Những hình ảnh bị lãng quên từ thử nghiệm hạt nhân Trinity năm 1945 đã được phục hồi

Vào lúc 5:29:45 sáng theo giờ Mountain War Time ngày 16 tháng 7 năm 1945, thế giới chính thức bước vào kỷ nguyên hạt nhân. Đó là khoảnh khắc con người lần đầu tiên giải phóng sức mạnh của hạt nhân trong một quả cầu lửa khổng lồ và chói lòa trên sa mạc Jornada del Muerto tại bang New Mexico, Mỹ.

Cuốn sách mới mang tên "Trinity: An Illustrated History of the World’s First Atomic Test" (Trinity: Lịch sử minh họa về cuộc thử nghiệm bom nguyên tử đầu tiên trên thế giới) của tác giả Emily Seyl đã công bố hàng trăm bức ảnh sống động về Dự án Manhattan. Những hình ảnh này được phục hồi sau 20 năm nỗ lực, ghi lại sự kiện thử nghiệm "The Gadget" (Thiết bị) mang tính bước ngoặt này.

Hình ảnh sớm nhất của quả cầu lửa vụ nổ Trinity

Nỗ lực ghi lại khoảnh khắc lịch sử

Tại hầm chụp ảnh North 10,000, Berlyn Brixner đang lắng nghe hồi đếm ngược qua loa, với đầu đặt bên trong tháp pháo chứa các máy ảnh và phim. Ông là một trong số ít người được hướng dẫn nhìn về hướng vụ nổ — thông qua kính hàn của thợ hàn — sẵn sàng theo dõi quỹ đạo của quả cầu lửa khi nó bắn lên bầu trời.

Hai máy ảnh Mitchell tại trạm của ông đã cung cấp những thước phim tốt nhất từ cuộc thử nghiệm Trinity, được các nhà khoa học tại Los Alamos sử dụng để thực hiện một số phép đo đầu tiên về hiệu ứng của vụ nổ hạt nhân.

Khi chất kích nổ hoạt động, các máy ảnh đã ghi lại những gì mà Brixner không thể nhìn thấy — ánh sáng đầu tiên của một biển năng lượng bạo tàn và im lặng đang mở rộng ra lưu vực. Khi 32 khối thuốc nổ cao phát nổ cùng lúc, lực khủng khiếp của chúng dồn vào trong về phía lõi plutonium đang "ngủ", nén quả cầu kim loại đặc đặc tức thì từ mọi phía và đưa các nguyên tử của nó lại gần nhau một cách không tưởng.

Một luồng neutron được tính thời gian chính xác đã gieo rắc sự hỗn loạn không thể kiểm soát trong chốc lát, và sau đó, nhanh như khi nó bắt đầu, phản ứng chuỗi phân hạch đã kết thúc. Thước phim từ máy ảnh tốc độ cao Fastax trong hầm của Brixner, quay qua cửa kính dày, cho thấy một quả cầu trong suốt bùng lên trong bóng tối chưa đầy một phần trăm giây sau khi kích nổ.

Thách thức từ ánh sáng và nhiệt độ

Khi độ sáng giảm đủ để những người chứng kiến có thể nhận ra tâm điểm vụ nổ, họ thấy một bức tường bụi trồi lên xung quanh quả cầu lửa rực rỡ, đa sắc và biến đổi không ngừng — tạo thành một đám mây lửa bắn lên trời trên đỉnh một luồng mảnh vụn xoắn ốc.

Thước phim từ máy ảnh kể một câu chuyện không kém phần kịch tính nhưng phức tạp hơn hàng trăm lần, bảo tồn khoảnh khắc để các nhà khoa học có thể quay lại nhiều lần để đo lường và mô tả hành vi của quả cầu lửa cũng như các hiệu ứng nhìn thấy khác với độ chi tiết chính xác.

Mặc dù chỉ có 11 trong số 52 máy ảnh tạo ra hình ảnh thỏa đáng, nhưng nỗ lực chụp ảnh nói chung là một thành công lớn. Bằng cách sắp xếp các máy ảnh này ở các khoảng cách có chủ đích, các góc độ bổ sung và với phổ rộng các tốc độ khung hình và tiêu cự, Nhóm Đo lường Quang phổ và Chụp ảnh đã có thể ghép lại một bức tranh hoàn toàn đáng kể về chủ đề của họ.

Quả cầu lửa mở rộng giữa không trung

Theo Julian Mack, người đứng đầu nhóm, hơn 100.000 khung hình đã được chụp lại vẫn "không cho thấy ý tưởng nào về độ sáng, hay về quy mô thời gian và không gian". Mack cho rằng sự may mắn đóng vai trò quan trọng như sự tiên đoán trong hồ sơ nhiếp ảnh được tạo ra, đặc biệt là trong giai đoạn đầu của vụ nổ.

Thực tế, vụ nổ mạnh hơn dự kiến gấp nhiều lần và cường độ của các hiệu ứng đã quá tải cho nhiều máy ảnh và dụng cụ chẩn đoán. Những người quan sát con người cũng bị choáng ngợp tương tự.

Kỷ nguyên mới của công nghệ và chiến tranh

Norris Bradbury, nhà vật lý người sau này sẽ kế nhiệm Robert Oppenheimer làm giám đốc Los Alamos, nhận định: "Vụ nổ thực sự khiến người ta kinh ngạc. Hầu hết các trải nghiệm trong cuộc sống đều có thể hiểu được bởi các trải nghiệm trước đó, nhưng bom nguyên tử không phù hợp với bất kỳ quan niệm có sẵn nào của bất kỳ ai. Đặc điểm gây sốc nhất là ánh sáng cực kỳ mạnh."

James Chadwick, người đứng đầu nhóm nhà khoa học Anh tham gia Dự án Manhattan, sau này đã nói: "Mặc dù tôi đã sống qua khoảnh khắc này trong trí tưởng tượng nhiều lần trong vài năm qua và mọi thứ diễn ra gần như như tôi đã hình dung, nhưng thực tế thật sự gây chấn động."

Những hình ảnh phục hồi này không chỉ là bằng chứng lịch sử mà còn là minh chứng cho kỹ thuật nhiếp ảnh và đo lường thời đó, đã giúp con người hiểu rõ hơn về sức mạnh khủng khiếp mà họ vừa mở ra.