Hai cựu nhân viên SpaceX đặt cược vào năng lượng mặt trời và pin để "nhiên liệu" cho cơn sốt AI

Hai cựu nhân viên của SpaceX đang có một đề xuất dành cho các ông lớn trong lĩnh vực đám mây (hyperscalers), nhưng đề xuất này không liên quan gì đến vũ trụ cả: Họ đang xây dựng các nhà máy điện ngay trên Trái Đất với chi phí thấp hơn và tốc độ xây dựng nhanh hơn so với các nhà máy điện khí đốt truyền thống.

Ambrosia Energy, startup từng hoạt động bí mật cho đến nay, không phát minh ra một công nghệ mới hoàn toàn. Thay vào đó, họ kết hợp các tấm pin năng lượng mặt trời với pin lithium-ion để duy trì dòng điện hoạt động liên tục quanh suốt ngày đêm với mức giá khoảng 100 USD cho mỗi megawatt-giờ (MWh).

"Một nhà máy điện cần phải có khả năng được xây dựng ở quy mô bất kỳ trong vòng 12 tháng, kể từ thời điểm ký hợp đồng đến khi bật công tắc nguồn," Sara Spangelo, đồng sáng lập và Chủ tịch của Ambrosia Energy, chia sẻ độc quyền với TechCrunch. "Tham vọng của chúng tôi là đạt quy mô gigawatt."

Công trường xây dựng nhà máy điện của Ambrosia Energy tại Tây Texas

Để giảm chi phí, startup này đã đơn giản hóa gói pin của mình. Hầu hết các pin quy mô lưới điện hiện nay chu kỳ xả nạp trong 2 đến 4 giờ, tốc độ này gây áp lực lớn hơn cho hệ thống. Tuy nhiên, Ambrosia lại nạp điện từ từ cho pin trong suốt cả ngày và xả từ từ vào ban đêm.

Những thay đổi này, cùng với một số tinh chỉnh kỹ thuật khác, đã giúp giảm chi phí tổng thể của toàn bộ gói giải pháp xuống mức chỉ cao hơn 1,5 lần so với chi phí pin ô mà công ty trả, thấp hơn mức tiêu chuẩn của ngành.

Ambrosia Energy đã bắt đầu xây dựng nhà máy điện của riêng mình tại Tây Texas vào đầu năm nay.

Nếu Ambrosia có thể cung cấp năng lượng ở quy mô lớn, startup này có thể làm đảo lộn thế giới năng lượng. Hiện nay, một tuabin khí chu trình kết hợp mới — loại hiệu quả nhất — có chi phí xây dựng và vận hành khoảng 107 USD/MWh, theo số liệu từ Lazard. Đó là chưa kể đến việc bạn có thể mua được hay không, vì các tuabin khí hiện nay đang có thời gian chờ đợi từ năm đến bảy năm.

"Chúng tôi cũng đáng tin cậy hơn nhiều so với khí đốt," Spangelo khẳng định.

Spangelo và người đồng sáng lập, CEO Ben Longmier, trước đây từng làm việc tại dự án Starlink của SpaceX, nơi công ty này đã mua lại startup Swarm của họ. Swarm từng xây dựng một mạng lưới băng thông thấp, công suất thấp cho các thiết bị Internet vạn vật (IoT) sử dụng hàng chục vệ tinh nhỏ. Trước đó, Spangelo từng làm việc tại Google, và Longmier từng làm việc tại Apple và một số startup liên quan đến không gian.

Cặp đôi này ban đầu đã tự bỏ tiền túi để tài trợ cho Ambrosia, nhưng startup này gần đây đã nhận được khoản đầu tư từ DFJ Growth. Spangelo từ chối tiết lộ quy mô khoản đầu tư.

Spangelo đã rút ra nhiều điểm tương đồng giữa Ambrosia và công việc tại SpaceX. "Rất nhiều thách thức này khá giống nhau về mặt quy định, kỹ thuật và đưa sản phẩm ra thị trường. Nếu chúng tôi mang lại một số kinh nghiệm đó vào đây, hy vọng chúng tôi có thể tạo ra tác động," bà nói. Ngoài ra, bà cho rằng việc xây dựng các mô-đun nhà máy điện cũng "tương tự như việc triển khai một chòm sao vệ tinh," Spangelo nói. "Bạn phóng 4 cái, bạn học hỏi, bạn cải tiến."

Để kiểm chứng giả thuyết của mình, Ambrosia đã bắt đầu xây dựng một nhà máy điện ở Tây Texas vào tháng 1, chỉ một tháng sau khi công ty được thành lập. "Sau tuần này, chúng tôi sẽ hoàn thành gần một nửa nhà máy điện đó," Longmier nói. Sáu tuần trước, startup đã bật nguồn một số phần đã hoàn thành và kể từ đó chúng tôi đã vận hành ở công suất 100%, ông bổ sung.

"Hệ thống của chúng tôi cơ bản là có khả năng mở rộng vô hạn," Spangelo nói, cho phép khách hàng dùng thử trước khi cam kết các hệ thống lớn hơn. Các nhà máy điện có thể được kết nối với lưới điện hoặc lắp đặt phía sau công tơ điện.

Các hệ thống này có thể đạt quy mô rất lớn. "Chúng tôi có một vài đối tác nơi có quyền tiếp cận khoảng một triệu mẫu Anh," Longmier nói. Ở quy mô đó, Ambrosia có thể xây dựng một nhà máy điện cỡ khoảng 30 gigawatt, dựa trên một nghiên cứu gần đây về yêu cầu đất đai cho năng lượng mặt trời.

Tuy nhiên, trước tiên, công ty sẽ bắt đầu ở quy mô nhỏ hơn, khoảng 20 đến 30 megawatt. Trong thời gian hiện tại, nhiều linh kiện là hàng có sẵn trên thị trường, nhưng Ambrosia có kế hoạch dần dần thay thế chúng bằng các thiết kế riêng của mình. Họ cũng đang lên kế hoạch xây dựng một nhà máy tại Austin, Texas, điều này sẽ cho phép công ty thực hiện các dự án lớn hơn trong thời gian ngắn hơn. Mục tiêu là cung cấp "cấp độ gigawatt vào cuối thập kỷ này," Spangelo nói. "Chúng tôi khá tham vọng."