Robot vệ sinh cát AI của Whisker khiến tôi thất vọng vì không nhận diện được mèo

Litter-Robot 5 Pro trị giá 899 USD sở hữu khả năng dọn dẹp tuyệt vời nhưng các tính năng AI tích hợp như nhận diện khuôn mặt mèo và phân loại chất thải lại hoạt động không đáng tin cậy. Sau 6 tháng thử nghiệm, sản phẩm này cho thấy Whisker đã đặt quá nhiều kỳ vọng vào công nghệ AI chưa hoàn thiện, dù phần cứng cốt lõi vẫn rất đáng giá.

Phát minh vĩ đại nhất trong lĩnh vực công nghệ thú cưng những năm gần đây chính là robot vệ sinh cát. Một cỗ máy tự động xúc phân mèo giúp bạn không cần làm việc này hàng ngày – còn điều gì tuyệt vời hơn cho người nuôi mèo? Có lẽ là những thông tin chi tiết về thói quen đi vệ sinh của mèo có thể cảnh báo sớm các vấn đề sức khỏe. Tôi đã đăng ký ngay. Nhưng tôi có hai chú mèo… Đừng lo, tính năng nhận diện khuôn mặt sẽ xử lý được.

Đó là ý tưởng đằng sau Litter-Robot 5 Pro, mẫu cao cấp nhất từ thương hiệu Whisker – công ty tiên phong trong lĩnh vực robot xúc phân. Với hệ thống camera kép và loạt cảm biến có thể "ngửi" chất thải của mèo, tất cả được bao phủ bởi thuật toán AI và học máy, 5 Pro hứa hẹn không chỉ xử lý chuyện vệ sinh mà còn theo dõi và giám sát chính xác từng "thượng đế" của tôi. Và nó đã thất bại.

Litter-Robot 5 Pro với thiết kế lớn và camera trước

Trải nghiệm 6 tháng thử nghiệm

Tôi đã dành 6 tháng để thử nghiệm Litter-Robot 5 Pro giá 899 USD cùng với bản rẻ hơn là Litter-Robot Evo giá 599 USD, cả hai đều ra mắt cuối năm ngoái. Những thiết bị này hoạt động dựa trên cảm biến và động cơ: mèo bước vào khoang hình trụ lớn chứa cát, cảm biến ghi nhận khi mèo đi vệ sinh, và sau khi mèo rời đi, robot xoay trống để lọc và đưa chất thải vào ngăn kín bên dưới.

Điều này loại bỏ công việc hàng ngày khó chịu; bạn chỉ cần đổ ngăn chứa khoảng một lần mỗi tuần, đồng thời giấu đi khay cát xấu xí và kiểm soát phần lớn mùi hôi. Ứng dụng đi kèm cung cấp điều khiển từ xa hầu hết chức năng; bạn cũng có thể kiểm tra mực cát, lượng chất thải và cân nặng của mèo nhờ cân tích hợp. Robot vệ sinh là thiết bị tuyệt vời nếu bạn đi du lịch nhiều, giúp mèo luôn có nơi vệ sinh sạch sẽ.

Nhận diện khuôn mặt mèo – tính năng AI thất bại thảm hại

Điểm gây thất vọng lớn nhất của 5 Pro chính là tính năng nhận diện khuôn mặt mèo mang tên Cat ID. Camera phía trước được thiết kế để nhận biết con mèo nào đang đi vào và gán các hoạt động cho đúng con trong lịch sử ứng dụng. Tính năng này có thể theo dõi tối đa 5 con mèo, nhưng nó gặp khó khăn nghiêm trọng với hai con mèo của tôi – một con mèo xám trắng lớn và một con mèo tuxedo nhỏ nhắn, trông hoàn toàn khác nhau.

Sau khoảng một tuần sử dụng, ứng dụng hiển thị tùy chọn thiết lập PawPrint – tên gọi của Whisker cho tính năng nhận diện khuôn mặt, trong đó nó hiển thị các hình ảnh camera đã chụp mèo của bạn và bạn chọn hai tấm đẹp nhất – nhưng tất cả ảnh của tôi đều khá tệ. Whisker có bán thẻ RFID PetTag giá 29 USD cho những con mèo trông giống nhau; mèo của tôi không đeo vòng cổ, nhưng một cỗ máy giá 900 USD quảng cáo nhận diện khuôn mặt thì không nên cần thêm thiết bị đeo để phân biệt hai con mèo trông khác hẳn nhau.

