Xreal tin rằng mình đã tìm ra chìa khóa cho ngành công nghiệp kính thông minh đầy rẫy rủi ro

Ngành công nghiệp kính thông minh từ lâu đã là một giấc mơ đầy chông gai của Thung lũng Silicon. Tư tưởng nền tảng rất hấp dẫn: Thay vì phải dán mắt vào điện thoại cả ngày để trải nghiệm tính toán di động, con người hoàn toàn có thể đeo một thiết bị tính toán nhẹ nhàng ngay trên khuôn mặt. Những người hâm mộ khoa học viễn tưởng – một nhóm nhân khẩu học rất lớn trong ngành công nghệ – có thể dễ dàng hình dung ra viễn cảnh này.

Tuy nhiên, trong phần lớn thập kỷ qua, ngành này giống như một "hố đen tài chính", nơi các khoản đầu tư khổng lồ bị nuốt chửng mà ít hoặc chưa mang lại lợi nhuận nào.

“Tất cả mọi người đều đang mất tiền,” ông Chi Xu, nhà sáng lập và CEO của công ty kính thông minh Xreal – một đối tác lâu năm của Google – chia sẻ. Tôi đã gặp ông Xu tại hội nghị Google I/O ở Mountain View tuần trước, nơi ông đang giới thiệu Project Aura của Xreal. Đây là nỗ lực mới nhất của họ nhằm tạo ra một chiếc kính XR (thực tế mở rộng) thực sự có tính năng mà mọi người muốn sử dụng.

“Điều đó là do việc chúng ta đang làm là vô cùng khó khăn,” ông thừa nhận.

Trong suốt thời gian tồn tại của ngành công nghiệp này, những vấn đề của kính thông minh có vẻ khá rõ ràng: thiết kế cồng kềnh, gây khó chịu, kỳ quặc khi đeo ở nơi công cộng, đi kèm với phần mềm mang lại rất ít lợi ích thực tế. Tuy nhiên, hiện nay, những người trong cuộc – bao gồm cả ông Xu – cảm thấy như doanh nghiệp của họ đã vượt qua khúc quanh và có thể đang đạt đến điểm inflection (bước ngoặt) quan trọng.

Điểm bước ngoặt đó có liên quan phần lớn đến Meta, khi sự hợp tác với Ray-Ban vào năm 2023 đã cho ra mắt một trong những dòng kính đầu tiên thực sự bán chạy được. (Tuy nhiên, đáng chú ý là bộ phận chịu trách nhiệm về kính, Reality Labs, vẫn đang hoạt động với mức lỗ khổng lồ).

Giờ đây, khi kích thước thiết bị nhỏ gọn lại và phần mềm được cải thiện, ông Xu cảm thấy Xreal cuối cùng có thể trở thành người dẫn đầu trong lĩnh vực này. “Bạn cần tất cả các mảnh ghép then chốt phải sẵn sàng – phần cứng phải sẵn sàng, hệ điều hành phải sẵn sàng, và sau đó bạn cần một giao diện người dùng tuyệt vời,” ông Xu nói.

Mẫu kính mới nhất Aura của Xreal là một chiếc kính thông minh có dây, được tích hợp màn hình OLED bên trong, có nghĩa là bạn có thể xem video độ phân giải cao ngay trên gọng kính. Một chút bất tiện là Aura được kết nối với một thiết bị gọi là “puck” – về cơ bản là một chiếc máy tính mini hình dạng điện thoại cung cấp sức mạnh xử lý cho trải nghiệm kính. Khi sử dụng, bạn có thể bỏ thiết bị này vào túi quần.

Nhưng đổi lại sự bất tiện của chiếc “puck”, người dùng sẽ có được nhiều trải nghiệm thú vị hơn với chiếc kính, bao gồm ứng dụng Google Maps nhập vai, video VR trên YouTube, và một “ứng dụng vẽ” cho phép bạn – nhờ sức mạnh của việc theo dõi bàn tay (hand tracking) – tạo ra hình ảnh ba chiều chỉ có chính bạn nhìn thấy. Được biết còn có cả các trò chơi, có thể chơi (một lần nữa) thông qua theo dõi bàn tay, và các chức năng lướt web cơ bản.

“Dù bạn đang theo dõi công thức nấu ăn nổi trong không gian khi nấu ăn, thiết lập một không gian làm việc riêng tư tại quán cà phê hay trên chuyến bay, hay xem phim tại nhà trên một màn hình ảo khổng lồ, trải nghiệm đó đều diễn ra trơn tru,” công ty hứa hẹn.

Ông Xu cũng cho biết ông hình tượng hóa thiết bị này không chỉ dành cho người dùng phổ thông mà còn cho cả các chuyên gia. “Không chỉ là xem trận NBA dưới định dạng hình ảnh ba chiều, bạn còn có thể đến quán cà phê và làm việc một chút,” ông nói.

Hiện tại, chiếc kính này chỉ dành cho các nhà phát triển, nhưng kế hoạch là chúng sẽ ra mắt thương mại vào cuối năm nay. Xreal cũng đang làm việc cho một đợt IPO dự kiến diễn ra trước khi năm 2026 kết thúc, dù ông Xu từ chối nói nhiều về vấn đề này.

Trong meantime, công ty đang nỗ lực để đạt lợi nhuận. Ông Xu lưu ý rằng công ty của ông đã tăng biên lợi nhuận gộp trong khi giảm chi phí marketing và bán hàng. “Năm sau là năm mà chúng ta thực sự có thể đạt điểm hòa vốn,” ông nói.