Anthropic bị tố "thổi phồng" doanh thu: Khác biệt giữa 5 tỷ USD và 19 tỷ USD

Gần đây, nhà báo công nghệ Ed Zitron đã đăng tải hai bài viết phân tích sâu sắc về tình hình tài chính của Anthropic, một trong những startup AI hàng đầu thế giới. Sự kết hợp giữa các bài viết này đã vạch trần một sự mâu thuẫn đáng lo ngại trong cách Anthropic kể câu chuyện tài chính của mình cho công chúng so với những gì họ khai báo trước pháp luật.

Dưới đây là phân tích chi tiết về những con số "ảo giác" mà Anthropic đang đưa ra.

Anthropic khai gì trước Tòa án?

Vào ngày 9 tháng 3, Giám đốc tài chính (CFO) của Anthropic, ông Krishna Rao, đã đệ trình một tuyên thệ thư (affidavit) trong vụ kiện chống lại Bộ Quốc phòng Mỹ. Đây là một văn bản pháp lý mà người khai phải tuyên thệ là đúng sự thật.

Trong tài liệu này, ông Rao stated rằng tổng doanh thu của Anthropic "tính đến thời điểm này" là "vượt quá 5 tỷ USD". Đây là toàn bộ số tiền mà Anthropic đã kiếm được từ ngày thành lập cho đến ngày 9 tháng 3 năm 2026.

Anthropic nói gì với Công chúng?

Tuy nhiên, câu chuyện lại hoàn toàn khác biệt khi Anthropic giao tiếp với báo chí và công chúng. Trong suốt năm 2025 và đầu năm 2026, Anthropic liên tục công bố các con số về "doanh thu quy đổi hàng năm" (annualized revenue), một chỉ số không khớp với tuyên thệ thư trên.

Hãy tưởng tượng bạn bán nước chanh. Vào tháng 7, bạn bán được 10 USD. Khi ai đó hỏi tình hình kinh doanh, thay vì nói "tôi kiếm được 10 USD", bạn nói: "Tôi đang có tốc độ 120 USD một năm!". Đó chính là doanh thu quy đổi. Bạn lấy số tiền thực tế của một tháng và nhân lên cho 12 tháng ảo để báo một con số lớn nhất có thể.

Dưới đây là các số liệu doanh thu quy đổi mà Zitron tổng hợp được từ các thông báo chính thức của Anthropic:

• Tháng 1/2025: 1 tỷ USD
• Tháng 3/2025: 1,4 tỷ USD
• Tháng 5/2025: 3 tỷ USD
• Tháng 7/2025: 5 tỷ USD
• Tháng 12/2025: 9 tỷ USD
• Tháng 3/2026: 19 tỷ USD

Nếu doanh thu quy đổi có nghĩa là "tháng này nhân với 12", thì việc chia các con số trên cho 12 sẽ cho thấy doanh thu thực tế hàng tháng mà Anthropic đang ngầm khẳng định.

Sự mâu thuẫn trong toán học

Khi cộng gộp các doanh thu hàng tháng được suy ra từ bảng trên, một vấn đề lớn đã xuất hiện. Zitron đã tính toán tổng doanh thu tích lũy ngầm định dựa trên 10 báo cáo của Anthropic trong 14 tháng. Kết quả là khoảng 6,66 tỷ USD.

So sánh với con số của CFO:

• Số liệu tính toán của Zitron: ~6,66 tỷ USD.
• Số liệu tuyên thệ của CFO: "Vượt quá 5 tỷ USD".

Hai con số này không khớp nhau. Thậm chí, chỉ cần xét 4 tháng cuối năm (Từ tháng 12/2025 đến tháng 3/2026), doanh thu ngầm định đã lên tới khoảng 4,25 tỷ USD. Điều này sẽ đồng nghĩa với việc toàn bộ lịch sử hoạt động trước đó của Anthropic (nhiều năm phát triển) chỉ mang về chưa đến 750 triệu USD – một điều không thể xảy ra nhìn vào bảng tăng trưởng.

Đồng hồ tốc độ và Đồng hồ đo quãng đường

Bạn không cần bảng tính chi tiết để thấy vấn đề. Hãy tưởng tượng chiếc xe hơi của bạn:

• Doanh thu quy đổi (ARR) giống như đồng hồ tốc độ (speedometer): Nó cho biết bạn đang đi nhanh bao nhiêu ngay lúc đó.
• Tổng doanh thu giống như đồng hồ đo quãng đường (odometer): Nó cho biết bạn đã đi được bao xa thực tế.

Nếu đồng hồ tốc độ báo bạn đang chạy 160 km/h trong suốt giờ qua, nhưng đồng hồ đo quãng đường lại cho thấy bạn chỉ đi được 64 km, thì đồng hồ tốc độ đang nói dối. Hoặc chính xác hơn, bạn chỉ đạt tốc độ đó trong một tích tắc và đã báo cáo nó như thể đó là tốc độ hành trình thường xuyên.

Lựa chọn từ ngữ của ông Rao trong văn bản pháp lý rất quan trọng. Ông nói "vượt quá 5 tỷ USD" thay vì "gần 6 tỷ USD" hay "tiếp cận 6 tỷ USD". Trong một hồ sơ pháp lý nhằm gây ấn tượng với tòa án về quy mô thương mại, CFO chắc chắn sẽ dùng con số lớn nhất có thể nếu được phép. Việc nói "vượt quá 5 tỷ USD" cho thấy số liệu thực tế của ông gần với 5 tỷ hơn là với 6 tỷ.

Điều này đặt ra vấn đề: Các con số doanh thu quy đổi mà Anthropic công khai có thể đã bị thổi phồng khoảng 25–35%.

Bạn nên tin phiên bản Anthropic nào?

Nếu con số 5 tỷ USD (trọn đời) là sự thật như đã tuyên thệ trước tòa án liên bang, thì các con số doanh thu quy đổi không mang ý nghĩa thông thường. Có thể "doanh thu quy đổi" của Anthropic không phải là "tháng trước nhân 12", mà là "tuần tốt nhất nhân 52" hoặc "ngày tốt nhất nhân 365".

Có một cách giải thích nhân từ hơn: ARR đôi khi tính cả các hợp đồng đã ký với cam kết thanh toán, chưa phải tiền đã nhận về. Nếu Anthropic có hàng tỷ USD trong hợp đồng nhưng chưa giao dịch xong, ARR sẽ trông rất lớn trong khi tổng doanh thu thực tế vẫn thấp.

Tuy nhiên, nếu đó là lý do, Anthropic đã báo cáo giá trị hợp đồng chưa thực hiện cho báo chí như thể đó là doanh thu hoạt động, trong khi lại báo cáo doanh thu thực tế cho tòa án. Đó không phải là sự khác biệt về kế toán, mà là hai câu chuyện khác nhau được điều chỉnh cho hai khán giả khác nhau.

Dù lý do là gì, kết luận vẫn giống nhau. Mọi tiêu đề báo chí đưa tin doanh thu quy đổi của Anthropic như một thước đo quy mô kinh doanh thực tế đều sai lệch. Mọi mô hình định giá được xây dựng trên các con số này đều sử dụng dữ liệu bị thổi phồng.

Liệu có phải chính bản chất của AI – một công nghệ có thể "ảo giác" – đã ảnh hưởng đến cách công ty đứng sau nó báo cáo số liệu? Hay đó là một chiến thuật PR cố ý? Dù câu trả lời là gì, sự minh bạch đang là điều mà Anthropic cần phải giải trình ngay lập tức.