Giấc mơ dài về Googlebook: Google lại muốn tái định nghĩa máy tính xách tay

Google vừa chính thức công bố Googlebook và hệ điều hành Googlebook OS, đánh dấu lần thứ ba công ty này thử sức với thị trường máy tính xách tay sau Chromebook và Pixelbook. Lần này, Google đặt cược vào sự kết hợp giữa Android, ChromeOS và trí tuệ nhân tạo để tạo ra một dòng máy tính hoàn toàn mới.

Năm mẫu máy đầu tiên đến từ Acer, Asus, Dell, HP và Lenovo, với mức giá từ 899 đến 1.299 USD — đủ để cạnh tranh trực tiếp với MacBook Air. Liệu đây có phải là lần Google làm đúng, hay chỉ là một chương nữa trong nghĩa địa sản phẩm của công ty?

Từ giấc mơ trình duyệt đến kỷ nguyên AI

Cuối năm 2010, một Sundar Pichai còn đang trên đà thăng tiến đã bước lên sân khấu trước các phóng viên và tuyên bố rằng tương lai của máy tính chỉ cần một thứ duy nhất: trình duyệt web. Mọi ứng dụng, dữ liệu và kết nối sẽ nằm trên đám mây, còn thiết bị chỉ là cánh cửa dẫn vào thế giới đó. Chrome OS ra đời từ ý tưởng ấy — một canh bạc khổng lồ rằng web sẽ lấn át tất cả.

Hơn một thập kỷ sau, ChromeOS thành công vang dội trong lĩnh vực giáo dục và thị trường máy tính giá rẻ, nhưng chưa bao giờ thực sự thuyết phục được người dùng cá nhân rằng họ chỉ cần một trình duyệt. Lần này, chiếc máy đang nằm trên bàn làm việc của Rick Osterloh — người đứng đầu mảng phần cứng Google — không phải Chromebook. Ông đang gõ trên chiếc Dell XPS 13 inch với cấu hình "không hề Chromebook chút nào": 16GB RAM, vi xử lý Qualcomm mới nhất và thiết kế kim loại mỏng nhẹ kiểu MacBook.

Dell XPS Googlebook — một trong năm mẫu máy đầu tiên chạy Googlebook OS

Chiếc máy này có tên XPS Googlebook, một trong năm thiết bị đầu tiên chạy Googlebook OS — ý tưởng lớn tiếp theo của Google về máy tính.

Hai ý tưởng định hình toàn bộ dự án

Thoạt nhìn, Googlebook mang dáng dấp quen thuộc của Google theo nghĩa không mấy tích cực: thêm một hệ điều hành, thêm một thương hiệu, thêm một sản phẩm có nguy cơ vào nghĩa địa. Nhưng Osterloh nhìn nhận khác. Ông phê duyệt toàn bộ dự án vì coi đây là "bước tập trung tối thượng" của Google.

Suốt nhiều năm, Google duy trì và phát triển song song hai hệ điều hành: ChromeOS nằm trên laptop, còn Android thống trị điện thoại, máy tính bảng, TV, ô tô và mọi thứ khác — trừ máy tính xách tay. Vấn đề là Android đã dần trưởng thành thành một hệ sinh thái ứng dụng khổng lồ và giao diện quen thuộc trên mọi thiết bị, chỉ thiếu đúng mảnh ghép laptop.

"Tôi nghĩ laptop là một trong những dạng thức thiết bị có sức sống bền bỉ. Đây là một hạng mục đã được thiết lập, cực kỳ hữu ích cho năng suất và ứng dụng, và sẽ rất khó để thay thế."

Yếu tố thứ hai là AI. Google tin rằng làn sóng trí tuệ nhân tạo có thể thay đổi cách chúng ta dùng máy tính mà không nhất thiết phải thay đổi bản thân thiết bị. Nhưng thực tế cho thấy các dòng PC cao cấp — đủ sức chạy mô hình AI cho lập trình, nhập liệu bằng giọng nói và nhiều tác vụ khác — lại là người hưởng lợi bất ngờ từ cuộc cách mạng AI. Chỉ cần nhìn Apple với doanh số Mac cao cấp tăng vọt là đủ hiểu.

