Làn sóng AI tràn vào game retro: Cơ hội lẫn mối đe dọa cho cộng đồng bảo tồn game

Minh họa game retro và AI

Game retro đang xuất hiện ở khắp nơi, đặc biệt là những nơi mà chúng không hề được thiết kế để chạy. Halo chạy trên trình duyệt web, Wind Waker trên iPhone, hay Super Smash Bros. trong môi trường thực tế hỗn hợp (mixed reality). Chỉ trong khoảng một tháng trở lại đây, những dự án tưởng như bất khả thi này liên tục gây sốt nhờ sự trợ giúp của các công cụ AI mới. Nhưng song hành với tốc độ đáng kinh ngạc đó là sự rạn nứt trong những cộng đồng gắn bó vốn dành cả năm trời để bảo tồn game.

Decomp và recomp: Khi AI rút ngắn nhiều năm thành vài tuần

Decomp (decomposition – dịch ngược) và recomp (recomposition – tái cấu trúc) là hình thức kỹ thuật đảo ngược, trong đó người ta mổ xẻ một tựa game về tận các khối cấu thành rồi lắp ghép lại để nó có thể chạy trên phần cứng mà nhà phát triển không hề nhắm tới. Làm thủ công, đây là quá trình chậm chạp và cực kỳ tỉ mỉ. Một nhóm từng mất nhiều năm chỉ để dịch ngược Animal Crossing bản GameCube.

Nhưng công cụ lập trình AI đã rút ngắn đáng kể khoảng thời gian đó, và số lượng bản port tăng vọt trong những tháng gần đây.

Chris Sotraidis, một chuyên gia tư vấn AI làm game port như sở thích, đã bắt gặp bản port Command & Conquer: Generals Zero Hour (được EA mở mã nguồn năm ngoái) chạy trên iPhone và iPad. Thử thách kỹ thuật đó đã thôi thúc anh thực hiện thêm nhiều bản port tương tự, trong đó có bản di động của The Legend of Zelda: Ocarina of Time dựa trên một bản decomp do cộng đồng xây dựng. Chỉ trong vài tuần, anh đã theo đuổi hàng chục dự án cùng lúc.

"Tôi đủ thành thật để nói rằng tốc độ và khối lượng công việc như vậy sẽ là bất khả thi nếu không có AI. Các công cụ cho phép bạn tiến rất nhanh, miễn là bạn biết mình muốn gì."

Mặt trái: Kiến thức bị đánh mất và cộng đồng bị chia rẽ

Tốc độ đó kéo nhiều người đến thử nghiệm các công cụ AI, vì tò mò, vì thử thách kỹ thuật, hoặc vì mục đích bảo tồn. Nhưng dưới góc nhìn của người làm bảo tồn, những bản port này lại đặt ra vấn đề nghiêm trọng.

Một trong những lý do các dự án decomp tồn tại là để người dùng có thể mổ xẻ game và hiểu được cách nó vận hành. Kiến thức đó bị thất lạc khi AI đảm nhận công việc. Bạn có thể đưa Spider-Man vào một game Batman, nhưng khó có thể khám phá vì sao các quyết định lập trình cụ thể lại được đưa ra — điều ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng phục dựng game một cách trung thực.

Tuần trước, một website cộng đồng chuyên theo dõi các dự án decomp và cung cấp tài nguyên đã đột ngột đóng cửa vì tác động của AI. Chủ site, dưới bút danh Encounter, viết:

"Rõ ràng là với hướng dẫn đúng, sự tham gia của con người và quy trình review mã, AI có thể đẩy nhanh quá trình dịch ngược một cách đáng kể. Nhưng cũng rõ ràng là yếu tố cộng đồng của decompilation đã bị phá vỡ. Các dự án của chúng tôi luôn mã nguồn mở để khuyến khích đóng góp, nhưng những kẻ xấu đã lợi dụng điều này theo cách ngày càng đáng lo ngại."

Những hành vi đó bao gồm việc lấy các dự án decomp sẵn có rồi "hoàn thiện" bằng AI, hoặc chạy đua để port nhanh những dự án mà người thực hiện chưa từng đóng góp gì. Đây là vấn đề nhức nhối, bởi cộng đồng decomp vốn vận hành dựa trên tinh thần hợp tác.

