Nước tiểu có thực sự làm mát được trung tâm dữ liệu? Sự thật đằng sau chiến dịch quảng cáo gây sốc

Trong một chiến dịch quảng cáo đầy hài hước, thương hiệu nước uống Liquid Death đã hợp tác với cựu ngôi sao bóng bầu dục Mỹ Jason Kelce để đề xuất một giải pháp "độc lạ" nhằm giảm thiểu tác động môi trường của các trung tâm dữ liệu AI — vốn tiêu thụ lượng nước khổng lồ để làm mát máy chủ. Điều bất ngờ là ý tưởng tưởng chừng vô lý này lại phản ánh một xu hướng thực tế đang diễn ra trong ngành.

Trò đùa có cơ sở khoa học

"Trung tâm dữ liệu AI lãng phí hàng triệu gallon nước," Kelce nói đùa trong video quảng cáo. "Đó là lý do Liquid Death và Garage Beer hợp tác. Chúng tôi muốn nước tiểu của bạn làm mát những trung tâm dữ liệu này." Đoạn quảng cáo kết thúc bằng cảnh đám đông đồng thanh hát: "Hãy cùng tè lên máy tính để cứu nhân loại!"

Mặc dù đây chỉ là một quảng cáo vui nhộn, Michael Obradovitch, Phó Chủ tịch phụ trách Tài khoản Toàn cầu về Trung tâm Dữ liệu tại Ecolab, xác nhận với TechCrunch: "Quảng cáo của Liquid Death rất hài hước và mang tính châm biếm. Nhưng trên thực tế, đã có khá nhiều nguồn nước thay thế đang được sử dụng để làm mát các trung tâm dữ liệu."

Nước tái chế — giải pháp đã tồn tại hàng thập kỷ

Các nguồn nước thay thế này, khi được sử dụng trong trung tâm dữ liệu, giúp giảm bớt một phần áp lực lên nguồn nước uống công cộng. Một trong những nguồn quan trọng nhất là nước tái chế, được tạo ra bằng cách xử lý nước thải và nước cống để an toàn khi tái sử dụng. Và nước thải chứa rất nhiều thứ — bao gồm cả nước tiểu của con người.

"Bạn không thể dùng trực tiếp nước tiểu, nhưng bạn có thể làm sạch nó và biến nó thành nước hữu ích, đó là điều chúng tôi ủng hộ," Bruno Pigott, Giám đốc điều hành Hiệp hội Tái sử dụng Nước (WateReuse Association), cựu quyền Trợ lý Quản trị viên phụ trách nước tại EPA Hoa Kỳ, chia sẻ.

Điều gì xảy ra nếu thực sự dùng nước tiểu?

Để làm rõ: bạn không nên thực sự đóng góp nước tiểu của mình để làm mát trung tâm dữ liệu như Kelce gợi ý. Nhưng nếu thử trong một thí nghiệm tưởng tượng thì sao?

"Nước tiểu chứa đủ thứ: muối, urê, vi khuẩn, chất hữu cơ — tất cả đều có thể để lại cặn khoáng. Nếu bạn đưa thẳng vào tháp giải nhiệt, sẽ cần phải vệ sinh liên tục," Pigott giải thích. Trong phương pháp làm mát bay hơi, không khí nóng được dẫn qua nước để loại nhiệt qua quá trình bay hơi — hãy tưởng tượng nếu đổ nước tiểu qua luồng khí nóng thì mùi sẽ kinh khủng đến mức nào.

Công nghệ xử lý đã sẵn sàng

May mắn thay, chúng ta có công nghệ để biến nước tiểu thành nước uống — phi hành gia trên ISS làm điều này hàng ngày. Nhưng việc này không hiệu quả ở quy mô lớn. Thay vào đó, các nhà máy xử lý nước thải sử dụng màng lọc sinh học (membrane bioreactor), thẩm thấu ngược (reverse osmosis), tia cực tím (UV) và các quy trình khác để làm sạch nước đến mức an toàn cho công nghiệp.

"Chúng tôi đã dùng nước tái chế để làm mát cho mọi ngành công nghiệp suốt nhiều thập kỷ," Tiến sĩ Greta Zornes, chuyên gia tư vấn tái sử dụng nước tại công ty kỹ thuật CDM Smith, cho biết. "Hiện tại, mỗi ngày tôi đều làm việc về nước tái chế cho trung tâm dữ liệu — nhu cầu đang bùng nổ."

Thách thức về hạ tầng

Vấn đề không nằm ở công nghệ mà nằm ở hạ tầng. Các trung tâm dữ liệu cần đặt gần nhà máy xử lý nước thải đủ lớn để cung cấp hàng triệu gallon nước mỗi ngày. Khi trung tâm dữ liệu mọc lên ở vùng nông thôn, các nhà máy xử lý tại đó thường quá nhỏ để đáp ứng nhu cầu.

Loudoun County, Virginia — nơi tập trung hơn 250 trung tâm dữ liệu với kế hoạch xây thêm ít nhất hai chục cơ sở mới — là một ví dụ điển hình. Tính đến năm 2025, các trung tâm dữ liệu tại đây sử dụng khoảng 200 triệu gallon nước tái chế mỗi ngày, nhưng con số này chỉ chiếm 43% tổng nhu cầu nước hàng ngày. 260 triệu gallon còn lại (57%) vẫn phải lấy từ nguồn nước uống công cộng.

Trung tâm dữ liệu tại Loudoun County, Virginia

Vai trò của các "ông lớn" công nghệ

Obradovitch tin rằng ngành AI có thể thúc đẩy đầu tư vào hạ tầng xử lý nước. Meta là một ví dụ khi cam kết đầu tư ít nhất 270 triệu USD vào các dự án hạ tầng nước thải gần trung tâm dữ liệu của mình (dù công ty đang lỗ khoảng 4 tỷ USD mỗi quý cho mảng Reality Labs).

"Đó là nơi các trung tâm dữ liệu có thể trở thành trụ cột của hạ tầng nước," Obradovitch nhấn mạnh. "Đã có nhiều trường hợp các trung tâm dữ liệu cam kết tài trợ vốn cho các thành phố để giải quyết những thách thức cụ thể này."

Về mặt chính sách, Pigott đang vận động cho một đạo luật cung cấp tín dụng thuế 30% để giúp các ngành công nghiệp mở rộng hạ tầng nước tái chế.

Bài học cho ngành công nghệ

Mặc dù chỉ là trò đùa, chiến dịch của Liquid Death đã gián tiếp đưa ra một thông điệp quan trọng: gánh nặng môi trường của trung tâm dữ liệu đã trở thành mối quan tâm chính thống của công chúng. Theo khảo sát của Gallup, khoảng 7/10 người Mỹ phản đối việc xây dựng trung tâm dữ liệu trong cộng đồng của họ.

"Tôi vui vì mọi người quan tâm đến nước, và bất cứ điều gì nâng cao nhận thức về nước — dù có thô thiển đến đâu — đều có thể có lợi," Pigott kết luận. "Nó cho chúng tôi cơ hội giáo dục công chúng về những gì chúng tôi đang làm hôm nay."

Đối với độc giả Việt Nam, bài học này càng có ý nghĩa khi đất nước đang bước vào kỷ nguyên số hóa và xây dựng hạ tầng dữ liệu. Việc áp dụng sớm các giải pháp nước tái chế ngay từ khâu quy hoạch sẽ giúp tránh được bài toán khan hiếm nước trong tương lai — một vấn đề Việt Nam đang phải đối mặt gay gắt ở nhiều khu vực.