Mỹ đặt mục tiêu đưa lò phản ứng hạt nhân lên không gian và Mặt Trăng trước năm 2031

Mỹ đặt mục tiêu đưa lò phản ứng hạt nhân lên không gian và Mặt Trăng trước năm 2031

Văn phòng Chính sách Khoa học và Công nghệ Mỹ (OSTP) vừa công bố chiến lược mới nhằm thúc đẩy việc phát triển các lò phản ứng hạt nhân không gian. NASA và Bộ Quốc phòng Mỹ sẽ phối hợp thực hiện các cuộc thi thiết kế để đưa công nghệ này vào vận hành trong quỹ đạo và trên bề mặt Mặt Trăng trong vòng 5 năm tới.

Sự phối hợp giữa các cơ quan chính phủ

Theo sáng kiến mới được công bố, NASA và Bộ Quốc phòng Mỹ (DoD) sẽ tiến hành các cuộc thi thiết kế song song và hỗ trợ lẫn nhau để phát triển các lò phản ứng không gian có công suất từ thấp đến trung bình. Mục tiêu là đưa chúng vào hoạt động cả trên quỹ đạo Trái Đất lẫn bề mặt Mặt Trăng.

NASA được giao thời hạn 30 ngày để khởi động một chương trình phát triển lò phản ứng công suất trung bình, sẵn sàng phóng vào năm 2030. Yêu cầu bao gồm một biến thể dành cho Mặt Trăng và một phương án cho hệ thống đẩy điện hạt nhân.

Trong khi đó, Bộ Quốc phòng có 90 ngày để phân tích và xác định các trường hợp sử dụng cho lò phản ứng quỹ đạo công suất trung bình vào năm 2031, mặc dù việc phát triển này vẫn phụ thuộc vào việc cấp vốn.

Bộ Năng lượng (DoE), cơ quan kiểm soát kho hạt nhân của Mỹ, cũng tham gia vào dự án. Họ được yêu cầu đánh giá mức độ sẵn sàng của cơ sở công nghiệp lò phản ứng hạt nhân nước Mỹ để sản xuất tối đa bốn lò phản ứng không gian trong vòng năm năm.

Yêu cầu kỹ thuật và thông số

Các lò phản ứng công suất trung bình này sẽ cần cung cấp công suất tối thiểu là 20 kWe trong ít nhất ba năm trên quỹ đạo và năm năm trên bề mặt Mặt Trăng. Ít nhất một trong số các thiết kế phải có khả năng mở rộng lên tới 100 kWe.

Sáng kiến này cũng kêu gọi NASA xem xét một biến thể công suất thấp có thể cung cấp 1 kWe. Theo đánh giá, phương án công suất thấp này mang lại rủi ro thấp hơn về chi phí và tiến độ thực hiện.

Thách thức về tài chính và công nghệ

Ý tưởng đưa lò phản ứng hạt nhân vào không gian không phải là mới. NASA đã lên kế hoạch cho tương lai hạt nhân trên Mặt Trăng từ năm 2022. Tuy nhiên, lần này, sự tham gia phối hợp giữa các cơ quan và chia sẻ ngân sách cho thấy chính phủ Mỹ đang nghiêm túc hơn với tham vọng này sau nhiều năm chỉ dừng lại ở ý tưởng.

Về phương tiện phóng, nhiệm vụ dự kiến sẽ sử dụng các tên lửa có sẵn vào năm 2029 từ Blue Origin, SpaceX hoặc United Launch Alliance. Tên lửa SLS của NASA hiện không nằm trong danh sách các phương tiện phóng cho tải trọng cụ thể này.

Dù kế hoạch rất chi tiết, thành công của dự án vẫn phụ thuộc lớn vào việc duy trì nguồn vốn và sự tập trung chính trị vượt qua nhiệm kỳ của chính quyền hiện tại.