Ảnh món ăn AI xấu xí chỉ là khởi đầu: Cách AI đang thay đổi thực đơn nhà hàng

Những bức ảnh món ăn do AI tạo ra đang lan truyền chóng mặt vì vẻ ngoài thiếu tự nhiên, từ chiếc bánh burrito trông như có giòi đến đĩa pasta bóng nhựa. Nhưng điều đáng chú ý không chỉ dừng lại ở hình ảnh — AI còn đang âm thầm định hình cả những món ăn xuất hiện trên thực đơn của bạn.

Ảnh món ăn AI kỳ quái trên menu

Cơn sốt "menu rác AI" lan từ màn hình ra đời thực

Tôi không thể rời mắt khỏi những bức ảnh món ăn kiểu "rác AI" trên đường đi làm mỗi sáng. Chiếc xe tải bán đồ ăn Mexico treo một thực đơn với ảnh món taco trông vừa kỳ lạ vừa mất ngon — như thể một người ngoài hành tinh chưa từng ăn thức ăn của con người đã vẽ chiếc taco từ trí nhớ.

Xe tải này không đơn độc. Hiện tượng này đang lan rộng và trở thành đề tài gây cười trên mạng xã hội, được xem là sự tiến hóa của "đại dịch tờ rơi ChatGPT" trước đó. Người dùng liên tục chia sẻ những hình ảnh kinh dị: bánh burrito trông như nhiễm ký sinh trùng, mì pasta bóng loáng như đồ nhựa, hoặc những miếng thịt bị cắt hình dáng khác thường.

Điều đáng ngạc nhiên là hình ảnh xấu xí này chỉ là phần nổi của tảng băng. Các chủ nhà hàng không chỉ dùng AI để tạo ảnh minh họa — họ còn dùng AI để quyết định thành phần nào nên nằm giữa hai chiếc bánh burger.

Vì sao menu online lại dẫn đến "AI slop"?

Sự ra đời của thực đơn trực tuyến đã đặt chúng ta lên con đường dẫn đến những hình ảnh kỳ quái này. Ngày càng nhiều khách hàng quyết định món ăn dựa trên menu trực tuyến hoặc đặt giao đồ ăn qua điện thoại. Trước áp lực đó, chủ nhà hàng phải số hóa thực đơn và bổ sung hình ảnh minh họa.

Các chủ cửa hàng muốn tận dụng doanh số giao hàng nên chuyển sang hình ảnh AI, hy vọng tăng độ hiển thị trên các ứng dụng bên thứ ba như DoorDash mà không phải tốn chi phí chụp ảnh chuyên nghiệp. Dù các mô hình AI mạnh nhất hiện nay có thể tạo ra ảnh món ăn chân thực, nhưng nhiều hình ảnh trên thực tế được tạo bằng các công cụ miễn phí với chất lượng kém hơn nhiều.

Brendan Sweeney, CEO kiêm đồng sáng lập Popmenu — công ty phần mềm marketing số cho nhà hàng — kể lại: "Tôi đặt pizza trên Uber Eats một đêm và thấy năm quán pizza khác nhau dùng chung một bức ảnh do AI tạo." Ông nhấn mạnh rằng nếu ảnh món ăn trông "không chân thực" và "rõ ràng là AI", nhà hàng đang đưa ra quyết định tệ hơn cả việc không dùng ảnh nào.

Điều đáng lo là hiện tượng này đã tràn từ màn hình điện thoại ra thế giới vật chất: ảnh AI xuất hiện trên poster ở quán cà phê, trên bảng menu của quán deli, trong khi nhiều chủ quán dường như không nhận ra những hình ảnh kém chất lượng trông đến mức nào.

TasteGPT: AI viết menu thay con người

Việc ứng dụng AI trong ngành ẩm thực vượt xa hình ảnh. Tastewise — một trong những công ty phân tích dữ liệu lớn nhất trong lĩnh vực thực phẩm và đồ uống — đang hợp tác với các ông lớn như Nestlé, PepsiCo, Kraft Heinz và hiện tập trung vào các giải pháp "agentic" tự động hóa cho từng bước tạo ra món ăn.

