Gói tin internet "chở bằng chim bồ câu" được bán đấu giá tại Christie's

Một mảnh ghép lịch sử internet — gói tin IP từng được buộc vào chân chim bồ câu — đang được đưa ra đấu giá tại Christie's. Món đồ độc đáo này xuất phát từ thí nghiệm năm 2001 của nhóm người dùng Linux Na Uy nhằm kiểm chứng liệu internet có thể vận hành nhờ... chim chóc hay không. Hiện đã có người đặt giá 4.000 USD cho gói tin được xem là "cú ping đắt nhất thế giới" này.

Từ trò đùa ngày Cá tháng Tư đến thí nghiệm có thật

Ý tưởng này bắt nguồn từ ngày 1 tháng 4 năm 1990, khi kỹ sư mạng người Mỹ David Waitzman công bố RFC 1149 với tiêu đề A Standard for the Transmission of IP Datagrams on Avian Carriers (Tiêu chuẩn truyền gói dữ liệu IP trên vật mang là loài chim).

Được viết bằng giọng văn khô khan đặc trưng của các tài liệu tiêu chuẩn internet chính thức, đề xuất mang tính trò đùa ngày Cá tháng Tư này phác thảo cách chim bồ câu đưa thư có thể vận chuyển gói dữ liệu IP giữa các địa điểm. Tài liệu lưu ý rằng vật mang là loài chim có thể cung cấp băng thông cao, tuy nhiên độ trễ (latency) lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Hầu hết mọi người xem đây là trò đùa rồi bỏ qua. Nhưng Nhóm Người dùng Linux Bergen (BLUG) lại quyết định hiện thực hóa nó.

Minh họa thí nghiệm mạng internet chạy bằng chim bồ câu

Thí nghiệm RFC 1149 và tỷ lệ mất gói 56%

Vào ngày 28 tháng 4 năm 2001, nhóm BLUG đã đưa RFC 1149 vào thử nghiệm thực tế bằng chim bồ câu đua, máy in và máy quét. Các gói tin IP được in dưới dạng chuỗi thập lục phân (hexadecimal) trên những dải giấy, buộc vào chân chim, rồi bay giữa hai chuồng cách nhau 5km.

Kết quả chẳng mấy khả quan cho mạng lưới chạy bằng chim bồ câu này. Chín gói tin được gửi đi, nhưng chỉ có bốn phản hồi quay về, đồng nghĩa với tỷ lệ mất gói khoảng 56%.

Dù vậy, về mặt kỹ thuật, mạng lưới này vẫn "hoạt động" — theo nghĩa lỏng lẻo nhất có thể. Những gói tin IP thực sự đã di chuyển qua không trung mà không cần đến bất kỳ router, cáp quang hay nhà cung cấp viễn thông nào tham gia.

Một gói tin từng bay lên bầu trời cách đây 25 năm nay lại có giá hàng nghìn USD. Hầu hết các gói tin đều tan biến vào hư vô sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Riêng gói tin này lại được đóng khung và bán đấu giá tại Christie's.

Món đồ lịch sử đang gây chú ý

Một trong những gói tin đó nay đã tái xuất tại nhà đấu giá Christie's, nằm trong phiên đấu giá Fine Printed Books & Manuscripts Including Americana and Science.

Vật phẩm là một cuộn giấy nhỏ chỉ dài 41mm x 210mm, còn nguyên nếp gấp do từng được cuộn lại và buộc vào chân chim bồ câu. Hiện nó đã được đóng khung, với dòng chú thích ở mặt sau xác nhận đây là tài sản của Waitzman — người được trao tặng món đồ này vào năm 2002.

Christie's ban đầu ước tính gói tin sẽ thu về khoảng 2.000 đến 3.000 USD, nhưng mức đặt giá hiện đã lên tới 4.000 USD. Phiên đấu giá sẽ khép lại vào ngày 13 tháng 10.

Nhà đấu giá mô tả thí nghiệm này là một ví dụ điển hình cho truyền thống "artful hack" (tạm dịch: những màn hack đầy nghệ thuật) của internet, tôn vinh sự khéo léo kỹ thuật và khiếu hài hước của cộng đồng mạng thời kỳ đầu.

Với độc giả Việt Nam quan tâm đến lịch sử công nghệ, câu chuyện này là lời nhắc nhở thú vị rằng internet được xây dựng không chỉ bởi các tiêu chuẩn nghiêm ngặt, mà còn bởi tinh thần thử nghiệm vui vẻ và óc sáng tạo kỹ thuật. Đôi khi, chính những thí nghiệm tưởng như vô lý nhất lại trở thành biểu tượng văn hóa của cả một thời đại số.