Startup Hàn Quốc LetinAR đang xây dựng phần "xương sống" quang học cho kính AI

Hãy tưởng tượng bạn đang lái xe máy với tốc độ 160 km/h khi một mũi tên màu xanh hiện ra, lơ lửng ngay trên con đường phía trước, chỉ dẫn chính xác chỗ bạn cần rẽ. Không cần điện thoại, không cần bảng đồng hồ. Chỉ có mũ bảo hiểm của bạn và một thấu kính nhỏ bằng kích thước ngón tay cái.

Đó không phải là video ý tưởng. Công nghệ này sẽ sớm xuất hiện trên các con đường ở châu Âu trong năm nay. Và đó là một cái nhìn ban đầu về hướng đi của kính thông minh trong tương lai.

Trong vài năm qua, các ông lớn công nghệ đã âm thầm (và không hề âm thầm) đặt cược vào thị trường này. Meta đã bán kính Ray-Ban tích hợp AI từ năm 2023, Google đang xây dựng Android XR, và Apple dự kiến sẽ gia nhập thị trường. Tuần trước, có thông tin cho rằng Samsung sẽ ra mắt chiếc kính thông minh có khả năng AI đầu tiên, được thiết kế chung với Gentle Monster, tại sự kiện Galaxy Unpacked ở London vào tháng 7 này. Các công ty Trung Quốc như Huawei, Alibaba, Xiaomi và những hãng khác cũng đang di chuyển rất nhanh.

Những con số phản ánh đà tăng trưởng này. Theo Omdia, lô hàng kính AI toàn cầu đã tăng vọt lên 8,7 triệu chiếc vào năm 2025, tăng hơn 300% so với năm trước, và các chuyên gia dự báo con số này sẽ vượt mốc 15 triệu trong năm nay.

Các nhà cung cấp và nhà sản xuất linh kiện cho kính thông minh tích hợp AI cũng đang định vị mình cho những bước đi tiếp theo. Một trong số đó là startup Hàn Quốc LetinAR, công ty đã dành thập kỷ qua để xây dựng công nghệ quang học giúp biến tất cả những thiết bị này trở nên có thể đeo được thực tế.

Startup nhận được sự hậu thuẫn từ LG Electronics vừa mới huy động được 18,5 triệu USD từ Ngân hàng Phát triển Hàn Quốc và chi nhánh đầu tư mạo hiểm của tập đoàn bán lẻ khổng lồ Lotte (Lotte Ventures), cùng các nhà đầu tư khác, trước đợt IPO dự kiến vào năm 2027 tại Hàn Quốc.

Nhà đầu tư trước đây của họ, LG Electronics, đã bắt đầu phát triển kính thông minh AI của riêng mình theo một báo cáo truyền thông địa phương, điều này cho thấy mức độ nghiêm trọng mà công ty điện tử tiêu dùng lớn nhất Hàn Quốc dành cho danh mục sản phẩm này.

CEO Jaehyeok Kim và CTO Jeonghun Ha, những người bạn từ thời trung học, đã cùng sáng lập LetinAR vào năm 2016.

LetinAR

Thấu kính giúp thiết bị trở nên có thể đeo được

LetinAR không sản xuất kính. Họ sản xuất linh kiện giúp kính hoạt động. Mô-đun quang học, hay cụ thể là thành phần thấu kính nhỏ chiếu hình ảnh vào tầm nhìn của bạn, là thứ quyết định liệu một chiếc kính thông thái cảm thấy như một chiếc kính thực tế ảo trong phim khoa học viễn tưởng hay là thứ bạn thực sự muốn đeo đi làm, ông Ha chia sẻ với TechCrunch. Nó phải nhẹ, mỏng và tiết kiệm điện, đồng thời vẫn mang lại hình ảnh sắc nét, rõ ràng. Làm tốt tất cả những điều đó trong một thành phần duy nhất đủ nhỏ để vừa khung kính bình thường là thách thức kỹ thuật cốt lõi của toàn ngành. Đó chính là điều LetinAR đang xây dựng.

