Microsoft đóng cửa The Garage: Dấu chấm hết cho văn hóa hacker đặc trưng

Microsoft đang chính thức khép lại một chương đáng nhớ trong lịch sử đổi mới sáng tạo của mình. Theo thông tin nội bộ được trang Notepad của The Verge tiết lộ, hãng đã quyết định dừng chương trình The Garage – mạng lưới không gian sáng tạo (maker space) nơi nhân viên thỏa sức thử nghiệm các dự án phần cứng, phần mềm và biến những ý tưởng táo bạo thành sản phẩm thực tế.

Không gian sáng tạo và các sự kiện hackathon của Microsoft

The Garage là gì và vì sao nó quan trọng?

The Garage ra đời cách đây 17 năm, ban đầu là một không gian tại trụ sở Redmond (bang Washington, Mỹ) và dần mở rộng thành khoảng 15 địa điểm trên khắp nước Mỹ, Canada, châu Âu, Trung Đông, châu Phi và châu Á. Đây không chỉ là nơi làm việc mà còn là "sân chơi" để nhân viên Microsoft nuôi dưỡng đam mê, phát triển kỹ năng và đưa những sáng kiến cá nhân vào các sản phẩm chính thức.

Trong thông báo nội bộ gửi nhân viên, Microsoft cho biết: "Chúng tôi đang thu hẹp chương trình The Garage với tư cách là một chức năng tập trung. Chúng tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm những cách mới để giúp nhân viên xây dựng kỹ năng, cộng tác xuyên phòng ban và mang tư duy hacker vào công việc hàng ngày."

Đáng chú ý, CEO Satya Nadella từng thường xuyên tham dự các sự kiện hackathon tại The Garage để lắng nghe và chứng kiến những dự án do nhân viên trình bày. Đây là cơ hội quý giá để các ý tưởng nhỏ lẻ nhận được sự chú ý của ban lãnh đạo cấp cao.

Những sản phẩm "made in The Garage" để đời

Nhiều sản phẩm nổi tiếng của Microsoft đã ra đời từ chính The Garage, tiêu biểu là:

• Seeing AI: ứng dụng dùng trí tuệ nhân tạo để mô tả vật thể và văn bản cho người khiếm thị, ra mắt từ một sự kiện hackathon năm 2015.
• Mouse Without Borders: công cụ cho phép điều khiển tới bốn máy tính bằng một chuột và bàn phím duy nhất, do nhân viên Tuong Do phát triển trong thời gian rảnh.
• Xbox Adaptive Controller: tay cầm chơi game dành cho người khuyết tật, khởi nguồn từ một nhóm gần 40 nhân viên thử nghiệm công nghệ cảm biến chuyển động Kinect.

Câu chuyện về Xbox Adaptive Controller đặc biệt ấn tượng: từ một dự án thử nghiệm, nó được một lãnh đạo cấp cao phát hiện và biến thành sản phẩm thương mại, với hơn 80 nhân viên tham gia. Thiết bị này sau đó trở thành nhân vật chính trong quảng cáo Super Bowl năm 2019 của Microsoft.

Hệ lụy kéo theo

Việc đóng cửa The Garage không chỉ dừng lại ở những không gian vật lý – một số địa điểm sẽ đóng cửa ngay từ thứ Sáu, ngày 23/10. Theo nguồn tin nội bộ, sự kiện hackathon thường niên của Microsoft cũng có thể bị ảnh hưởng hoặc biến mất hoàn toàn. Đại diện công ty cho biết đội ngũ hackathon đang "tái tưởng tượng chương trình" để phù hợp với bối cảnh công nghệ hiện nay.

Đáng chú ý, Microsoft đã gỡ bỏ trang web "Hall of Fame" của The Garage – nơi lưu danh những dự án xuất sắc nhất – khiến lịch sử phong phú của xưởng sáng tạo này gần như bị xóa sổ.

Một số kỹ sư Microsoft bày tỏ lo ngại rằng đây là động thái mới nhất trong chuỗi cắt giảm liên tục của công ty. Trước đó, hãng đã đóng cửa thư viện nhân viên và cắt giảm các gói đăng ký để chuyển sang "trải nghiệm học tập bằng AI".

"Chúng tôi biết ơn các nhân viên, tình nguyện viên và đối tác đã góp phần xây dựng The Garage, và mong tiếp tục kế thừa di sản này dưới những hình thức mới" – trích thông báo nội bộ của Microsoft.

Tuy vậy, nhiều người trong ngành nhận định rất khó có mô hình nào thay thế được sự kết hợp độc đáo giữa cố vấn chuyên môn, không gian sáng tạo chuyên dụng, các buổi workshop thực hành và chương trình thực tập mà The Garage từng mang lại.

Bối cảnh rộng hơn của Microsoft

Việc đóng cửa The Garage diễn ra trong bối cảnh Microsoft đang tái cấu trúc mạnh mẽ. Theo báo cáo thường niên, tính đến ngày 30/6, hãng có khoảng 223.000 nhân viên – giảm 5.000 người so với năm 2025. Đây là lần đầu tiên sau 10 năm Microsoft ghi nhận mức giảm nhân sự, sau đợt tái cấu trúc mảng điện thoại Nokia giai đoạn 2015–2016. Riêng trong năm qua, công ty đã sa thải hơn 9.000 nhân viên.

Đối với cộng đồng công nghệ và những người quan tâm đến văn hóa đổi mới, sự ra đi của The Garage là một lời nhắc nhở rằng ngay cả những "phòng thí nghiệm ý tưởng" mang tính biểu tượng cũng có thể bị ảnh hưởng bởi các ưu tiên kinh doanh và áp lực tối ưu chi phí.