Từ Project Aluminium đến Googlebook

Ý tưởng cốt lõi xuất hiện từ đầu năm 2024, khi một nhóm kỹ sư Google đặt câu hỏi ngược lại truyền thống: thay vì mang ứng dụng Android lên ChromeOS, tại sao không mang tinh hoa của ChromeOS sang Android?

Điểm khác biệt lần này, theo bà Prajakta Gudadhe — Phó chủ tịch kỹ thuật mảng laptop và máy tính bảng của Google — nằm ở tốc độ tiến hóa của chính Android. Hệ điều hành này đã chuyển mình từ một nền tảng di động thuần túy thành một hệ thống đa nền tảng thực thụ, với kiến trúc mô-đun linh hoạt phục vụ đồng thời điện thoại, thiết bị đeo, TV và ô tô.

Sự kết hợp giữa nền tảng Android và những ưu điểm của ChromeOS — đa nhiệm mượt mà, hỗ trợ nhiều cửa sổ, khởi động nhanh, cập nhật phần mềm dễ dàng — đã tạo nên Project Aluminium, tiền thân của Googlebook. Tên dự án được phát âm theo kiểu Anh (A-lu-min-i-um), đến mức trong văn phòng có cả một chiếc lọ phạt tiền dành cho ai dám phát âm theo kiểu Mỹ.

Acer Googlebook 14 — thiết bị chạy hệ điều hành mới của Google

Magic Pointer và triết lý AI tích hợp sâu

Một trong những tính năng độc đáo nhất của Googlebook OS là Magic Pointer — cho phép người dùng gọi trợ lý AI chỉ bằng cách lắc con trỏ chuột qua một hình ảnh hoặc đoạn văn bản.

Ông Alexander Kuscher, Giám đốc cấp cao phụ trách sản phẩm laptop và máy tính bảng của Google, thẳng thắn nhận xét:

"Con trỏ chuột ư? Thứ đó trông khá ngớ ngẩn. Tôi đang sao chép và dán mọi thứ khắp nơi, gõ cho chatbot nhưng lại không thể diễn đạt nhu cầu của mình chỉ bằng con trỏ."

Triết lý ở đây không phải là thay đổi hoàn toàn thói quen sử dụng máy tính, mà là giữ nguyên hệ sinh thái nhân trắc học quen thuộc và tối ưu cho những người sống trong thế giới AI.

Đội ngũ Aluminium cũng học hỏi được nhiều từ các nhóm khác trong Google. Nhóm Android Automotive chia sẻ giải pháp chuyển đổi người dùng nhanh; nhóm Android Wear giúp cải thiện kết nối Bluetooth với phụ kiện; nhóm XR đóng góp kinh nghiệm hỗ trợ đa cửa sổ. Chính sự phối hợp này khiến Osterloh hào hứng — bởi định kiến về Google là "không ai nói chuyện với ai", dẫn đến việc công ty tung ra hàng nghìn ứng dụng nhắn tin na ná nhau.

Phần cứng phải xứng tầm

Đội ngũ Googlebook sớm nhận ra hệ điều hành mới sẽ đòi hỏi rất nhiều ở phần cứng. AI cấp hệ thống cần đủ sức mạnh xử lý và bộ nhớ để vận hành liền mạch. Nếu Magic Pointer hoạt động kém trên bàn di chuột, hoặc bàn phím gõ chán, pin hết trước khi kịp viết xong code, thì mọi thứ trở nên vô nghĩa.

