Bản vá loại bỏ hỗ trợ i486 xuất hiện trong hàng chờ nhân Linux

Sau gần một phiên bản đầy đủ để sắp xếp các hạng mục, việc chấm dứt hỗ trợ lâu đời cho các dòng chip 486 trong nhân Linux dường như đã cận kề với sự ra mắt của Linux 7.1 vào cuối năm nay.

Một bản vá được lên lịch cho cửa sổ hợp nhất (merge window) của phiên bản 7.1 đã được Ingo Molnar - một người đóng góp lâu năm cho nhân Linux - đưa vào hàng chờ vào cuối tháng trước, nhưng mã này mới thực sự thu hút sự chú ý cho đến cuối tuần qua. Nếu được hợp nhất, bản vá này sẽ bắt đầu loại bỏ hỗ trợ cho các chip thế hệ 80486 bằng cách xóa bỏ các tùy chọn cấu hình M486, M486SX và MELAN khỏi Kconfig. Điều này có nghĩa là các nhân Linux chính thức trong tương lai sẽ không thể được cấu hình để chạy trên các hệ thống dòng 486.

Thay đổi này đã được mong chờ từ lâu và sẽ bắt đầu quá trình loại bỏ hỗ trợ kiến trúc bộ vi xử lý khỏi nhân lần đầu tiên kể từ năm 2012, khi hỗ trợ cho bộ vi xử lý 80386 bị gỡ bỏ.

Lịch sử lặp lại

Cũng giống như cách ông không quá tiếc nuối khi loại bỏ 386, "bố già" của Linux, Linus Torvalds, cũng có thái độ tương tự khi nói về việc loại bỏ các chip 80486.

"Tôi thực sự không nghĩ phần cứng dòng i486 còn phù hợp nữa," Torvalds nói vào năm 2022, lưu ý rằng mặc dù một số người vẫn có thể vận hành hệ thống 486, nhưng chúng không còn quan trọng từ góc độ phát triển nhân. "Tại một thời điểm nào đó, mọi người chỉ coi chúng như những hiện vật bảo tàng. Họ cũng nên chạy những nhân Linux thuộc loại bảo tàng thôi."

Nói cách khác, nếu bạn muốn chạy một phần cứng cũ kỹ, từ phiên bản 7.1 trở đi, bạn sẽ phải dựa vào các phiên bản nhân Linux cũ hơn.

Gánh nặng của mã nguồn thừa

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là các nhà bảo trì nhân Linux chưa làm việc để dọn dẹp hỗ trợ 486 trong một thời gian - Molnar đã đề xuất việc loại bỏ hỗ trợ 486 từ tháng 4 năm 2025.

Trong ghi chú của bản vá, Molnar nhắc lại cuộc thảo luận với Torvalds, khẳng định cảm giác của mình rằng đã đến lúc bỏ qua hỗ trợ 486 vì nó đang lãng phí thời gian của các nhà phát triển. Molnar cũng đưa ra lý do chính đáng cho việc loại bỏ này.

"Chúng tôi có các cơ sở mô phỏng phần cứng phức tạp khác nhau trên x86-32 để hỗ trợ các CPU 32-bit cổ đại mà rất rất ít người sử dụng với các nhân hiện đại," Molnar giải thích. "Lớp keo dán tương thích này đôi khi còn gây ra các vấn đề mà mọi người phải tốn thời gian để giải quyết, thời gian đó lẽ ra có thể dành cho những việc khác."

Để giải quyết vấn đề lãng phí thời gian này, Molnar ban đầu đề xuất loại bỏ hỗ trợ 486 bằng cách yêu cầu phiên bản nhân tiếp theo yêu cầu chip phải hỗ trợ bộ đếm thời gian (Time Stamp Counter) và lệnh CMPXCHG8B - những thứ không có sẵn trong họ chip 80486 và một số dẫn xuất của 586.

Không rõ chính xác điều gì đã xảy ra trong gần một năm kể từ khi đề xuất này được đưa ra, nhưng chuỗi thảo luận trên kernel.org bắt đầu từ những khuyến nghị đó đã kéo dài suốt một năm, với Molnar thực hiện nhiều vòng thay đổi cho đề xuất của mình. Tính đến yêu cầu hợp nhất lần này, có vẻ như cách đi tiếp nhận được là đơn giản cắt bỏ các tùy chọn cấu hình cho dòng chip 486.

Tác động đến người dùng

Với bản phát hành chính thức cuối cùng của nhân Linux 7.0 dự kiến trong vài tháng tới, phiên bản 7.1 có thể được mong đợi vào giữa năm nay, mặc dù việc bản vá chấm dứt 486 này có lọt vào hay không vẫn còn phải chờ đợi.

Dù thế nào, Molnar lưu ý trong yêu cầu của mình rằng không có gói nhân gần đây nào thực sự hỗ trợ chip 486, vì vậy "người dùng thực tế sẽ không bị ảnh hưởng" theo cả hai hướng. "Người dùng hệ thống cũ có thể tiếp tục sử dụng các nhân cũ hơn," Molnar thêm.