Rocket Lab tiếp tục hoãn phóng tên lửa Neutron đến năm 2027

Rocket Lab vừa thông báo hoãn lần phóng đầu tiên của tên lửa Neutron thêm một lần nữa, với nguyên nhân đến từ các vấn đề trong quá trình sản xuất vật liệu composite carbon. Đây là sự chậm trễ mới nhất trong chuỗi trì hoãn kéo dài nhiều năm của dự án đầy tham vọng này.

Theo tiết lộ của ông Peter Beck — Giám đốc điều hành Rocket Lab — vấn đề nằm ở các khoảng rỗng hình thành bên trong các lớp composite carbon trong quá trình chế tạo nắp vòm chứa nhiên liệu (propellant dome). Những khoảng rỗng này không nhất thiết khiến nắp vòm hỏng ngay khi bay, nhưng chúng làm giảm biên an toàn, buộc công ty phải xem xét lại toàn bộ quy trình.

Hành trình trì hoãn kéo dài nhiều năm

Rocket Lab công bố phát triển Neutron cách đây hơn năm năm, với kỳ vọng nâng cấp từ tên lửa đẩy chủ lực Electron. Neutron được thiết kế có khả năng đưa tới 13.000 kg lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp (LEO) — một bước nhảy vọt về năng lực so với Electron.

Mốc thời gian phóng thử đã liên tục bị đẩy lùi:

• Ban đầu: năm 2024
• Sau đó: có thể là 2025
• Tiếp theo: 2026
• Hiện tại: dự kiến 2027, và không phải đầu năm

Ông Beck cho biết việc kiểm tra các linh kiện gặp vấn đề sẽ chỉ hoàn tất trước khi kết thúc quý 1 năm 2027, và đến lúc đó công ty mới ấn định ngày phóng mới.

Vấn đề kỹ thuật và tiến độ thử nghiệm

Trước đó, Rocket Lab từng phát hiện sự cố với bồn chứa tầng đẩy thứ nhất không đạt chuẩn do khâu xử lý từ bên thứ ba. Công ty chuyển sang quy trình nội bộ và mọi thứ có vẻ diễn ra suôn sẻ, cho đến khi vấn đề với nắp vòm xuất hiện.

"Chúng không nhất thiết có nghĩa là nắp vòm sẽ hỏng khi bay, nhưng chúng làm giảm biên an toàn, nên cần phải suy nghĩ lại."

Theo ông Beck, vấn đề kỹ thuật đã được giải quyết. Tin xấu là việc xử lý nó đã khiến tiến độ bị đình trệ. Hồi tháng 8, Rocket Lab từng đặt mục tiêu bàn giao Neutron tới bệ phóng trong quý 4 năm 2026, nhưng giờ đây các chiến dịch thử nghiệm lạnh và thử nghiệm thủy tĩnh sẽ chỉ kết thúc vào quý 1 năm 2027.

Cổ phiếu lao dốc

Thị trường phản ứng tiêu cực trước thông tin này. Cổ phiếu Rocket Lab giảm từ khoảng 63 USD xuống gần 53 USD trong phiên giao dịch sau giờ làm việc — mức giảm đáng kể phản ánh sự thất vọng của nhà đầu tư.

Neutron có gì đặc biệt?

Khi đi vào hoạt động, Neutron sẽ sở hữu tầng đẩy thứ nhất có thể tái sử dụng hoàn toàn, cùng nắp chắn dạng vỏ sò mang biệt danh "Hungry Hippo" (Hà mã đói). Thiết kế này mở ra để triển khai tầng đẩy thứ hai, sau đó khép lại để quay về Trái Đất.

Thời điểm Neutron sẵn sàng hoạt động đặc biệt đáng chú ý khi SpaceX được cho là đang muốn dần loại bỏ Falcon 9 để chuyển sang Starship. Dù Falcon 9 có thể nâng tải trọng nặng hơn, năng lực của Neutron vẫn đưa nó vào cùng phân khúc cạnh tranh trực tiếp.

Tất nhiên, điều đó chỉ đúng với điều kiện Neutron thực sự đến được bệ phóng. Với lịch sử trì hoãn liên tiếp, người trong ngành vẫn đang chờ xem liệu mốc năm 2027 có phải là lần cuối cùng hay không.