Giải bóng đá nữ Anh đang 'cách mạng hóa' thể thao ảo fantasy với ứng dụng chính thức đầu tiên

Giải Ngoại hạng Nữ Anh (Women's Super League – WSL) vừa ra mắt ứng dụng fantasy football chính thức đầu tiên của mình, với tham vọng không chỉ là một bản sao của các game fantasy hiện có. Ứng dụng được thiết kế lại từ gốc để giải quyết vấn đề nan giải nhất của thể loại này: tỷ lệ người chơi bỏ cuộc giữa chừng vì mùa giải kéo dài quá lâu.

Thay vì một mùa giải liền mạch kéo dài 9 tháng, WSL Fantasy chia thành 6 "chặng" (legs) ngắn hơn, mỗi chặng chỉ kéo dài từ 3 đến 6 vòng đấu. Người chơi có thể tham gia hoặc rời đi bất cứ lúc nào và vẫn có cơ hội cạnh tranh trong từng chặng, thay vì bị bỏ lại phía sau nếu bỏ lỡ một vài vòng. Đây là một thay đổi mang tính đột phá so với các game fantasy truyền thống như Fantasy Premier League (FPL), vốn nổi tiếng khắc nghiệt với người chơi mới hoặc người vắng mặt dù chỉ một tuần.

Thay đổi cốt lõi: chia nhỏ mùa giải để giữ chân người chơi

Vấn đề lớn nhất mà mọi game fantasy thể thao đều gặp phải là sự duy trì người chơi. Các giải đấu kéo dài nhiều tháng, đòi hỏi sự chú ý thường xuyên và có thể trừng phạt người chơi nặng nề nếu bỏ lỡ dù chỉ một tuần. Tác giả bài viết gốc, Dominic Preston, thừa nhận đã bắt đầu chơi FPL nhiều lần nhưng chưa bao giờ hoàn thành một mùa giải.

WSL và nhà phát triển Sports Interactive (SI) - công ty nổi tiếng với series Football Manager - đã tìm ra giải pháp: chia mùa giải thành các "leg" ngắn. Mỗi leg có bảng xếp hạng riêng và giải thưởng riêng. Điều này có nghĩa là ngay cả khi bạn không thể theo dõi cả mùa, bạn vẫn có thể tham gia và cạnh tranh ở một hoặc hai chặng, và vẫn có cơ hội giành phần thưởng.

Kết hợp hai giải đấu trong một: WSL và WSL 2

Điểm độc đáo thứ hai là trò chơi này kết hợp cả hai giải đấu của Anh: WSL (hạng nhất, 14 đội) và WSL 2 (hạng nhì, 12 đội). Tổng cộng 26 đội với các cầu thủ được trộn lẫn vào nhau, người chơi có thể xây dựng đội hình từ bất kỳ giải đấu nào hoặc kết hợp cả hai.

Lý do cho sự kết hợp này xuất phát từ thực tế: chỉ có 3-4 đội ở WSL (Arsenal, Chelsea, Manchester City, đôi khi là Manchester United) thực sự có cơ hội vô địch. Điều này dẫn đến việc trong giải fantasy không chính thức trước đây, gần như mọi đội hình thành công đều xoay quanh một nhóm cầu thủ giống nhau, khiến trò chơi trở nên nhàm chán. Việc thêm WSL 2 không chỉ tăng số đội mà còn tăng tính cạnh tranh, vì các cầu thủ đắt giá ở WSL 2 có thể là những chân sút kiếm điểm tốt. Họ thường có giá rẻ hơn trong game, nhưng nếu một cầu thủ WSL 2 nào đó chơi quá nổi bật, cơ chế định giá động của game sẽ tự động đẩy giá trị của họ lên.

Hình ảnh minh họa về ứng dụng WSL Fantasy

Hướng đến người hâm mộ mới: giao diện kiểu Instagram

WSL không chỉ nhắm đến những người chơi fantasy kỳ cựu mà còn muốn thu hút người hâm mộ mới, đặc biệt là những người mới theo dõi bóng đá nữ. Sự phổ biến của bóng đá nữ tại Anh đã tăng vọt sau khi đội tuyển quốc gia vô địch Euro 2022, và WSL kỳ vọng mùa giải này sẽ là bước đẩy tiếp theo với sự trở lại của Ted Lasso tập trung vào bóng đá nữ.

Ứng dụng sử dụng giao diện tối giản, trực quan, giúp việc xây dựng đội hình nhanh và dễ hơn so với ứng dụng FPL vốn nổi tiếng cồng kềnh. Điểm nhấn thú vị nhất là tính năng "Fantasy Stories" - các video dọc ngắn có giao diện gần như giống hệt Instagram Stories. Ban đầu, nội dung sẽ là phổ quát cho tất cả người chơi, nhưng sau này sẽ được cá nhân hóa dựa trên những cầu thủ trong đội hình của bạn.

Hình ảnh cầu thủ WSL trong ứng dụng

Kết luận: một thử nghiệm đầy tham vọng

WSL Fantasy vẫn giữ các yếu tố cơ bản của thể loại này: mua cầu thủ trong ngân sách giới hạn, tối đa 3 cầu thủ từ một câu lạc bộ, kiếm điểm dựa trên thành tích thực tế, và có quyền chuyển nhượng hoặc thay người. Tuy nhiên, nó linh hoạt hơn với nhiều lượt chuyển nhượng tự do và "wildcard" hơn, và cho phép thay người giữa một vòng đấu để sửa sai.

Joey Davidson, trưởng bộ phận sản phẩm kỹ thuật số của WSL, thừa nhận ông "hoàn toàn không biết" mức độ phổ biến của game fantasy này sẽ đến đâu. Nhưng việc phá vỡ mùa giải thành các chặng ngắn là một canh bạc đầy tham vọng, với hy vọng rằng số người chơi cuối mùa sẽ nhiều hơn lúc bắt đầu - một điều gần như chưa từng xảy ra với bất kỳ game fantasy nào khác.

"Nếu chúng tôi chỉ sao chép những gì đã tồn tại, chúng tôi biết rằng sẽ có một trần nhà cho sự phát triển. Và chúng tôi không muốn tự đặt ra trần nhà cho chính mình." - Joey Davidson, WSL.

Với người hâm mộ bóng đá nữ tại Việt Nam, nơi phong trào bóng đá nữ cũng đang phát triển mạnh sau thành tích của đội tuyển nữ quốc gia tại World Cup 2023, sự xuất hiện của một game fantasy có tư duy đổi mới như thế này có thể là một lựa chọn thú vị để theo dõi và trải nghiệm một giải đấu hấp dẫn, khác biệt hoàn toàn so với các giải đấu nam.