Acer Googlebook 14 với thiết kế mỏng nhẹ

Google đã liên hệ với các nhà sản xuất PC, công ty chip và cả nhà sản xuất điện thoại với cùng một lời chào mời: các bạn đã làm ra laptop tốt, thiết bị Android tốt, hoặc cả hai — giờ chúng ta ghép tất cả lại. Kết quả là năm thiết bị đầu tiên từ Acer, Asus, Dell, HP và Lenovo, với nhiều đối tác khác đang chờ, có thể bao gồm cả đội ngũ Pixel của chính Google.

Thách thức lớn nhất: thuyết phục người dùng

Nhóm khó thuyết phục nhất không phải đối tác, mà là người dùng. Chromebook thành công trong giáo dục nhưng chưa bao giờ bén rễ ở thị trường máy tính cá nhân — lỗi phần lớn thuộc về Google, với hai nguyên nhân chính: công ty chưa bao giờ thuyết phục được người ta rằng họ chỉ cần trình duyệt, và Google cùng đối tác đã dành nhiều năm sản xuất, quảng bá những chiếc máy tính chất lượng kém.

Những quảng cáo Chromebook thời kỳ đầu thậm chí còn bài trừ phần cứng một cách công khai: người ta đốt laptop, ném xuống sông, vì thiết bị nào có quan trọng khi mọi thứ đều trên mây? Hệ quả là ngay cả những mẫu Chromebook cao cấp như Pixelbook cũng thất bại trong việc chứng minh giá trị đồng tiền.

Với mức giá 899 đến 1.299 USD, Googlebook đối đầu trực tiếp với MacBook Air. Osterloh tỏ ra không nao núng. Ông tin rằng sự phổ biến của AI đang khiến người dùng sẵn sàng chi nhiều hơn cho máy tính cao cấp, đồng thời khẳng định niềm tin của mình:

"Tôi vẫn tin tưởng một cách cơ bản rằng máy tính sẽ luôn là thiết bị trung tâm của bạn. Thứ kết nối bạn với mạng lưới, sở hữu bộ não chính, và màn hình quan trọng cho giải trí lẫn năng suất."

Nhưng hơn hết, ông thừa nhận rằng mức giá và cấu hình này chính là điều kiện cần để làm Googlebook cho tử tế. Và Google chắc chắn sẽ không có cơ hội thứ ba để thuyết phục bạn rằng họ đúng về máy tính xách tay.

Ý nghĩa với người dùng Việt Nam

Đối với thị trường Việt Nam, nơi Android chiếm thị phần áp đảo và người dùng ngày càng quen với các dịch vụ AI của Google như Gemini, Googlebook có thể là một lựa chọn đáng cân nhắc nếu mức giá được điều chỉnh hợp lý. Khả năng đồng bộ hoàn hảo với điện thoại Android — mở ứng dụng, chia sẻ file, phản chiếu thông báo — là lợi thế rõ rệt so với laptop Windows truyền thống hay MacBook.

Tuy nhiên, bài học từ Pixelbook vẫn còn nguyên giá trị: một hệ sinh thái tốt chưa đủ nếu giá quá cao và hệ sinh thái ứng dụng chưa đủ chín. Câu hỏi lớn nhất vẫn là liệu các nhà phát triển phần mềm — đặc biệt là các ứng dụng chuyên nghiệp như Adobe, Autodesk hay các công cụ lập trình chuyên sâu — có thực sự đầu tư cho Googlebook OS hay không.

Mười sáu năm trước, Google tung ra một chiếc laptop cho kỷ nguyên internet. Giờ đây, công ty đang cố xây dựng một chiếc máy cho kỷ nguyên di động đã đến và kỷ nguyên AI đang thành hình. Thành công sẽ đòi hỏi Google huy động gần như toàn bộ thế mạnh của mình — cùng những thiết bị tốt nhất công ty từng làm ra.

Giao diện và các tính năng đặc trưng của Googlebook OS

Nếu canh bạc này thành công, có lẽ con trỏ chuột của chúng ta sẽ không bao giờ rung theo cách cũ nữa.