"Những bản fork thù địch kiểu này gần như không bỏ chút công sức nào để đóng góp ý nghĩa cho dự án hiện có, mà chỉ xé nát kết cấu cộng đồng của chúng ta."

Con dao hai lưỡi trong bối cảnh bảo tồn game

Ước tính có hơn 90% game kinh điển đang ở tình trạng 'cực kỳ nguy cấp' về khả năng bảo tồn. Trong bối cảnh đó, sự trỗi dậy của AI trong giới decomp mang tính hai mặt rõ rệt.

• Mặt tích cực: AI tạo ra làn sóng quan tâm mới, biến những thuật ngữ chuyên môn như decomp hay recomp thành chủ đề được bàn tán rộng rãi, đồng thời mở cơ hội cho người không chuyên lập trình thử nghiệm ý tưởng.
• Mặt tiêu cực: Tốc độ và sự thiếu chú trọng tiểu tiết trong nhiều dự án đi ngược lại mục tiêu của giới bảo tồn, những người không chỉ muốn giữ game sống với khán giả hiện đại mà còn muốn hiểu cách chúng được tạo ra.

Sự phân hóa ngày càng rõ: một bên là những người làm bảo tồn cảm thấy vỡ mộng trước sự tràn lan của các sản phẩm AI cẩu thả, bên kia là những người tin vào tiềm năng của công cụ AI đang ngày càng tiến bộ. Sotraidis thừa nhận những lời chỉ trích hiện tại là có cơ sở, nhưng vẫn lạc quan:

"Công cụ tốt hơn không tự động khiến người ta ghi nhận công sức đúng mức hay đối xử tốt với nhau hơn. Nhưng tôi tin những nhà sáng tạo biết suy nghĩ sẽ tạo ra được nhiều điều tuyệt vời hơn nữa, nhanh hơn nữa."

Ngành công nghiệp lớn cũng đã vào cuộc

Với những ai kiên quyết phản đối AI trong việc port và decomp game kinh điển, có lẽ họ đang chiến đấu trong một trận đánh khó thắng. AI đang len lỏi vào mọi ngóc ngách của phát triển game, không chỉ trong giới nghiệp dư.

Epic Games mới đây đã ra mắt phiên bản cửa hàng game PC được lập trình theo phong cách "vibe coding", và được cho là đã chuyển sang "phát triển tăng tốc bằng AI" cho một dự án hợp tác sắp tới với Disney. CEO Tim Sweeney của Epic thậm chí còn tuyên bố trên X rằng AI sẽ dẫn tới "một thời kỳ hoàng kim mới của game".

Minh họa về bảo tồn game retro

Đáng chú ý hơn, Xbox đã thành lập một bộ phận nội bộ mang tên Xbox Labs để khám phá lĩnh vực này. CEO Asha Sharma cho biết mục tiêu là "biến những ý tưởng mới nổi thành thứ mà người chơi và nhà phát triển có thể trải nghiệm", đồng thời nhấn mạnh tầm nhìn "giúp game hay dễ tiếp cận hơn, trao sức sống mới cho game cũ, và cho phép nhiều người chơi hơn trở thành người sáng tạo". Hiện tại, bộ phận này mới chỉ hé lộ một bảng điều khiển thử nghiệm.

Việc Xbox chấp nhận decomp là tín hiệu đáng chú ý trong bối cảnh game cũ đang trở thành mảng kinh doanh nghiêm túc. Những bản phát hành lớn nhất năm nay có thể kể đến remake của Halo: Combat Evolved và Ocarina of Time, trong khi Resident Evil hồi sinh một phần nhờ chuỗi bản remake chất lượng cao.

Câu hỏi cho tương lai là liệu khán giả sẽ chọn chơi một bản remake hào nhoáng của Halo, hay một bản port "vibe code" mà họ có thể mang theo bất cứ đâu. Với cộng đồng game retro tại Việt Nam — nơi các bản mod và port cộng đồng từ lâu vẫn là cách nhiều người tiếp cận game kinh điển — câu trả lời có thể sẽ phụ thuộc vào việc AI được dùng để mở rộng hay để làm xói mòn giá trị của những di sản số này.