SiFive được hậu thuẫn bởi Nvidia đạt định giá 3,65 tỷ USD cho chip AI mã nguồn mở

SiFive, công ty được thành lập năm 2015 bởi các kỹ sư từ UC Berkeley - những người tạo ra thiết kế chip mã nguồn mở, vừa hoàn thành vòng gọi vốn quá mức đăng ký trị giá 400 triệu USD. Thương vụ này đã đẩy định giá của công ty lên mức ấn tượng là 3,65 tỷ USD.

Thương vụ này đặc biệt thú vị vì nhiều lý do. Đáng chú ý nhất là thiết kế chip RISC-V của SiFive dựa trên bộ xử lý RISC, thay vì sử dụng kiến trúc x86 của Intel hay ARM - hai loại CPU chủ đạo hiện nay đang cung cấp năng lượng cho đế chế AI dựa trên hệ thống GPU của Nvidia.

Nvidia là một trong những nhà đầu tư tham gia vòng này, bên cạnh danh sách dài các quỹ vốn mạo hiểm (VC), vốn tư nhân và quỹ phòng hộ. Vòng gọi vốn được dẫn dắt bởi Atreides Management, do Gavin Baker - cựu nhân vật lớn của Fidelity - sáng lập. Các nhà đầu tư khác bao gồm Apollo Global Management, D1 Capital Partners, Point72 Turion, T. Rowe Price, Sutter Hill Ventures và nhiều đơn vị khác.

Mô hình kinh doanh của SiFive tương tự như Arm trong quá khứ: họ cấp phép thiết kế chip cho các khách hàng để họ tùy chỉnh theo nhu cầu riêng chứ không trực tiếp bán chip. (Tháng 3 vừa qua, Arm đã thay đổi mô hình khi ra mắt chiếc chip đầu tiên do chính họ sản xuất - một chip AI phát triển cùng Meta với khách hàng bao gồm OpenAI, Cerebras và Cloudflare).

SiFive giữ vị thế độc đáo với các thiết kế chip mang tính mở (không độc quyền) và trung lập, không phụ thuộc vào khách hàng cụ thể. Theo ước tính của Pitchbook, SiFive chưa gọi vốn từ tháng 3 năm 2022, khi họ huy động 175 triệu USD do Coatue Management dẫn đầu với định giá trước tiền là 2,33 tỷ USD. Vòng đó cũng có sự tham gia của Intel Capital, Qualcomm Ventures và Aramco Ventures.

Trước đây, RISC-V chủ yếu được biết đến với các ứng dụng nhỏ gọn như hệ thống nhúng. Tuy nhiên, với nguồn vốn mới và sự quan tâm của Nvidia, SiFive đang chuyển hướng sang phát triển CPU cho các trung tâm dữ liệu AI. Các thiết kế của SiFive sẽ hoạt động tương thích với phần mềm CUDA và hệ thống máy chủ rack NVLink Fusion của Nvidia, cho phép các CPU khác nhau kết nối vào "nhà máy AI" của Nvidia.

Nói cách khác, trong khi các đối thủ Intel và AMD tìm cách cạnh tranh với GPU của Nvidia, thì Nvidia lại hậu thuẫn cho một startup 11 tuổi có khả năng thiết kế CPU dựa trên một công nghệ thay thế hoàn toàn và mã nguồn mở.