NASA khẳng định khiên nhiệt Artemis II hoạt động xuất sắc, xóa tan những nghi ngờ

NASA vừa đưa ra những đánh giá tích cực về hiệu suất của hệ thống khiên nhiệt trên tàu Orion trong nhiệm vụ Artemis II vừa qua. Theo đó, các báo cáo sơ bộ đã xác nhận rằng lớp khiên này đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ bảo vệ phi hành đoàn khi tàu tái nhập khí quyển Trái Đất.

Khiên nhiệt Artemis II được chụp ngay sau khi hạ cánh xuống biển

Trước khi Artemis II phóng lên vào ngày 1 tháng 4, vấn đề khiên nhiệt từng là chủ đề gây tranh cãi lớn. Khi tàu capsule của Artemis I quay trở lại Trái Đất vào năm 2022, các kỹ sư đã phát hiện những vết nứt và vết cháy bất ngờ trên bề mặt khiên nhiệt. Điều này đã buộc NASA phải hoãn Artemis II để tìm giải pháp khắc phục.

Sau quá trình kiểm tra kỹ lưỡng, NASA kết luận rằng vấn đề phát sinh trên Artemis I liên quan đến khí bị mắc kẹt trong lớp phủ, do kỹ thuật tái nhập khí quyển "nhảy vọt" (skip entry) được sử dụng. Kỹ thuật này bao gồm việc tàu lướt nhẹ vào khí quyển để giảm tốc độ, sau đó "nảy" lên như một viên sỏi lướt trên mặt nước trước khi thực hiện lần tái nhập cuối cùng. Mặc dù phương pháp này giúp tăng độ chính xác và giảm nhiệt độ, nhưng nó lại gây ra sự thoái hóa cho khiên nhiệt do khí bị mắc kẹt.

Thay vì thiết kế lại toàn bộ khiên nhiệt, NASA quyết định thay đổi quỹ đạo tái nhập và loại bỏ hoàn toàn thao tác "nhảy vọt". Quyết định này từng vấp phải sự chỉ trích. Cựu phi hành gia Charles Camarda, người từng tham gia sứ mệnh STS-114 của Tàu con thoi, đã gọi kế hoạch bay Artemis II với khiên nhiệt hiện tại là "một quyết định rất tồi".

Khiên nhiệt của tàu Orion sau nhiệm vụ Artemis I cho thấy dấu hiệu hư hại

Tuy nhiên, kết quả thực tế đã chứng minh ngược lại. NASA cho biết sau khi tàu Orion hạ cánh xuống biển vào ngày 10 tháng 4 vừa qua, các cuộc kiểm tra sơ bộ cho thấy hệ thống hoạt động đúng như kỳ vọng mà không phát hiện điều kiện bất thường nào.

"Hình ảnh do thợ lặn của Hải quân Mỹ chụp ngay sau khi hạ cánh và các cuộc kiểm tra thêm trên tàu cứu hộ cho thấy hành vi mất lớp cháy than quan sát thấy trên Artemis I đã giảm đáng kể, cả về số lượng lẫn kích thước. Hiệu suất này cũng nhất quán với các thử nghiệm trên mặt đất tại cơ sở arc jet được thực hiện sau Artemis I," NASA tuyên bố.

NASA vẫn có kế hoạch thực hiện một cuộc kiểm tra chi tiết hơn bằng cách vận chuyển khiên nhiệt đến Trung tâm Chuyến bay Vũ trụ Marshall tại Huntsville. Tại đây, các kỹ sư sẽ quét chi tiết để xác định chính xác cách vật liệu phản ứng trong quá trình tái nhập khí quyển.

Thay đổi về quỹ đạo cũng không ảnh hưởng nhiều đến độ chính xác của việc hạ cánh. Tàu Orion đã đáp xuống biển cách địa điểm mục tiêu chỉ 2,9 dặm (khoảng 4,7 km) - một con số ấn tượng và tương đương với độ chính xác của các sứ mệnh thời Apollo.

Bên cạnh khiên nhiệt, các hệ thống khác của Artemis và tên lửa SLS cũng hoạt động tốt theo đánh giá sơ bộ. Những bài học kinh nghiệm từ Artemis I đã giúp giảm thiểu thiệt hại cho các hệ thống mặt đất trong quá trình phóng, giúp việc chuẩn bị cho nhiệm vụ Artemis III vào năm 2027 không bị gián đoạn bởi các phát hiện hiện tại.

Hiện tại, Artemis III - nhiệm vụ hạ cánh lên Mặt Trăng ban đầu - được lên kế hoạch sẽ gặp gỡ phần cứng của tàu hạ cánh Mặt Trăng thương mại trong quỹ đạo Trái Đất. Tuy nhiên, liệu phần cứng đó có kịp sẵn sàng hay không vẫn là một câu hỏi mở.