Apollo Atomics muốn biến điện hạt nhân rẻ hơn cả khí đốt bằng cách thu nhỏ một bộ phận bị bỏ quên

Ngành công nghiệp điện hạt nhân đang trải qua thời kỳ phục hưng với hàng loạt startup gọi vốn thành công để phát triển lò phản ứng tiên tiến. Tuy nhiên, theo các dự báo gần đây, những lò phản ứng này khó có thể cạnh tranh về chi phí trong tương lai gần.

Assil Halimi và Drew Walker, nhà sáng lập Apollo Atomics, tin rằng vấn đề nằm ở chỗ các công ty đang giải quyết sai bài toán. Thay vì thiết kế một lò phản ứng hoàn toàn mới, Apollo tập trung tái định hình cách chuyển đổi nhiệt năng thành điện năng.

“Chúng tôi tập trung vào bộ phận lớn nhất, đó là bộ sinh hơi nước,” Halimi, CEO của startup, chia sẻ với TechCrunch. “Chúng tôi đã thu nhỏ bộ phận này và làm cho toàn bộ hệ thống nhỏ gọn hơn nhiều so với bất kỳ lò phản ứng nào khác trên thị trường.”

Bộ phận sinh hơi nước — mắt xích quan trọng bị lãng quên

Bộ phận sinh hơi nước là một phần thiết yếu nhưng không mấy hấp dẫn của nhà máy điện hạt nhân, có nhiệm vụ tạo ra hơi nước từ vòng làm mát của lò phản ứng để quay tua bin. Trong khi hầu hết các bộ sinh hơi nước hiện tại được chế tạo thủ công và cao vài tầng nhà, phiên bản của Apollo có thể được sản xuất hàng loạt với kích thước chỉ bằng một người trưởng thành.

Nhờ đó, startup này xây dựng được lò phản ứng nhỏ hơn 40 lần so với lò sử dụng bộ sinh hơi nước truyền thống. Để xây dựng lò trình diễn trước mốc thương mại hóa vào năm 2028, Apollo vừa huy động thành công 26 triệu USD trong vòng gọi vốn hạt giống, bao gồm 5 triệu USD nợ, theo thông tin độc quyền từ TechCrunch. Thiết kế này dựa trên nghiên cứu từ MIT.

Mục tiêu đánh bại giá khí đốt

Halimi dự kiến nhà máy của Apollo có thể sản xuất điện với giá 3 cent mỗi kilowatt giờ. Ông nhấn mạnh:

“Chúng tôi không muốn cải tiến một cách nhỏ giọt trong ngành hạt nhân. Mục tiêu của chúng tôi là đánh bại khí đốt tự nhiên.”

Các bộ sinh hơi nước hiện tại vẫn còn nhiều dư địa cải thiện, theo Halimi. Thiết kế cũ vay mượn nhiều từ các nhà máy nhiệt điện than và khí đốt, nhưng cả hai nhiên liệu hóa thạch này có mật độ năng lượng thấp hơn nhiều so với nhiên liệu hạt nhân như uranium.

“Bạn có nhiên liệu tiềm năng cao, nhưng lại chỉ chuyển hóa một phần nhỏ của nó,” ông chỉ ra rằng các bộ sinh hơi nước hiện tại không tận dụng tối đa nguồn nhiên liệu hạt nhân.

Thiết kế đột phá về mặt kỹ thuật

Hầu hết bộ sinh hơi nước hiện nay dẫn chất làm mát qua một loạt ống lớn, được bao quanh bởi nước dùng để tạo hơi. Phiên bản của Apollo sẽ luồn hai vòng chất lỏng qua một khối kim loại nhỏ gọn với các kênh mảnh như kim — cấu trúc này cho phép truyền nhiệt hiệu quả hơn, từ đó giúp thu nhỏ kích thước thiết bị.

Với sự nhỏ gọn này, Apollo dự định lắp ráp lò phản ứng và bộ sinh hơi nước tại nhà máy thay vì tại công trường như cách làm hiện nay. Nhờ tiết kiệm nhân công và không gian, Halimi kỳ vọng Apollo có thể xây dựng một nhà máy điện công suất 300 megawatt trong vòng chưa đầy 24 tháng, đồng thời chi phí sản xuất lò phản ứng sẽ thấp hơn 4 đến 5 lần so với thiết kế hiện có.

Apollo đã xây dựng một lò phản ứng trình diễn công suất 40 kilowatt tại MIT để chứng minh công nghệ. Công ty dự kiến cung cấp ba phiên bản, từ 10 megawatt điện đến 300 megawatt.

Vòng gọi vốn và nhà đầu tư

Vòng gọi vốn do FCVC dẫn đầu, với sự tham gia của Telesoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, Stanford University, E14 Fund và Neutron Power Ventures. Apollo là một phần của chương trình Y Combinator Spring 2026.

Với công nghệ thu nhỏ bộ sinh hơi nước, Apollo Atomics đang mở ra hướng đi mới cho ngành điện hạt nhân, hứa hẹn mang lại nguồn năng lượng sạch với chi phí cạnh tranh hơn cả nhiên liệu hóa thạch — một tín hiệu tích cực cho cuộc chiến chống biến đổi khí hậu toàn cầu.