"Kỳ thị" là loại thuế không tên mà các startup ngành nhạy cảm phải gánh chịu

Nếu bạn đang lên kế hoạch xây dựng một sòng bạc trực tuyến hay một phiên bản sao của OnlyFans, khả năng cao là bạn muốn vào nhanh, kiếm tiền nhanh và rút lui sớm. Ít ai muốn gắn bó với lĩnh vực này trong 10 năm. Giống như nhiều tội phạm hy vọng thực hiện một phi vụ lớn cuối cùng, kiếm đủ sống và không bao giờ làm lại. Ý tưởng về "phi vụ cuối cùng" nghe có vẻ lãng mạn và hào hùng.

Làm việc trong một dự án 18+ ban đầu có cảm giác như một ngôi sao nhạc rock. Bạn tiếp xúc với nội dung người lớn, tiếp xúc với khán giả và người biểu diễn, và được tiếp cận những thứ có vẻ bí mật. Một số người thấy trong đó sự phấn khích, rủi ro, kịch tính và cảm giác thực sự sống. Nhưng rồi, bạn sẽ nhận ra rằng kỳ thị được xây dựng vào hầu hết mọi quyết định vận hành: tuyển dụng, quảng cáo, thanh toán, đầu tư, các mối quan hệ xã hội và danh tiếng. Kỳ thị chính là cái giá bạn phải trả để được phép tồn tại.

Thách thức trong tuyển dụng và duy trì đội ngũ

Bạn có thể có một sản phẩm tuyệt vời trong lĩnh vực cá cược thể thao, sòng bạc hoặc xổ số. Nhưng hầu hết tất cả các mạng xã hội và công cụ tìm kiếm sẽ không cho phép bạn quảng cáo nếu không có giấy phép từ khu vực tài phán phù hợp. Việc tìm kiếm vốn đầu tư cho các dự án này khó khăn hơn nhiều so với các ngách thông thường.

Bạn muốn xây dựng một trình tạo video 18+ sử dụng AI? Khi đăng tin tuyển dụng, bạn luôn phải nói vòng vo, không dùng ngôn ngữ trực tiếp. Chỉ khi ứng viên đã đồng ý phỏng vấn, hoặc thậm chí sau khi phỏng vấn, bạn mới nói cho họ biết loại nội dung họ sẽ làm việc hàng ngày là gì.

Nhân viên gia nhập các dự án này vì nhiều lý do. Một số nhận ra mức lương cao hơn so với các dự án "lành mạnh". Những người khác đến vì họ không tìm được việc làm ở nơi mình muốn, hoặc đơn giản là họ tò mò muốn làm việc với điều gì đó bị cấm. Và rồi, một công ty "tốt đẹp" đang cứu thế giới sẽ xuất hiện và mời họ làm việc, và họ sẽ rời đi. Việc xây dựng một đội ngũ ổn định từ những người có động cơ này là vô cùng khó khăn.

Rào cản thanh toán và quảng cáo

Các nhà cung cấp dịch vụ thanh toán, bao gồm cả Stripe, không làm việc với lĩnh vực 18+ và cờ bạc. Bạn sẽ phải tìm kiếm những đơn vị khác. Một nhà cung cấp thông thường thu phí thông thường nhưng sẽ không làm việc với bạn, trong khi một đơn vị khác sẽ muốn mức phí cao gấp 10 lần và đồng ý hợp tác, nhưng có thể ngừng làm việc với bạn bất cứ lúc nào. Đây thường là những nhà cung cấp không đáng tin cậy sẵn sàng làm việc với các danh mục rủi ro. Hoặc bạn sẽ phải từ bỏ các cổng thanh toán, chỉ chấp nhận tiền điện tử (crypto) và tự thiết lập quy trình xử lý, bởi vì ngay cả nhiều bộ xử lý crypto cũng cấm các danh mục này.

Các mẫu quảng cáo (creatives) của bạn sẽ không vượt qua được kiểm duyệt trên mạng lưới quảng cáo. Tài khoản sẽ bị chặn vì quảng cáo các dự án bị cấm. Bạn cần liên tục làm nóng tài khoản, sử dụng proxy, trình duyệt chống phát hiện (anti-detect), các cách lách qua kiểm duyệt và liên tục thay đổi tài khoản. Tất cả những điều này tốn rất nhiều thời gian và tiền bạc.

