Mối lo ngại về rác không gian gia tăng khi Trung Quốc phóng tên lửa kỷ lục nhưng bỏ qua quy trình xử lý tầng trên

Mối lo ngại về rác không gian gia tăng khi Trung Quốc phóng tên lửa kỷ lục nhưng bỏ qua quy trình xử lý tầng trên

Trước đây một thập kỷ, Trung Quốc chưa từng phóng nhiều hơn 20 tên lửa quỹ đạo mỗi năm. Tuy nhiên, bắt đầu từ năm 2022, quốc gia châu Á này đã thực hiện 64 vụ phóng và vào năm ngoái đã đạt mức kỷ lục tổng cộng 93 vụ, xác định vị thế là cường quốc vũ trụ năng suất thứ hai thế giới.

Sự tăng trưởng thêm được dự kiến từ cả các doanh nghiệp nhà nước cũng như số lượng công ty phóng tên lửa tư nhân đang mở rộng nhanh chóng. Sự phát triển nóng này không có gì đáng trách, bởi đà tăng trưởng trong lĩnh vực phóng của Trung Quốc cũng tương tự như những gì Hoa Kỳ, và đặc biệt là SpaceX, đã đạt được.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở chính các vụ phóng này, khi Trung Quốc dường như đang phớt lờ các quy chuẩn lâu đời về việc xử lý tầng trên của tên lửa (upper stages). Đây là bộ phận của phương tiện vũ trụ tách ra khỏi tầng tên lửa đầu tiên và nhiệm vụ của nó là đẩy vệ tinh hoặc tàu vũ trụ vào quỹ đạo mong muốn.

Tầng tên lửa: Mối đe dọa từ rác không gian

Tầng tên lửa trên, hay tầng đẩy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ thường trở thành mảnh vỡ lớn nhất nếu không được xử lý đúng cách. Theo các quy chuẩn an toàn không gian hiện hành, các nhà khai thác tên lửa thường phải kích động động cơ để tầng tên lửa hạ trở lại khí quyển và cháy hết, hoặc đưa nó vào một quỹ đạo "nghỉ ngơi" (graveyard orbit) an toàn, tránh xa các vệ tinh đang hoạt động.

Việc bỏ qua các quy trình này khiến những khối kim loại khổng lồ này tiếp tục lưu lạc trên quỹ đạo Trái Đất. Các chuyên gia cảnh báo rằng tầng tên lửa bỏ lại (spent upper stages) là loại rác không gian nguy hiểm nhất do khối lượng lớn của chúng. Khi di chuyển với tốc độ cực lớn trên quỹ đạo, bất kỳ va chạm nào với các vệ tinh hoạt động cũng có thể tạo ra hiệu ứng "đội bầu trời Kessler" — một chuỗi phản ứng va chạm tạo ra hàng triệu mảnh vỡ nhỏ hơn, khiến việc thám hiểm không gian trở nên rủi ro hơn rất nhiều trong tương lai.

Mặc dù Trung Quốc đang tăng tốc để cạnh tranh trong kỷ nguyên thương mại hóa không gian, nhưng việc thiếu trách nhiệm trong việc xử lý rác thải sau vụ phóng đang gây lo ngại ngày càng lớn trong cộng đồng khoa học quốc tế.