Nhà máy không gian trở nên khả thi hơn sau khi tàu vũ trụ Varda sống sót qua hạ cánh siêu âm

Nhà máy không gian trở nên khả thi hơn sau khi tàu vũ trụ Varda sống sót qua hạ cánh siêu âm

Công ty công nghệ vũ trụ Mỹ Varda Space Industries vừa tiến thêm một bước gần tới mục tiêu vận hành các nhà máy trong không gian sau khi hạ cánh thành công tàu thăm dò thử nghiệm mới nhất của mình.

Varda là đơn vị đầu tiên tại Mỹ được cấp phép vận hành tàu vũ trụ không người lái có khả năng tái nhập khí quyển Trái Đất. Mục tiêu của công ty là chế tạo các tàu nhỏ tích hợp nhà máy sản xuất trong môi trường vi trọng lực – chủ yếu để tạo ra các loại dược phẩm mà trên Trái Đất rất khó chế tạo. Varda tin rằng chi phí phóng tàu ngày càng rẻ của các công ty tư nhân sẽ giúp mô hình nhà máy quỹ đạo trở nên khả thi về mặt kinh tế.

Tàu vũ trụ Varda W-6 tại Koonibba Test Range ở Nam Úc

Tuy nhiên, việc chế tạo tàu vũ trụ không hề rẻ, và chi phí còn tăng cao nếu tàu phải trang bị thiết bị hãm tốc độ từ quỹ đạo trước khi vào khí quyển. Tàu có người lái còn đắt đỏ hơn nữa. Hơn nữa, con người hiện vẫn chưa có nhiều khả năng để vận chuyển hàng hóa từ không gian trở về Trái Đất một cách hiệu quả.

Thử thách hạ cánh tự động

Vì vậy, vào tháng 3 vừa qua, Varda đã phóng một tàu vũ trụ tên là W-6 với hy vọng nó có thể sống sót qua quá trình tái nhập khí quyển ở tốc độ siêu âm. Điều đặc biệt là tàu sử dụng hệ thống điều hướng tự động "sử dụng hình ảnh trên tàu để xác định các vật thể không gian, bao gồm các ngôi sao và vệ tinh quỹ đạo thấp, nhằm xác định vị trí chính xác của phương tiện".

Công ty đánh giá đây là "một bước đi quan trọng hướng tới điều hướng hoàn toàn tự động cho các phương tiện siêu âm và tái nhập khí quyển".

Tàu vũ trụ này cũng mang theo một viên gạch mũi chứa mẫu vật liệu bảo vệ nhiệt tiên tiến, cùng hai viên gạch khác được trang bị cảm biến để ghi lại dữ liệu mà NASA sẽ sử dụng để nghiên cứu về quá trình tái nhập khí quyển siêu âm và các vật liệu giúp thực hiện điều này.

Hiệu suất nhiệt là yếu tố cực kỳ quan trọng, bởi nếu đã tốn công phóng một nhà máy quỹ đạo mà sản phẩm làm ra lại bị "nấu chín" trong quá trình hạ cánh thì mọi công sức đều đổ sông đổ biển.

Thành công và tương lai

Mọi thứ dường như đã hoạt động theo đúng kế hoạch khi tàu vũ trụ đã hạ cánh an toàn vào thứ Hai vừa qua.

Varda chưa tiết lộ nhiều về tình trạng cụ thể của tàu W-6 và nội thất bên trong khi hạ cánh, nhưng công ty đã ca ngợi chuyến bay này là "một minh chứng khác cho thấy việc trở về Trái Đất thường xuyên, chi phí thấp và đáng tin cậy là hoàn toàn có thể tiếp cận được".

Tàu W-6 đã hạ cánh tại Koonibba Test Range ở Nam Úc. Nhà điều hành khu vực này, Southern Launch, cũng vui mừng khi đây là tàu vũ trụ thứ tư hạ cánh xuống vùng đất hoang sơ này trong vòng 12 tháng qua.