Không quân Mỹ chọn đối tác triển khai lò phản ứng hạt nhân siêu nhỏ tại các căn cứ

Bộ Không quân Hoa Kỳ (DAF) đã lựa chọn ba công ty để triển khai các dự án lò phản ứng hạt nhân siêu nhỏ (microreactor) tại ba căn cứ của mình. Đây là một phần trong chương trình nhằm cải thiện khả năng phục hồi năng lượng trong trường hợp lưới điện quốc gia bị mất điện.

Theo DAF, các công ty được chọn bao gồm Radiant Industries, Westinghouse và Antares Nuclear. Mỗi công ty sẽ được ghép nối với một địa điểm cụ thể của DAF để phát triển dự án.

Cụ thể, Radiant Industries sẽ làm việc tại Căn cứ Lực lượng Vũ trụ Buckley ở Colorado; Westinghouse Government Services sẽ phụ trách Căn cứ Không quân Malmstrom ở Montana; và Antares Nuclear sẽ triển khai tại Căn cứ San Antonio Chung ở Texas.

Sự sẵn sàng về năng lượng

Các bước tiếp theo sẽ bao gồm việc phân tích địa điểm và các yếu tố môi trường theo Đạo luật Chính sách Môi trường Quốc gia (NEPA). Tuy nhiên, chưa có hợp đồng chính thức nào được ký kết tại thời điểm này.

Việc lựa chọn các địa điểm này dựa trên cách tiếp cận của bộ phận về khả năng phục hồi năng lượng, tập trung vào việc phù hợp hóa các yêu cầu nhiệm vụ với đặc điểm riêng của từng địa điểm. Dự án này được thực hiện trong khuôn khổ sáng kiến Năng lượng Hạt nhân Nâng cao cho các Cơ sở (ANPI), vốn được công bố lần đầu vào năm 2024.

Mục tiêu được tuyên bố của sáng kiến này là chứng minh khả năng cung cấp điện năng an toàn và tin cậy để hỗ trợ các tài sản quan trọng phục vụ nhiệm vụ. Họ hướng tới một hệ thống vi phản ứng có khả năng mở rộng, sản xuất đủ điện năng để đáp ứng mọi nhu cầu tải tại một địa điểm nhất định.

Công nghệ lò phản ứng siêu nhỏ

"Tương lai của sự thống trị trên không và vũ trụ được cung cấp bởi năng lượng phục hồi," ông Michael Borders, Trợ lý Bộ trưởng Không quân phụ trách Năng lượng, Cơ sở và Môi trường, nhận định.

"Bằng cách tích hợp công nghệ hạt nhân tiên tiến, chúng ta không chỉ giữ cho đèn luôn sáng, mà còn đảm bảo rằng các sứ mệnh an ninh quốc gia quan trọng nhất sẽ không bao giờ bị đe dọa bởi sự mất điện. Đây là một thời điểm then chốt cho Bộ Không quân."

Một vi phản ứng là một lò phản ứng nhỏ, được chế tạo tại nhà máy, được thiết kế để sản xuất công suất từ 1 đến 50 megawatt. Điều này khiến nó nhỏ hơn cả các lò phản ứng mô-đun nhỏ (SMR) hiện đang được phát triển bởi nhiều tổ chức trên thế giới.

Bộ Năng lượng Hoa Kỳ định nghĩa vi phản ứng là một đơn vị được chế tạo sẵn trong nhà máy, đủ nhỏ để có thể vận chuyển bằng xe tải hoặc máy bay. Nó có khả năng tự điều chỉnh với các hệ thống an toàn thụ động để ngăn ngừa quá nhiệt hoặc sự cố tan chảy lõi phản ứng.

Sáng kiến ANPI nhằm mục đích có ít nhất một lò phản ứng hạt nhân nâng cao hoạt động tại ít nhất một địa điểm của DAF vào năm 2030 "hoặc sớm hơn". Đây là một mục tiêu đầy tham vọng đối với một công nghệ phần lớn vẫn chưa được chứng minh trên quy mô thực tế.

Tuy nhiên, Bộ trưởng Năng lượng Hoa Kỳ Chris Wright đã tuyên bố vào năm ngoái rằng ông kỳ vọng quốc gia này sẽ có ít nhất một nhà máy điện hạt nhân nhỏ đi vào hoạt động trước tháng 7 năm 2026, kịp kỷ niệm 250 năm ngày thành lập nước Mỹ. Thực tế, Chương trình Thử nghiệm Lò phản ứng cho biết họ nhằm mục đích có ít nhất ba khái niệm lò phản ứng tiên tiến đạt tới trạng thái tới hạn (criticality) trước ngày 4 tháng 7.