Zepath 3600: Pin sạc AA USB-C chất lượng nhất hiện nay mà bạn nên mua

Tháng 9 năm ngoái, một công ty tên là Lumafield đã quét 1.000 pin lithium-ion dạng trụ để làm rõ những rủi ro tiềm ẩn khi mua các loại pin giá rẻ. Khoảng thời gian đó, tôi cũng đang thử nghiệm hai loại pin AA mới có thể sạc lại bằng cáp USB-C. Điều này đã nảy sinh một ý tưởng: Liệu chúng ta có thể tìm ra loại pin AA USB-C tốt nhất bằng cách kết hợp thử nghiệm thực tế của tôi với công nghệ quét của Lumafield hay không?

Câu trả lời dường như là có! Với những gì tôi biết bây giờ, Zepath 3600mWh là loại pin AA lithium-ion sạc lại duy nhất tôi tự tin mua cho mình — dù thực tế là cổng USB-C nằm ở bộ sạc chứ không nằm trên từng viên pin.

Hộp 8 viên pin Zepath

Zepath là sản phẩm duy nhất vượt qua cả bài kiểm tra của Lumafield lẫn thử nghiệm của tôi với điểm số tuyệt đối. Nó có dung lượng cao hơn hầu hết các đối thủ, dễ sử dụng và đáng ngạc nhiên là giá thành lại rẻ hơn nhiều so với các loại tương tự.

Mỗi viên pin có giá chỉ khoảng 2,5 USD, rẻ hơn cả dòng pin NiMH (Nickel-Metal Hydride) nổi tiếng Eneloop của Panasonic, nhưng lại có thời lượng sử dụng lâu hơn cả Eneloop Pro trong máy Game Boy Advance và đèn pin công suất cao của tôi.

Bộ 8 viên có giá 20 USD, bao gồm cả bộ sạc dạng vỏ sò với nắp đóng từ tính (giống hộp tai nghe nhưng lớn hơn nhiều). Bạn có thể thả bất kỳ số lượng pin nào vào 8 khe của bộ sạc — nó sẽ vui vẻ sạc ba viên pin chết cùng lúc với ba viên pin đầy, ngay cả khi bạn sắp xếp chúng theo kiểu zíc-zắc. Bộ sạc tiêu thụ khoảng 10 watt để sạc cả 8 viên cùng lúc và dưới 3 watt cho một cặp. Bạn có thể sử dụng cáp USB-A sang USB-C thông thường hoặc bộ sạc USB-C PD giống như dùng cho điện thoại hay laptop của mình.

Hơn nữa, bộ sạc có các biện pháp an toàn tích hợp để ngăn việc sạc sai loại pin. Bạn sẽ thấy 8 LED ẩn chiếu qua mặt trên của hộp để báo hiệu pin đang sạc (nhấp xanh), đã đầy (xanh sáng) hoặc bị từ chối (nhấp đỏ) vì bạn vô tình nhét pin kiềm hoặc NiMH vào bên trong.

Điều này có nghĩa là loại pin AA USB-C duy nhất tôi khuyên dùng không có cổng USB-C tích hợp — nhưng tôi có lý do chính đáng cho điều này.

Tại sao thiết kế nội quan lại quan trọng?

Khi Lumafield phân tích 12 loại pin lithium-ion AA khác nhau cho The Verge, bao gồm cả các mẫu có cổng USB-C tích hợp và mẫu dùng bộ sạc vỏ sò USB-C, hầu hết mọi loại pin ngoại trừ Zepath đều kém chất lượng.

Một số như Paleblue đã cố gắng nhét một "pin túi" (pouch cell) nhỏ vào vỏ pin để nhường chỗ cho cổng USB-C. Những loại khác như Coast sử dụng thiết kế "ống trong ống", nơi một cell 14400 nhỏ hơn (14mm x 40mm) lồng vào bên trong viên pin lớn hơn.

Dù theo cách nào, Alex Hao từ Lumafield nhận thấy hầu hết đều có sự căn chỉnh tương đối kém và một loại có độ dư cực âm (anode overhang) âm — một khiếm khuyết đáng lo ngại tương tự bà phát hiện trong nghiên cứu trước đây về 1.000 cell dạng trụ lớn hơn. Hầu hết các loại được đánh giá "Tốt" mà chúng tôi quét đều là loại dùng bộ sạc, bao gồm Philips và Mupoer. Nhưng tốt nhất là Zepath và Runpower rất giống nhau — và Zepath rẻ hơn.