"Chúng tôi xem kính AI là nền tảng tiếp theo", ông Kim nói. "Và mô-đun quang học là phần khó nhất để làm đúng, vì các nhà sản xuất kính AI sẽ cần một thấu kính mỏng hơn, nhẹ hơn và tiết kiệm điện năng hơn những gì tồn tại ngày nay."

Các đồng sáng lập cho biết LetinAR muốn trở thành công ty mà các nhà sản xuất kính gọi đến. Công ty gọi công nghệ của mình là PinTILT: một cách sắp xếp các yếu tố quang học nhỏ bên trong thấu kính để ánh sáng được định hướng chính xác đến nơi nó cần đến — vào mắt người dùng — thay vì bị phân tán theo mọi hướng.

Hãy tưởng tượng một chiếc TV. Nó phát sóng ánh sáng trên toàn căn phòng, nhưng chỉ ánh sáng thực sự tiếp cận mắt bạn mới quan trọng. Hầu hết các công nghệ thấu kính thông minh hiện có, đặc biệt là phương pháp chủ đạo gọi là sóng dẫn (waveguide), hoạt động giống như chiếc TV đó, phân tách và lan truyền ánh sáng trên toàn bộ thấu kính để tạo ra một hình ảnh rộng. Kết quả là một thấu kính mỏng, nhưng kém hiệu quả. Rất nhiều ánh sáng bị lãng phí trước khi đến được mắt, điều này có nghĩa là hình ảnh mờ hơn và quan trọng hơn là pin bị nhanh hết, ông Ha giải thích.

Phương án thay thế, một kỹ thuật dựa trên gương được gọi là "birdbath", truyền ánh sáng trực tiếp hơn vào mắt, nhưng cấu trúc lại cồng kềnh, khiến gần như không thể lắp vừa vào một chiếc kính có vẻ ngoài bình thường.

PinTILT tránh được sự đánh đổi đó, ông Ha nói. Bằng cách chỉ tập trung vào ánh sáng thực sự có thể đi vào mắt và thiết kế kỹ lưỡng góc độ của từng yếu tố nhỏ bên trong thấu kính, LetinAR tuyên bố họ có thể tạo ra hình ảnh sáng hơn trong hình thức mỏng và nhẹ hơn, đồng thời sử dụng ít điện năng hơn. Trong một danh mục mà mỗi gam và mỗi giờ pin đều quan trọng, đó là vấn đề mà cả ngành công nghiệp đang cố gắng giải quyết.

Trong lĩnh vực này, có một số đối thủ như WaveOptics, DigiLens và Lumus.

Khách hàng

Các mô-đun của họ đã bắt đầu được xuất xưởng. LetinAR tính NTT QONOQ Devices và Dynabook (trước đây là Toshiba Client Solutions) của Nhật Bản trong số khách hàng, mang lại cho công ty kinh nghiệm sản xuất thực tế ở quy mô lớn. Công ty đang đàm phán với các công ty công nghệ lớn về nghiên cứu và phát triển thế hệ kính AI tiếp theo, dù họ từ chối nêu tên.

Một trong những khách hàng khắt khe nhất của LetinAR là Aegis Rider, một công ty công nghệ sâu (deeptech) của Thụy Sĩ tách ra từ phòng thí nghiệm Thị giác máy tính của ETH Zurich. Aegis Rider đang xây dựng một chiếc mũ bảo hiểm AR tích hợp AI hiển thị điều hướng, tốc độ và cảnh báo an toàn trực tiếp trong tầm nhìn của người đi xe máy, không lơ lửng trên kính chắn gió, mà được neo vào con đường thực tế, như thể thông tin được vẽ vật lý lên thế giới phía trước.

Mô-đun của LetinAR nằm bên trong chiếc mũ bảo hiểm này. Aegis Rider đang nhắm đến thị trường EU và Thụy Sĩ vào năm 2026.

Khoản vốn mới nhất, nâng tổng số vốn huy động lên 41,7 triệu USD, sẽ được sử dụng để mở rộng quy mô khi thị trường kính AI chuyển từ những người chấp nhận sớm sang sản xuất đại trà, ông Kim nói, thêm rằng các thiết bị phần cứng như kính AI là lớp tiếp theo sẽ đưa AI vào cuộc sống hàng ngày.