng vi xử lý lõi tứ ARM Cortex-A53. Màn hình IPS 4 inch độ phân giải 720p với tỷ lệ khung hình 1:1, các nút điều khiển và loa đều được gắn trực tiếp lên bo mạch chủ, cùng với viên pin 1.600 mAh cho khoảng bốn giờ sử dụng mỗi lần sạc.

Tất cả được nhồi nhét vào thân máy có kích thước chỉ 128 x 88 x 6,5 mm, nặng vỏn vẹn 100 gram. Máy mỏng đến khó tin nhưng vẫn trang bị đầy đủ cổng kết nối: một USB-C, hai Micro-USB, một cổng mini HDMI và cả đầu nối Qwiic ở cạnh phải, phía dưới hai nút Start và Select nhỏ xíu. Cạnh trên là khe cắm thẻ microSD.

Dù cầm khá thoải mái, GamerCard lại nóng lên rõ rệt trong quá trình sử dụng — hệ quả của thiết kế siêu mỏng. Bạn thực chất đang cầm trên tay một bo mạch chủ, và lớp vỏ mỏng đến mức bạn có thể cảm nhận được từng đường mạch bằng ngón tay, nên hơi nóng tỏa ra sớm trở nên dễ nhận biết. Máy không bao giờ nóng đến mức nguy hiểm, nhưng cảm giác đó khá lạ lẫm.

Hệ điều hành tối giản nhưng còn nhiều thiếu sót

Hệ điều hành của GamerCard được thiết kế riêng cho màn hình vuông. Game và ứng dụng hiển thị theo lưới ba nhân ba, tự động sắp xếp theo thứ tự bảng chữ cái. Máy cài sẵn một số tựa game như Bloo Kid 2 (platformer), Astro Blaze (bắn súng arcade) và bộ ba Saboteur (hành động lén lút), cùng một cửa hàng trực tuyến vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm.

Hiện tại, cửa hàng có sự pha trộn giữa game indie, mã nguồn mở và shareware, cộng thêm vài ứng dụng như trình nghe nhạc và giả lập terminal Linux. Giao diện sạch sẽ, thông minh và tối giản một cách đáng hoan nghênh — không quảng cáo, không xao nhãng.

GamerCard với thiết kế siêu mỏng

Bộ điều khiển: Điểm yếu chí mạng

Thật không may, trải nghiệm chơi game trên GamerCard giống như đang chiến đấu với chính phần cứng. Các nút điều khiển cứng nhắc và kém phản hồi. Những gì trông giống touchpad ở mặt trước thực chất là đệm silicone che bốn điểm chạm riêng biệt ở mỗi bên. Điều này ổn với tay phải, nơi các điểm chạm ánh xạ tới các nút ABXY trên tay cầm Xbox, nhưng việc thiếu D-pad liền mạch ở bên trái khiến mọi thao tác di chuyển trong game trở thành cực hình.

Không có sự liền mạch giữa các hướng di chuyển vì bạn phải nhấn từng hướng một cách thủ công. Độ trễ giữa lúc nhấn và lúc phản hồi cũng rất rõ rệt. Việc phải nhập từng hướng theo cách chậm chạp, có chủ đích khiến ngay cả những game 2D chậm rãi cũng trở nên khó chịu. Với game 3D như bản shareware của Quake kinh điển, việc vừa di chuyển vừa ngắm bắn gần như là bất khả thi.

Mặt dưới máy có thêm các nút hai bên giống như nút vai (shoulder button), nhưng không phải game nào cũng nhận diện chúng. Bộ điều khiển vụng về cũng khiến những tác vụ cơ bản như nhập mật khẩu Wi-Fi trở thành một cực hình, và các đệm silicone bắt đầu bong tróc gần như ngay lập tức, bám dấu vân tay và giữ nguyên vết lõm của các nút bên dưới.

Những thiếu sót khó hiểu về tính năng

GamerCard còn tự làm khó mình với các điểm nhập không được đánh dấu và thiếu nhất quán. Thiết kế có thể thanh lịch, nhưng nút nào để xác nhận lựa chọn — nút "nam" bên phải hay nút "đông" bên phải? Điều này thay đổi tùy từng game, khiến bạn dễ dàng chọn nhầm.

Tệ hơn nữa là những nút hoàn toàn không tồn tại — phần cứng thiếu nút Home để tạm dừng game và quay về menu hệ thống. Giữ Start và Select sẽ reset và thoát game, nhưng cách này không phải lúc nào cũng hoạt động. Đôi khi tôi phải tắt rồi bật lại máy để về màn hình chính. Chu trình khởi động mất khoảng 35 giây — nghe có vẻ không lâu cho đến khi bạn phải chờ đợi 35 giây nhiều lần liên tiếp để chiếc máy chơi game siêu di động của mình khởi động lại.

