Ando huy động 20 triệu USD để thách thức Slack bằng ứng dụng nhắn tin cho cả người và AI agent

Ando vừa chính thức ra khỏi chế độ ẩn danh (stealth) với một ứng dụng nhắn tin nhóm được thiết kế cho cả người lao động lẫn các AI agent. Startup này tuyên bố có thể thay thế hoàn toàn Slack hay bất kỳ nền tảng liên lạc nội bộ nào khác, đồng thời đã huy động được 20 triệu USD ở vòng pre-seed và seed từ các nhà đầu tư như Accel, Index Ventures và Emergence.

Từ việc xây dựng MCP server đến nỗi đau mang tên "meat proxy"

Câu chuyện bắt đầu vào năm 2025, khi Sara Du đang giúp các công ty xây dựng MCP server. Khách hàng liên tục hỏi cô làm thế nào để sử dụng AI agent ngay trong Slack. Nhưng có vô số rào cản kỹ thuật: chuyển tin nhắn qua lại, cung cấp đủ ngữ cảnh cho agent, tất cả mà không đốt sạch ngân sách token.

Khi đào sâu vào vấn đề, Du nhận ra gốc rễ nằm ở cách các nền tảng liên lạc được thiết kế. Cô chia sẻ với TechCrunch:

"Càng đi sâu, tôi càng cảm thấy Slack và Teams được xây dựng cho một thế giới đang dần bị bỏ lại phía sau. Các agent bị đối xử như những ứng dụng bạn cài đặt, trong khi chúng đang trở thành người tham gia thực sự trong nhóm."

Giải pháp theo Du là một hệ thống loại bỏ cái mà cô gọi là "meat proxy" — hiện tượng con người phải làm trung gian truyền đạt công việc của AI agent đến phần còn lại của nhóm.

"Con người thực chất trở thành người đưa tin giữa agent và phần còn lại của công ty."

Agent có danh tính, hộp thư và quyền tự chủ

Ando định vị mình là nền tảng nhắn tin nhóm nơi AI agent có danh tính riêng, hộp thư riêng và có thể tham gia trò chuyện tự nhiên như con người.

Ứng dụng cung cấp đầy đủ các tính năng quen thuộc: kênh (channel), tin nhắn trực tiếp (DM), trò chuyện nhóm và cả cuộc gọi trực tiếp có thể được phiên âm để agent đọc hiểu. Điểm khác biệt nằm ở chỗ:

• Agent có thể tự duyệt các kênh, chọn kênh để tham gia mà không cần ai mời
• Agent có thể tham gia cuộc trò chuyện mà không cần được tag tên
• Nếu phát hiện điều gì cần báo cho nhân viên, agent tự nhắn tin mà không chờ phê duyệt

Theo Du, một hệ thống lý tưởng phải cho phép agent "tham gia vào những cuộc trò chuyện chung nơi công việc thực sự được điều phối. Chúng cần hiểu vì sao một quyết định được đưa ra, hỏi đồng nghiệp, phát triển tiếp công việc của agent khác và gọi con người vào khi cần phán đoán."

Cuộc đua với những ông lớn

Ý tưởng của Du không hề mới. Hầu hết các nền tảng cộng tác lớn đều đã tích hợp hỗ trợ AI agent: Slack biến bot gốc thành AI agent, còn Microsoft tích hợp Copilot vào Teams và kết nối với toàn bộ bộ Office 365.

Tuy nhiên, thị trường vẫn đủ rộng cho các ứng dụng thách thức những kẻ thống trị, khi AI đang xâm nhập nơi làm việc với tốc độ chóng mặt. Mới vài tháng trước, Jack Dorsey — đồng sáng lập Twitter và Block — đã công bố Buzz, ứng dụng nhắn tin gộp cả người và AI agent, dù thiên về đối tượng lập trình viên.

Du tin rằng lợi thế vẫn thuộc về những nền tảng được xây dựng thuần cho AI agent (AI-agent-native), trong khi các ông lớn loay hoay tìm cách xoay trục phần mềm hiện có.

Khó khăn ban đầu và những tín hiệu tích cực

Du thừa nhận Ando đối mặt với cuộc chiến gian nan và khởi đầu khá chậm:

"Nhiều người chúng tôi cho xem bản đầu tiên tỏ ra không mấy ấn tượng, điều này cũng dễ hiểu. Nhiều mặt nó chỉ là một nền tảng nhắn tin còn thô. Người ta mắc kẹt ở đó trước khi nhận ra điểm khác biệt của các agent."

Nhưng đội ngũ biết mình đang đi đúng hướng khi ngày càng nhiều khách hàng dùng Ando lâu hơn. Du chứng kiến agent làm được nhiều hơn kỳ vọng: một agent có thể nhận ra hai cuộc trò chuyện ở hai kênh khác nhau đang bàn về cùng một vấn đề, rồi chủ động gom mọi người vào một nhóm chat, giải thích ngữ cảnh và thậm chí đề xuất quyết định.

"Điều đó thực sự thú vị với tôi. Tôi cảm thấy agent có thể quản lý con người tốt hơn con người, vì chúng xử lý được lượng tin nhắn lớn hơn nhiều trong thời gian ngắn hơn."

Kế hoạch phía trước

Ando hiện làm việc với khách hàng trong lĩnh vực phần mềm, bất động sản và tài chính tại 15 quốc gia, dù nhiều nhóm vẫn ở quy mô nhỏ. Số vốn mới sẽ được dùng để tuyển thêm người và "đốt" nhiều token hơn.

Tầm nhìn dài hạn của Du khá tham vọng:

"Tôi nghĩ agent sẽ cho phép những nhóm rất nhỏ vận hành ở quy mô mà trước đây cần hàng trăm người. Chúng có thể đảm nhận nhiều hơn phần việc thực thi, nghiên cứu và điều phối, còn con người dành nhiều thời gian hơn cho phán đoán, chiến lược và quyết định điều gì nên xảy ra tiếp theo."

Với làn sóng AI đang tái định hình cách các đội nhóm làm việc, câu hỏi đặt ra là liệu một nền tảng sinh ra dành riêng cho thời đại agent có đủ sức lay chuyển vị thế của Slack và Teams hay không.