Bài học từ sự sụp đổ của Sun: Khi một công ty công nghệ trở nên nhàm chán với việc kinh doanh

Bryan Cantrill, cựu kỹ sư của Sun Microsystems và hiện là nhà sáng lập Oxide Computer, vừa chia sẻ một góc nhìn đáng suy ngẫm về lý do thực sự khiến Sun thất bại. Theo ông, vấn đề không nằm ở chiến lược sai lầm, mà ở chỗ công ty đã trở nên nhàm chán với những công việc vận hành cơ bản của một doanh nghiệp.

Logo Oxide Microsystems

Nỗi hoài niệm và sự thật phía sau

Oxide Computer, công ty do Cantrill sáng lập, đang chuẩn bị cho cuộc gặp mặt thường niên OxCon tại Emeryville. Nhân dịp này, nhóm thiết kế của công ty đã tạo ra những chiếc áo phông tri ân các hãng máy tính huyền thoại trong quá khứ. Một trong số đó in dòng chữ "What Sun Got Wrong" (Những gì Sun đã làm sai) — và chiếc áo này đã nhanh chóng khơi dậy làn sóng hoài niệm về Sun.

Phần lớn tình cảm dành cho Sun là hoàn toàn xứng đáng. Sứ mệnh của Oxide được lấy cảm hứng trực tiếp từ câu nói nổi tiếng của Scott McNealy, cựu CEO Sun: suốt 28 năm lãnh đạo, ông "chưa từng phải giấu tờ báo vì xấu hổ trước con cái mình". Đó là câu nói mà mọi công ty nên lấy làm kim chỉ nam.

Tuy nhiên, nỗi hoài niệm cũng có thể trở nên ngột ngạt — đến mức những người không còn trải qua thời kỳ Sun có quyền yêu cầu được nghe về những gì Sun đã làm sai.

Sự nhàm chán với việc vận hành doanh nghiệp

Cantrill thừa nhận rằng Sun đã mắc không ít sai lầm. Ông viết: "Tôi chưa bao giờ xấu hổ khi làm việc cho Sun, nhưng không ít lần tôi thấy xấu hổ vì những gì chúng tôi làm hỏng."

Bài học lớn nhất mà ông rút ra được nằm ở một sự kiện năm 2005. Một startup đang chạy hạ tầng trên nền tảng OpenSolaris muốn mua phần cứng của Sun. Đây lẽ ra phải là minh chứng cho thành công của chiến lược mã nguồn mở hóa Solaris: startup đang phát triển cực nhanh, tiên phong cho mô hình mà sau này chúng ta gọi là điện toán đám mây. Họ dùng phần mềm của Sun và muốn mua một lượng lớn phần cứng của Sun — mô hình kinh doanh đã vận hành đúng như mong đợi.

Nhưng kết quả lại thất bại. Sun không thể khiến ai bắt máy. Và khi cuối cùng có người nhấc máy, họ lại cố bán sai sản phẩm cho khách hàng.

Trải nghiệm này trái ngược hoàn toàn với Dell. Startup đó điền một biểu mẫu trực tuyến vào nửa đêm, và sáng hôm sau, điện thoại reo — đầu dây bên kia là Steve, đại diện kinh doanh khu vực của Dell. "Và thế là bắt đầu quá trình khiến tất cả chúng tôi có cảm giác như Steve thực sự làm việc cho công ty mình," Cantrill kể lại. Trong vòng chưa đầy hai tuần, họ đã có cơ hội thuyết trình để được vào một mức giá ưu đãi, nhận toàn bộ máy chủ trong trung tâm dữ liệu, và thuê tài chính chỉ dựa trên báo cáo tài chính của công ty — không cần bảo lãnh cá nhân. Khoảng 95% công việc đó đều do Steve thực hiện.

Bài học cho ngành công nghệ

Toàn bộ câu chuyện này được chính startup kia viết lại trong một bài blog có tựa đề "The Sun Doesn't Shine on Me". Cantrill nhớ rõ khoảnh khắc ông đọc nó: lúc đó nhóm Fishworks vừa thành lập, đang tạm trú trong một góc văn phòng Sun bỏ trống ở San Francisco.

Tim tôi chùng xuống khi đọc bài viết đó, một phần vì nó đại diện cho thành công chiến lược to lớn, nhưng cuối cùng lại là câu chuyện về thất bại vận hành.

Cantrill nhận ra rằng một công ty đã trở nên nhàm chán với việc vận hành doanh nghiệp thì không thể thành công — cho dù chiến lược có đúng đắn đến đâu. Sun tiếp tục tồn tại thêm vài năm, đội ngũ cố gắng hết sức để chèo lái con thuyền, nhưng không đủ. Sun không thể trụ vững.

Số phận đưa đẩy: sau khi rời Sun, Cantrill gia nhập chính startup mà "mặt trời không chiếu rọi". Còn Steve từ Dell? Hóa ra startup đó cũng đủ khôn ngoan để tuyển dụng anh ta. Nhiều năm sau, chính Cantrill và Steve cùng sáng lập nên Oxide Computer.

Vinh danh bằng cách học hỏi cả điều đúng và sai

Đối với những người ngoài Sun, việc Oxide tri ân Sun — và các hãng máy tính đã biến mất khác — có vẻ chỉ là hoài niệm thuần túy. Nhưng với đội ngũ Oxide, ý nghĩa sâu xa hơn thế:

• Họ ngưỡng mộ những công ty này vì những điều quan trọng họ đã làm đúng
• Họ nghiên cứu những công ty này để học hỏi từ sai lầm của họ
• Cách tôn vinh tốt nhất là học từ cả hai phía — vừa để truyền cảm hứng, vừa để cảnh tỉnh

Câu chuyện của Sun vẫn còn nguyên giá trị với các startup công nghệ Việt Nam: dù chiến lược sản phẩm có tầm nhìn đến đâu, việc chăm sóc khách hàng và vận hành kinh doanh xuất sắc vẫn là yếu tố quyết định sống còn. Trong một thị trường cạnh tranh như điện toán đám mây, nơi các ông lớn như AWS, Google Cloud và Azure liên tục mở rộng, bài học về việc lắng nghe khách hàng vẫn chưa bao giờ cũ.