Ba cựu kỹ sư Ramp gọi vốn 25 triệu USD cho Melius sau khi bỏ toàn bộ sản phẩm đầu tiên

Melius, nền tảng ứng dụng trí tuệ nhân tạo để tạo chiến dịch quảng cáo, hình ảnh và video, vừa công bố khoản tài trợ tổng cộng 25 triệu USD. Trong đó có vòng Series A trị giá 20 triệu USD do CRV dẫn dắt và vòng hạt giống 5 triệu USD do General Catalyst đầu tư.

Điều đáng chú ý là thành công hiện tại của Melius được xây dựng trên một quyết định táo bạo: vứt bỏ hoàn toàn sản phẩm đầu tiên.

Từ công cụ tối ưu quảng cáo đến xưởng sáng tạo AI

Melius được thành lập hơn một năm trước tại New York bởi ba nhà sáng lập từng là kỹ sư tại Ramp — công ty phần mềm quản lý chi tiêu doanh nghiệp và tài chính. Ban đầu, nhóm đặt mục tiêu xây dựng một công cụ tiếp thị hiệu suất dựa trên AI, giúp các nhà tiếp thị quản lý và tối ưu hóa ngân sách quảng cáo.

Tuy nhiên, sau hơn sáu tháng phát triển, các nhà sáng lập nhận ra ý tưởng ban đầu không đủ tiềm năng để theo đuổi lâu dài. Thay vì tiếp tục, họ quyết định chuyển hướng sang một cơ hội mà họ đánh giá là lớn hơn nhiều: xây dựng chính các công cụ tạo ra nội dung sáng tạo và chiến dịch quảng cáo.

"Chúng tôi đã xóa sạch toàn bộ mã nguồn, đốt hết tất cả", đồng sáng lập Joowon Kim chia sẻ.

Gần một năm sau lần ra mắt đầu tiên, Melius giới thiệu một nền tảng mới, được mô tả là "phòng thí nghiệm tác nhân AI cho công việc sáng tạo" (agents lab for creative work).

Doanh thu triệu USD sau hai tháng

Theo công bố của công ty, Melius đã vượt mốc 1 triệu USD doanh thu thường niên chỉ trong vòng hai tháng kể từ khi chính thức ra khỏi chế độ stealth vào tháng Bảy. Con số này cho thấy nhu cầu thị trường đối với các công cụ tạo nội dung quảng cáo bằng AI đang tăng rất nhanh.

Dù vậy, Joowon Kim thừa nhận Melius không thành công ngay từ đầu. Chính quyết định từ bỏ sản phẩm cũ và làm lại từ con số không đã tạo nên bước ngoặt hiện tại.

Thị trường đủ lớn cho nhiều đối thủ cùng tồn tại

Melius không phải cái tên duy nhất trong lĩnh vực này. Các đối thủ cạnh tranh bao gồm Higgsfield — startup được định giá 5,4 tỷ USD hồi tháng Tám và đạt hơn 700 triệu USD doanh thu thường niên — cùng những cái tên nhỏ hơn như Krea và Flora AI.

Thay vì lo lắng, Kim tỏ ra lạc quan trước sự cạnh tranh dày đặc:

"Có rất nhiều đối thủ, điều đó khá thú vị. Nghĩa là vẫn còn khách hàng để chinh phục và nhu cầu trong lĩnh vực này là có thật."

Theo Kim, quy mô thị trường đủ lớn để nuôi sống nhiều doanh nghiệp cùng lúc, đặc biệt khi nhu cầu sáng tạo nội dung quảng cáo bằng AI vẫn đang ở giai đoạn bùng nổ.

Từ vlogger thất bại đến nhà sáng lập nền tảng sáng tạo

Lý do các cựu kỹ sư Ramp lại chọn xây dựng sản phẩm tạo quảng cáo cũng khá thú vị. Kim tự nhận mình là một người có ảnh hưởng trên mạng xã hội và đam mê làm video ngắn từ thời tiểu học, từng mơ trở thành YouTuber nổi tiếng.

"Tôi đã cố gắng hết sức để làm vlog. Bố tôi rất giỏi dùng FinalCut Pro, còn tôi thì không."

Những vlog thời thơ ấu không thành công, nhưng niềm yêu thích với việc sáng tạo nội dung số vẫn theo ông đến tận bây giờ. Với Melius, Kim đang xây dựng đúng công cụ mà ông từng mong muốn: một nền tảng cho phép bất kỳ ai, kể cả những giám đốc sáng tạo lão luyện, biến ý tưởng thành sản phẩm hoàn chỉnh chỉ bằng ngôn ngữ tự nhiên.

Ý nghĩa cho thị trường công nghệ Việt Nam

Câu chuyện của Melius phản ánh một xu hướng đáng chú ý: các công cụ tạo nội dung sáng tạo bằng AI đang trở thành mảng cạnh tranh nóng nhất trong làn sóng AI tạo sinh. Với các doanh nghiệp và agency marketing tại Việt Nam, những nền tảng như Melius mở ra khả năng sản xuất nội dung quảng cáo nhanh hơn, rẻ hơn và ít phụ thuộc vào nhân sự chuyên môn cao.

Đồng thời, bài học từ chính Melius cũng đáng suy ngẫm cho các startup công nghệ trong nước: việc dũng cảm từ bỏ một sản phẩm không hiệu quả để làm lại từ đầu đôi khi là con đường ngắn nhất dẫn đến tăng trưởng.