Hình ảnh hai chú mèo Smokey và Boone

Theo Whisker, điều kiện ánh sáng yếu và hình ảnh ban đầu kém có thể khiến camera "lệch hướng", và khi không chắc chắn, nó sẽ sử dụng các tín hiệu khác như cân tích hợp để đoán. Điều này giải thích vì sao chú mèo Smokey nặng 13,4 pound (khoảng 6kg) của tôi "giảm" 2 pound (gần 1kg) chỉ sau một đêm – robot nhầm cân nặng của cậu em trai gầy gò Boone thành của cậu.

WasteID và các tính năng AI khác

Ngoài việc gán sai cân nặng, hệ thống WasteID liên tục thất bại trong việc nhận diện loại chất thải và thường không thể cung cấp trọng lượng của từng "sản phẩm". Whisker cho biết cảm biến khí phát hiện phân của máy tôi bị lệch – họ đã khắc phục từ xa. Khi không cải thiện, họ xác định cân tích hợp bị lệch, góp phần gây ra cả lỗi WasteID lẫn PawPrint. Điều này cần thay máy hoàn toàn mới.

Whisker cũng quảng cáo tính năng xem video từ camera bên trong để theo dõi mèo đi vệ sinh, nhưng thực tế camera phía trước ghi hình khi mèo đi vào, còn camera bên trong chỉ có chế độ xem trực tiếp. Bắt gặp một con mèo đang "hành sự" là điều vô cùng khó khăn (tôi chỉ thành công một lần). Whisker nói tính năng xem phân "sắp ra mắt".

Giá trị thực sự nằm ở tính năng dọn dẹp

Dù tính năng AI còn nhiều vấn đề, Litter-Robot 5 Pro vẫn làm rất tốt công việc chính của nó. Khay chứa lớn hơn, điều khiển trực quan với màn hình LCD và khoang hình trụ rộng rãi khiến nó trở thành robot vệ sinh tốt hơn so với mẫu tiền nhiệm Litter-Robot 4. Cả hai con mèo của tôi đều thích nghi ngay lập tức và robot hoạt động cực kỳ êm ái.

Litter-Robot Evo nhỏ gọn phù hợp phòng nhỏ

Lời khuyên cho người mua

Nếu bạn thích ý tưởng có camera như tính năng an toàn và có mèo lớn (tối đa 30 pound – khoảng 13,6kg) hoặc năm "hoàng thượng", Pro 5 sẽ phục vụ bạn tốt. Tuy nhiên, tôi khuyên bạn nên tiết kiệm 100 USD và chọn bản Litter-Robot 5 thường. Bản này bỏ camera nhưng vẫn có tất cả tính năng khác, bao gồm WasteID.

Nếu không quan tâm đến theo dõi WasteID và có tối đa bốn mèo, Litter-Robot 4 giá 699 USD hoạt động xuất sắc mà không cần AI. Tôi khuyên dùng bản này hơn là bản rẻ nhất Evo giá 599 USD – trừ khi bạn thực sự thiếu không gian, vì bản Evo cảm giác kém chắc chắn hơn và thường xuyên báo lỗi.

"Litter Robot là phát minh tuyệt vời, nhưng với 5 Pro, Whisker đã rơi vào cái bẫy mà tôi thấy nhiều công ty smart home mắc phải: đặt quá nhiều niềm tin vào khả năng tiềm năng của AI. Khi AI ra ngoài thực tế, nó hoạt động rất khác so với trong phòng thí nghiệm, đặc biệt là trong ngôi nhà với vô số biến số."

Có thể 5 Pro cuối cùng sẽ làm được mọi thứ đã hứa khi ra mắt. Nhưng như độc giả của The Verge biết rõ, đừng bao giờ mua sản phẩm dựa trên những bản cập nhật hứa hẹn trong tương lai. Hiện tại, AI của nó chưa sẵn sàng.