Loop huy động 95 triệu USD để xây dựng AI dự báo gián đoạn chuỗi cung ứng

Chuỗi cung ứng thường là một mớ hỗn độn. Tuy nhiên, startup Loop có trụ sở tại San Francisco không chỉ muốn giúp các công ty dọn dẹp lại chuỗi cung ứng của họ. Thay vào đó, startup này đang sử dụng trí tuệ nhân tạo (AI) để cung cấp các giải pháp mang tính dự báo, thậm chí là can thiệp chủ động — gần giống như một nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe lý tưởng.

"Tôi làm kiểm tra sức khỏe hàng năm và được khuyên là nên đi bộ nhiều hơn," Shaosu Liu, đồng sáng lập kiêm CTO của Loop, chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn. "Nhưng đó không phải là mục tiêu cuối cùng. Mục tiêu là có ai đó dạy tôi về dinh dưỡng, dạy tôi về cách sống thọ."

Chiến lược này đã giúp Loop secured được 95 triệu USD trong vòng gọi vốn Series C từ những nhà đầu tư tên tuổi của Thung lũng Silicon, công ty thông báo vào thứ Sáu vừa qua. Vòng gọi vốn này được dẫn đầu bởi Valor Equity Partners và Quỹ AI Valor Atreides, với sự tham gia của 8VC, Founders Fund, Index Ventures và quỹ giai đoạn muộn của J.P. Morgan, Growth Equity Partners.

Khoản tài trợ này đến vào thời điểm nhân sự kỹ thuật là một trong những mặt hàng "hot" nhất trong ngành công nghệ. Cả Liu và đồng sáng lập kiêm CEO Matt McKinney — người đã gặp nhau khi làm việc tại Uber — đều cho biết họ sẽ sử dụng phần lớn nguồn vốn này để tuyển dụng nhân tài.

Tuy nhiên, đây cũng là một thời điểm đầy biến động đối với bất kỳ công ty nào sở hữu chuỗi cung ứng toàn cầu, và điều này đã thúc đẩy dòng vốn đầu tư vào các startup sử dụng AI để thích nghi.

Vào cuối năm ngoái, nhà sáng lập Deliverr, Harish Abbott, đã huy động 85 triệu USD vòng Series A để giúp tự động hóa công việc của các đơn vị vận chuyển hàng hóa và vận tải. Một startup có tên Amari AI được thành lập bởi các cựu kỹ sư của Google và LinkedIn đã công khai vào tháng Hai với mục tiêu giúp các đại lý hải quan hiện đại hóa các hệ thống lạc hậu của họ. Ngay cả những tên tuổi lớn như Uber Freight và Flexport cũng đang đẩy mạnh ứng dụng AI. (Ryan Petersen, nhà sáng lập kiêm CEO của Flexport, là một nhà đầu tư sớm của Loop).

Đề xuất của Loop khá đơn giản. Công ty giúp khách hàng lấy dữ liệu phi cấu trúc — các file PDF không có ký tự nhận dạng quang học (OCR), tờ giấy, tin nhắn kỹ thuật số — và đưa cấu trúc cho chúng, từ đó tự động hóa các tác vụ. Loop thực hiện khả năng tự động hóa này bằng cách phát triển một hệ thống phối hợp nhiều mô hình AI. Một số mô hình được phát triển nội bộ, số khác là các mô hình tiên phong trên thị trường.

Điều này giúp khách hàng của Loop xác định tốt hơn nơi họ đang mất tiền hoặc thời gian, hoặc phát hiện rủi ro của việc cung cấp quá nhiều hoặc quá ít một sản phẩm nhất định. Các đồng sáng lập của Loop cho biết hệ thống này hiệu quả đến mức có thể tiết kiệm hàng ngàn đô la cho khách hàng ngay lập tức.

Tuy nhiên, giống như Liu nói, mục tiêu là đi xa hơn thế nữa — mang tính dự báo thay vì chỉ chẩn đoán.

Để đạt được điều này, Loop bắt đầu kết hợp các loại dữ liệu mới hơn từ khách hàng. Họ tích hợp với phần mềm lập kế hoạch nguồn lực doanh nghiệp (ERP), hệ thống quản lý vận tải (TMS) và thu thập thêm dữ liệu từ các nhà cung cấp, kho bãi và các thành phần trung gian khác của chuỗi cung ứng.

"Loop đã đi sâu vào một trong những phần khó khăn nhất của chuỗi cung ứng và biến nó thành lợi thế cho khách hàng," Antonio Gracias, nhà sáng lập, CEO và giám đốc đầu tư chính của Valor, cho biết trong một tuyên bố. "Thông qua các hệ thống AI mà họ xây dựng, họ đang lấy dữ liệu từng bị phân mảnh và không thể truy cập và biến nó thành thông tin tình báo giúp cải thiện chi phí, quy trình và vốn lưu động. Nền tảng này mở rộng sang các chức năng vận hành và tài chính khác, đó là lý do Loop được định vị để trở thành lớp thông minh của toàn bộ chuỗi cung ứng."

Liu coi sự ủng hộ của Gracias đối với Loop là sự xác nhận lớn cho công việc mà startup của ông đang thực hiện, đặc biệt khi Valor là một trong những nhà đầu tư lớn nhất của xAI (định vụ AI của Elon Musk). Trong một thế giới nơi các startup AI luôn nhìn chằm chằm vào các phòng thí nghiệm tiên phong trong khi cố gắng đào hào bảo vệ, Liu cho biết Valor đã thực hiện "nghiên cứu kỹ lưỡng rất sâu về khả năng phòng vệ" của mô hình kinh doanh Loop.

"Họ có quyền truy cập vào các nhà nghiên cứu AI hàng đầu và một người có tầm nhìn trong lĩnh vực này," ông nói, gợi ý đến Musk. "Tôi nghĩ rất rõ ràng rằng không ai thực sự theo đuổi lĩnh vực chúng tôi theo đuổi với sự nghiêm ngặt và tài năng tương tự."

McKinney cho biết ông và Liu thành lập Loop dựa trên giả định rằng công nghệ AI cần thiết để làm những gì họ đang làm sẽ không phải là yếu tố giới hạn. Nhưng cả hai đều giả định rằng công nghệ sẽ không đạt đến điểm bùng nổ cho đến khoảng năm 2030. Rõ ràng mọi thứ đang diễn ra nhanh hơn.

Điều đó không làm phiền ông, ông chia sẻ với TechCrunch. Thay vào đó, McKinney nói rằng điều đó cho phép Loop tập trung vào việc làm nhiều hơn cho khách hàng — tiết kiệm cao hơn, rủi ro thấp hơn và khả năng phục hồi rộng rãi hơn trong một thế giới khó đoán định. Và, tất nhiên, ông tin rằng khách hàng của Loop là những người có khả năng phát triển thành các doanh nghiệp bền vững bất kể sự hỗn loạn tại một thời điểm nhất định.

"Niềm tin của chúng tôi là đây là một trong những thời điểm mà các công ty thực sự dấn thân sẽ thấy lợi thế của họ được cộng gộp. Tôi nghĩ rằng các công ty bạn sẽ nhìn thấy trong thập kỷ tiếp theo [sống sót] là những công ty thực sự tăng tốc trong giai đoạn 12 tháng này," ông nói.