Asha Sharma tạo dấu ấn tại Xbox: Đổi mới Game Pass, "xóa sổ" chiến dịch marketing và cải tổ nền tảng

Asha Sharma tạo dấu ấn tại Xbox: Đổi mới Game Pass, "xóa sổ" chiến dịch marketing và cải tổ nền tảng

Asha Sharma, người đứng đầu mảng Xbox mới của Microsoft, đã có những tháng làm việc vô cùng bận rộn sau khi cam kết mang đến "sự trở lại của Xbox". Bà Sharma đã gặp gỡ các nhà xuất bản game tại Hội nghị các Nhà phát triển Game (GDC) vào tháng 3 và dành nhiều tuần gần đây để đi thăm các studio game cũng như các đội ngũ sản phẩm nội bộ của Microsoft. Trước khi đưa ra các quyết định chiến lược tương lai cho Xbox, Sharma — người từng làm việc tại bộ phận CoreAI của Microsoft — đang trong giai đoạn học hỏi tích cực và lắng nghe ý kiến từ nhiều phía.

Tuy nhiên, một số quyết định quan trọng sắp được đưa ra trong tương lai gần.

Asha Sharma và tương lai của Xbox

Đánh giá lại mô hình giá Game Pass

Các nguồn tin từ Xbox cho biết Sharma đang xem xét kỹ lưỡng giá cả của Game Pass gần đây, với hướng tới việc cung cấp nhiều mô hình giá đa dạng hơn. Trong một bản ghi nhớ nội bộ được gửi đi vào đầu tuần này, Sharma thẳng thắn thừa nhận rằng "Game Pass đã trở nên quá đắt đỏ đối với người chơi".

"Game Pass là trung tâm của giá trị chơi game trên Xbox. Nhưng rõ ràng, mô hình hiện tại chưa phải là mô hình cuối cùng. Hành vi của người chơi, kinh tế nội dung và thị trường biến động quá nhiều để một cách tiếp cận duy nhất có thể hiệu quả ở mọi nơi," Sharma viết. "Trong ngắn hạn, Game Pass đã trở nên quá đắt đỏ đối với người chơi, vì vậy chúng ta cần một phương trình giá trị tốt hơn. Về dài hạn, chúng ta sẽ tiến hóa Game Pass thành một hệ thống linh hoạt hơn, điều này sẽ mất thời gian để kiểm tra và học hỏi."

Một trong những phương án được cân nhắc là một gói đăng ký Game Pass chỉ bao gồm các game từ các studio Xbox của Microsoft. Đây sẽ là một phần trong hệ thống linh hoạt mà Sharma gợi ý. Các gói kết hợp (bundles) cũng có thể là giải pháp hữu ích. Vào tháng 2, có thông tin cho rằng Microsoft đang tìm cách kết hợp các dịch vụ của bên thứ ba với Game Pass. Thậm chí, đồng CEO Greg Peters của Netflix cũng tiết lộ rằng ông và Sharma đã "trao đổi các ý tưởng" về việc hợp tác trong các gói đăng ký.

Vấn đề nhạy cảm: Call of Duty

Mặc dù các gói Game Pass mới có thể giúp tăng trưởng số lượng người đăng ký và doanh thu trong tương lai, Sharma cũng cam kết sẽ giải quyết "phương trình giá trị" của dịch vụ này. Các tin đồn từng cho rằng Microsoft có thể gỡ bỏ Call of Duty khỏi Game Pass để cắt giảm chi phí đăng ký, nhưng việc loại bỏ các game đang có khỏi kho game thủ dường như khó xảy ra. Một phương án khả thi mà Microsoft đang cân nhắc là không thêm các tựa game Call of Duty trong tương lai vào Game Pass. Cuộc tranh luận về việc có hay không đưa Call of Duty vào Game Pass đã diễn ra rất gay gắt trong nội bộ Xbox trong nhiều năm qua, vì vậy Sharma sẽ phải đối mặt với một quyết định khó khăn, làm lộ ra một số vấn đề cốt lõi trong chiến lược Xbox cũ của Microsoft.

Thay đổi hướng đi thương hiệu

Nói về chiến lược trước đây, Sharma cũng đã nhanh chóng hủy bỏ chiến dịch tiếp thị "This is an Xbox" ("Đây là một Xbox") vào tháng trước. Được biết, những quảng cáo này cực kỳ không được ưa chuộng trong nội bộ Xbox, và ngay cả những người hâm mộ cứng cỏi bên ngoài cũng ghét chúng. Một người phát ngôn của Microsoft tuyên bố với Windows Central: "Asha đã cho nghỉ hưu 'This is an Xbox' vì nó không cảm thấy giống Xbox. Bà ấy đang đích thân dẫn đầu việc thiết lập lại cách chúng tôi thể hiện với tư cách là một thương hiệu."