Quét X-ray bên trong pin Zepath

"Viên pin này có sự căn chỉnh khá thẳng và độ dư cực âm (AOH) đều đặn. Chất lượng lắp ráp trông tốt. Và các điện cực thực sự tối ưu hóa không gian có sẵn trong vỏ. Nhìn tổng thể đây là một viên pin tốt," là cách Hao mô tả về các lần quét Zepath.

Tôi đã đặt nhiều hy vọng vào pin từ Coast và Nitecore, với cổng USB-C tích hợp và danh tiếng thương hiệu về việc xây dựng đèn pin chất lượng cao cho những khách hàng sành sỏi. Tuy nhiên, Hao cho rằng pin của Coast trông "hơi kỳ quặc" với độ dư cực âm thấp bất thường. "Vẫn còn độ dư, nên viên pin này có vẻ không quá không an toàn, nhưng tôi sẽ không chọn nó hơn những loại khác trong nhóm này," bà lưu ý.

Và dù bà không nghĩ Nitecore gây nguy hiểm, công ty này có thể có vấn đề về kiểm soát chất lượng: Cả Hao và tôi đều nhận thấy các viên pin của chúng tôi có vẻ lắp ráp hơi lỏng lẻo, với các cực trên không thẳng, và một số cell mà Lumafield quét có độ dư ngắn hơn và căn chỉnh kém hơn những loại khác.

Những loại pin bạn nên tránh là Spyong (đã bị gỡ khỏi Amazon vì một cell bị biến dạng hoàn toàn bên trong và có độ dư cực âm âm), NTONPOWER (căn chỉnh điện cực rất kém), CZVV (độ dư cực âm gần như không tồn tại) và đáng ngạc nhiên là Paleblue — một thương hiệu nổi tiếng nơi cell túi bên trong của chúng tôi có cực âm bị cong vào trong, có thể dẫn đến chập mạch nếu chúng chạm vào nhau.

Thực tế sử dụng: Hộp sạc hay Cổng tích hợp?

Khi tôi nhận được kết quả của Hao, tôi không ngại việc từ bỏ cổng USB-C tích hợp. Tôi đã phát hiện ra hai nhược điểm thực tế của các ổ cắm tích hợp.

Thứ nhất: tuổi thọ pin ngắn hơn. Zepath dùng lâu hơn Coast tới một tiếng rưỡi trên chiếc Game Boy Advance đã độ màn hình ở độ sáng tối đa; và chúng dùng lâu hơn hai tiếng trên chiếc đèn pin 1.000 lumen giá rẻ của tôi. Và khi tôi thử hai bộ Nitecore khác nhau trong đèn pin Nebo đó, chúng kỳ lạ là không hoạt động, biến LED công suất cao thành một thứ nhấp nháy loạn xạ hoặc từ chối bật sáng.

Thứ hai: thế hệ pin tích hợp USB-C này khá khó chịu khi cắm và rút. Ổ cắm cảm giác quá chặt trên hầu hết chúng, đến mức tôi cảm thấy mình đang gây hư hỏng cho pin khi ép nó vào và ra.

Bộ sạc và các loại pin khác

Dù có thể hơi phiền khi phải nhớ mang theo bộ sạc Zepath, nhưng cũng có thể quên mất các cáp sạc USB-C bốn đầu đi kèm với các pin tích hợp. Việc có cổng tích hợp vẫn rất tiện lợi khi bạn chỉ sạc một hoặc hai viên pin.

Pin AA lithium-ion không phải là loại pin tối thượng, có cổng hay không. Hóa chất của nó vốn dĩ vẫn dễ cháy, ngay cả khi những viên này có vỏ kim loại bảo vệ chúng khỏi các lần rơi rớt lặp đi lặp lại, và không phải mọi thiết bị đều được lợi từ việc có pin cung cấp điện áp ổn định khoảng 1,5 volt cho đến khi sắp chết.

Đèn pin của tôi dùng lâu hơn nhiều ở công suất thấp với pin NiMH, vốn chết chậm hơn nhiều, ngay cả khi pin Li-ion hoạt động tốt hơn ở công suất cao. Vì vậy, dù tôi đã thêm một số pin Zepath vào nhà mình, tôi sẽ không loại bỏ Eneloop sớm đâu.