Đầu tư và An ninh mạng

Các nhà đầu tư mạo hiểm (Venture Capital) từ chối tài trợ cho các dự án như vậy, vì vậy chúng thường được tài trợ bằng tiền cá nhân hoặc tiền của bạn bè. Rất ít người muốn phòng vệ danh mục đầu tư của họ hoặc chỉ đơn giản là dấn thân vào không gian này vì nó làm tim họ đập quá nhanh.

Các quy tắc chính thức và cơ chế bảo vệ pháp lý, vốn phổ biến trong các dự án hợp pháp, không hoạt động tốt ở đây. Nhiều công ty trong các lĩnh vực này thậm chí không đăng ký kinh doanh. Họ hoạt động thông qua người đứng tên (nominees), không có văn phòng, không có lương chính thức và không đóng thuế. Khi bản thân doanh nghiệp là bất hợp pháp, tòa án và cảnh sát không còn là phương tiện bảo vệ tự nhiên nữa.

Do đó, đối thủ cạnh tranh thường dùng đến spam, tấn công DDoS, rò rỉ dữ liệu, hack, đánh giá giả và hủy hoại danh tiếng. Nếu công ty của bạn cũng hoạt động không chính thức và đối thủ muốn loại bỏ bạn, họ sẽ không thể làm điều đó một cách chính thức và sẽ tìm cách khác. Và họ có thể sẽ tìm ra cách.

Áp lực xã hội và danh tiếng

Loại hình kinh doanh này không thể khiến bạn tự hào nếu bạn không ở trong một môi trường coi trọng nó. Nếu tất cả bạn bè của bạn đi nhà thờ vào Chủ Nhật hoặc vợ bạn là một giáo viên tiểu học, họ có lẽ sẽ không phê duyệt việc kinh doanh tại một studio webcam. Người bạn đời của bạn sẽ cảm thấy khó chịu khi nói về những gì bạn làm. Cô ấy sẽ không nói về điều đó với bạn bè hay tại các bữa tiệc nơi làm việc. Điều này sẽ luôn đè nặng lên bạn, ngay cả khi lúc đầu bạn không nhận ra.

Tôn giáo của bạn hoặc của những người xung quanh cũng có thể không tán thành. Cuộc sống không phải là những gì xảy ra với bạn, mà là những gì bạn có thể nói về nó. Nhưng nếu sản phẩm trở nên thành công, bạn sẽ nói về nó với bạn bè như thế nào? Nếu bạn xây dựng trang web sòng bạc tốt nhất, cảm giác như bạn đang tham gia vào sự suy đồi của xã hội và lại tự hào về điều đó.

Hoặc bạn có một dự án arbitrage lưu lượng truy cập (traffic arbitrage): bạn mua traffic trên Google và sử dụng kỹ thuật cloaking để chuyển hướng nó đến các trang cờ bạc qua liên kết giới thiệu. Bạn tìm một cái cớ: nếu không phải vì bạn, người khác cũng sẽ làm điều đó. Bạn không đánh cắp tiền từ thẻ, bạn chỉ đang kết nối tìm kiếm của Google với một trang cờ bạc, và sau đó chính người đó mất hàng chục nghìn đô la. Bạn không ép người đó gửi tiền, bạn không lấy tiền từ thẻ của họ, bạn không đánh bạc tiền của họ. Cảm giác như bạn không có lỗi. Người ta đánh bạc ở sòng bạc, nhưng xã hội đổ lỗi cho những người xây dựng doanh nghiệp trên đó. Khi một người cố gắng tìm cái cớ cho hành động của mình, điều đó có nghĩa là họ cảm thấy khó chịu nhưng vẫn tiếp tục. Trong các ngách không có kỳ thị, những sự hợp lý hóa này là không cần thiết.

Thành công trong một ngách bị kỳ thị hiếm khi chuyển hóa thành danh tiếng bên ngoài nó. Bạn đã xây dựng một sản phẩm với một triệu người dùng, nhưng bạn không thể luôn thêm dự án này vào LinkedIn mà không làm hỏng danh tiếng của mình. Bạn dành 5 năm, đạt được doanh thu đáng kể, somehow tập hợp được một đội ngũ và trả lương cao hơn mức thị trường để mọi người không rời đi cho các dự án hợp pháp hơn, thiết lập các mối quan hệ trong các dự án liên quan, phân tích đối thủ cạnh tranh và hiểu rõ thị trường này. Và càng làm sản phẩm tốt hơn, bạn càng bị ràng buộc vào một ngách khó có thể rời bỏ.