Máy cũng thiếu luôn nút điều chỉnh âm lượng vật lý — một thiếu sót kỳ lạ. Điều khiển âm thanh hoàn toàn dựa trên phần mềm, nghĩa là do thiếu nút Home, bạn hoàn toàn có thể phải khởi động lại thiết bị để vào menu hệ thống mà chỉnh âm lượng. Và dù hỗ trợ Bluetooth, kết nối lại khá thất thường: máy đôi khi liệt kê điện thoại của tôi là thiết bị có thể ghép nối, nhưng chưa bao giờ nhận ra tai nghe nào của tôi khi ở chế độ ghép nối.

Giao diện hệ điều hành của GamerCard

Khả năng giả lập: Tiềm năng lớn nhưng chưa chín muồi

Trong khi game gốc và cửa hàng đang hoàn thiện chưa gây ấn tượng, tiềm năng lớn nhất của GamerCard nằm ở khả năng giả lập. Cộng đồng Raspberry Pi có một "emu scene" khổng lồ, và một phiên bản RetroPie đã sẵn sàng cho GamerCard, hỗ trợ vô số nền tảng retro và arcade.

Tuy nhiên, việc nạp ROM vào thiết bị lại là một cơn ác mộng. Khe microSD không có cơ chế đẩy để tháo thẻ, và khe cắm chặt đến mức tôi phải dùng nhíp thép để gỡ thẻ đi kèm. Sau đó, tôi nhận ra không thể đơn giản kéo thả tệp vào thẻ vì Windows muốn định dạng hệ thống tệp không được nhận diện trước. Thay vào đó, tôi phải dùng ứng dụng FTP FileZilla để truyền ROM qua mạng gia đình.

Khi đã nạp xong, các game trông thực sự tuyệt vời. Đặc biệt là các tựa game pixel art nổi bật trên màn hình sáng, rực rỡ, tốc độ 60 khung hình/giây của GamerCard — game nhập vai kinh điển SNES Secret of Mana và platformer Super Adventure Island trông đặc biệt đẹp mắt. Vấn đề duy nhất là GamerCard kéo giãn game để vừa màn hình vuông, bất kể cài đặt tỷ lệ khung hình trong RetroPie.

Vấn đề chung của giả lập là hiệu suất và khả năng tương thích có thể rất khác nhau. RetroPie không tải được bất kỳ ROM Game Boy nào tôi thử, và dù khởi chạy được game SNES, việc tạo bản lưu lại không đáng tin cậy. Chơi những game tải được vẫn có đủ mọi vấn đề như với game gốc — bố cục điều khiển không nhất quán, đầu vào bị trễ và tình trạng kém phản hồi nói chung gây bực bội.

Vậy sản phẩm này dành cho ai?

GamerCard đang gặp khủng hoảng bản sắc. Liệu người dùng phổ thông nhặt một thiết bị trông thú vị bên cạnh thẻ quà tặng Amazon có muốn — hoặc biết cách — tải ROM và thiết lập FTP client để đưa chúng vào máy không? Liệu họ có đủ kiên nhẫn để tìm ra nút không được đánh dấu nào làm gì, và tại sao điều đó lại liên tục thay đổi? Hay họ chỉ muốn vài tựa game quen thuộc có thể chơi dễ dàng?

Ngược lại, liệu những người dùng am hiểu kỹ thuật có muốn một chiếc Raspberry Pi với đầy đủ thỏa hiệp vì tính di động thay vì tự lắp ráp máy riêng cho retro gaming? Cuối cùng, tôi không chắc sản phẩm này dành cho ai.

Tiềm năng của nó thì rõ ràng. Như mọi chiếc Raspberry Pi, đây là một máy tính hoàn chỉnh. Công ty khẳng định máy "dễ lập trình" bằng MicroPython, C, C++ và Basic, thậm chí có cả phiên bản của engine phát triển game Pico-8. Tiềm năng cho mục đích giáo dục và sáng tạo là rất lớn. Niềm đam mê đằng sau sản phẩm cũng thể hiện rõ rệt — nó là sản phẩm sáng tạo của Grant Sinclair, cháu trai nhà phát minh Clive Sinclair, người đã tạo ra máy tính gia đình 8-bit Sinclair ZX Spectrum.

Bất kỳ ai hài lòng với việc đào sâu vào lập trình và chế tác Raspberry Pi có thể sẽ tìm thấy một sản phẩm tuyệt vời ở đây. Với tất cả những người khác, một chiếc GamerCard 2 trong tương lai với giao diện trực quan hơn, game được thiết kế riêng cho nền tảng và quan trọng nhất là bộ điều khiển tốt hơn nhiều, có thể sẽ rất tuyệt vời.

Hiện tại, GamerCard giống như một nguyên mẫu hơn là một sản phẩm sẵn sàng bán lẻ. Với mức giá khoảng 130 USD, đây có thể là một thiết bị thú vị cho những người đam mê Raspberry Pi muốn vọc vạch, nhưng chưa phải là lựa chọn dành cho số đông người chơi game phổ thông.