Mặc dù có những nỗ lực tiếp thị và mở rộng sang mảng đám mây (cloud) và PC, cách Xbox thể hiện mình như một thương hiệu vẫn chủ yếu thông qua phần cứng console. Trong những tuần gần đây, Sharma đã chuyển trọng tâm trở lại console. Bà đã chỉ đạo đội ngũ kỹ thuật Xbox làm việc trên các tính năng được người dùng mong chờ từ lâu vào đầu tháng 3, bao gồm một giao diện Xbox (Xbox guide) gọn gàng hơn và tùy chọn màu sắc tùy chỉnh trên toàn bộ giao diện người dùng (UI). Điều này làm hài lòng những người hâm mộ đã chờ đợi nhiều năm để có thể tắt tính năng Quick Resume cho từng trò chơi cụ thể. Khả năng tung ra những thay đổi này cũng khiến Eden Marie — trưởng kỹ thuật Xbox — phấn khích, khi bà đăng trên X vào đầu tháng 3 rằng "đã lâu rồi tôi mới cảm thấy tràn đầy năng lượng như vậy trong công việc."

Đầu tư sâu vào nền tảng kỹ thuật

Không có gì ngạc nhiên khi các kỹ sư Xbox yêu thích việc tung ra các tính năng cho hàng triệu người hâm mộ sử dụng ngay lập tức, thay vì phải làm việc trên một cửa hàng Xbox di động chưa bao giờ được tung ra. Sharma dự kiến sẽ tiếp tục đầu tư lớn hơn nữa vào nền tảng Xbox, đặc biệt là với console thế hệ tiếp theo Project Helix đang ở phía trước.

Trong bản ghi nhớ nội bộ tuần này, Sharma đã chia sẻ những gì bà học được về nền tảng Xbox:

"Rõ ràng tham vọng của chúng ta đòi hỏi sự đầu tư sâu hơn vào các nền tảng cơ bản của Xbox so với những gì chúng ta đã làm trước đây. Hiện nay, chúng ta vận hành trên hàng chục bề mặt, quy trình và mô hình phát hành mà không có một kho lưu trữ mã nguồn (code repository) chung hay nền tảng dữ liệu chung. Kết quả là, chất lượng và tốc độ quá thường phụ thuộc vào sự dũng cảm của cá nhân thay vì của hệ thống. Chúng ta cũng thiếu cơ sở hạ tầng nhất quán để thử nghiệm, phân tích và học hỏi, khiến việc biết điều gì hiệu quả và cải thiện nhanh chóng trở nên khó khăn hơn. Về mặt sản phẩm, giao diện người dùng của chúng ta là một tập hợp các trải nghiệm được xây dựng vào những thời điểm khác nhau, nơi khả năng khám phá, sự phù hợp và tính xã hội không được ưu tiên hàng đầu, và người chơi phải nỗ lực để tìm xem nên làm gì tiếp theo hoặc chơi với ai."

Giải pháp cho các vấn đề của Xbox, theo Sharma, là "đầu tư sâu" vào nền tảng kỹ thuật và dữ liệu. Điều này có thể nghĩa là một giao diện Xbox thống nhất hơn trên console, PC và đám mây. Thiết kế mới của Xbox Cloud Gaming đã bao gồm nhiều hiệu ứng động mới, và Sharma cũng muốn thúc đẩy "trải nghiệm PC kết nối hơn với khả năng khám phá, sự phù hợp và tính xã hội mạnh mẽ hơn, để người chơi có thể chuyển đổi giữa các trò chơi, thiết bị và bạn bè một cách mượt mà."

Thách thức với Project Helix và trải nghiệm PC

Sẽ rất thú vị để xem tác động của Sharma đối với Project Helix, console Xbox thế hệ tiếp theo của Microsoft. Xbox thế hệ tiếp theo sẽ chơi được game PC và "dẫn đầu về hiệu suất", nhưng cách Microsoft xử lý giao diện cho Project Helix vẫn là một ẩn số, đặc biệt nếu Windows là hệ điều hành lõi. Nếu Microsoft dựa vào ứng dụng Xbox PC để hỗ trợ Project Helix, họ còn rất nhiều việc phải làm để bắt kịp sự mượt mà của các console Xbox hiện tại.

Các máy tay cầm Xbox Ally đã được xuất khẩu với ứng dụng Xbox PC có cảm giác như một trải nghiệm bản thử nghiệm (beta). Mặc dù nó đã được cải thiện trong những tháng gần đây, nó vẫn cảm giác như được thiết kế cho chuột và bàn phím hơn là cho tay cầm. Cựu chủ tịch Xbox Phil Spencer từng thừa nhận vào năm 2018 rằng Microsoft có "một tấn công công việc phải làm trên Windows" cho game thủ PC, và tôi lập luận rằng tám năm sau, điều đó vẫn còn đúng. Giờ đây, việc tìm ra con đường tiếp theo cho Xbox trên PC nằm trong tay Sharma.

Trong bản ghi nhớ nội bộ, Sharma cũng nhắc đến trách nhiệm giải trình khi mọi việc không suôn sẻ. Một số lượng hạn chế tay cầm Xbox đã được xuất xưởng không có pin bắt đầu từ tháng 12, và khi Microsoft phát hiện ra vấn đề này, họ đã tặng một pin sạc miễn phí để xin lỗi. "Đội ngũ đã nhanh chóng thừa nhận trách nhiệm. Đặt lại dây chuyền nhà máy, cập nhật danh mục bán lẻ và thiết lập hỗ trợ bồi thường kèm lời xin lỗi trong vòng vài ngày," Sharma nói. "Đây là lời nhắc nhở rằng chúng ta đang trong việc kiếm được từng giờ từ người chơi, và các quyết định của chúng ta phải ưu tiên trải nghiệm của họ."