Thư viện công cụ tự động của Tastewise giúp doanh nghiệp quyết định nên bán món gì và bán như thế nào: có agent theo dõi hiệu quả ra mắt sản phẩm, agent kiểm thử ý tưởng mới (sinh tố chuối kết hợp creatine — tại sao không?), và agent tìm khoảng trống cơ hội trong thực đơn hiện tại.

Michael Bortinger, giám đốc marketing và hợp tác của Tastewise, giải thích: "Câu hỏi lớn hơn là làm sao để hướng dẫn AI biết điều gì nên có trong chiếc burger và điều gì nên xuất hiện trên menu. Chúng tôi sở hữu hàng tỷ điểm dữ liệu về hành vi tiêu dùng thực phẩm, những gì đang diễn ra trên menu và trên thị trường bán lẻ."

Kết quả là TasteGPT — công cụ chatbot được huấn luyện trên dữ liệu chuyên sâu về thực phẩm. Khi tôi thử nghiệm, TasteGPT chỉ ra chà là là nguyên liệu "đang lên" đáng chú ý và các món ăn vặt thực vật vị bánh ngọt là xu hướng liên quan. Bortinger cũng liệt kê cold foam, mật ong cay và matcha dâu là những hương vị được người tiêu dùng quan tâm hàng đầu, đồng thời cảnh báo khoai môn tím (ube) có thể đã qua thời đỉnh cao.

Khi AI vấp phải làn sóng phản đối

Căng thẳng giữa tiếp thị ẩm thực và thực tế đã tồn tại từ trước thời AI. Chuyên gia tạo dáng món ăn cho quảng cáo từ lâu đã dùng các thủ thuật sáng tạo: thay kem bằng khoai tây nghiền, vẽ vết nướng hoàn hảo lên miếng burger — những thay đổi khiến món ăn trông hấp dẫn hơn thực tế. Nhưng khác biệt là các "menu slop" giá rẻ ngày nay trông không quyến rũ mà còn gây cảm giác buồn nôn.

Bất chấp sai lầm trong cách trình bày hình ảnh, chủ nhà hàng vẫn tiếp tục dùng AI để tự động hóa công việc kinh doanh. Khảo sát gần đây của Toast cho thấy khoảng 85% chủ nhà hàng "cảm thấy thoải mái" dùng AI và có kế hoạch sử dụng rộng rãi hơn trong tương lai.

Thay vì dùng ảnh AI hoàn toàn, Sweeney khuyên các nhà hàng nên sử dụng phần mềm như Popmenu để cải thiện ảnh món ăn thật chụp bằng điện thoại: "AI giờ đây có thể dễ dàng ghép nối, làm đĩa đồng nhất và tạo ánh sáng nhất quán. Tôi nghĩ giá trị nằm ở đó." Ông xem những cải tiến này như cách trình bày chuyên nghiệp dựa trên món ăn mà họ thực sự bán.

Tuy nhiên, không phải ai cũng muốn đưa AI vào hóa đơn của mình. Một số nhà hàng địa phương nổi tiếng đang phản đối bằng cách dán ghi chú viết tay rằng họ không sử dụng poster do AI tạo ra — một phần của làn sóng phản đối AI đang ngày càng mạnh mẽ trong cộng đồng.

Kết luận: Vẻ đẹp của sự chân thật

Chúng ta đang sống dưới thời kỳ thống trị kỳ quái của "menu AI slop". Có thể trong vài năm tới, ngay cả ảnh món ăn AI rẻ tiền nhất cũng sẽ trông hấp dẫn hơn hiện tại. Nhưng với tôi, một bức ảnh hơi xấu nhưng thật về món ăn trên menu vẫn đáng giá hơn — tôi thích những đường nét chân thật, góc cạnh của chúng.

Chiều nay khi đi làm về, tôi nghĩ mình sẽ thử quán xe tải đó lần đầu tiên — hy vọng những chiếc taco trên đĩa sẽ ngon hơn những chiếc taco trên tấm poster do AI vẽ.