Bằng chứng vụ kiện Musk - Altman hé lộ những nghi ngại của Microsoft đối với OpenAI từ năm 2018

Mối quan hệ giữa Microsoft và OpenAI, nhà đầu tư và đối tác điện toán đám mây lâu năm, đã trở nên ngày càng phức tạp khi nhà tạo ra ChatGPT phát triển thành một đối thủ cạnh tranh khổng lồ. Tuy nhiên, các email vừa được công bố tại tòa án trong phiên xét xử Musk kiện Altman đã hé lộ rằng các giám đốc điều hành của Microsoft thực tế đã từng rất dè dặt trong việc cấp thêm vốn cho OpenAI từ tận năm 2018, khi mà tổ chức này chỉ mới là một phòng thí nghiệm nghiên cứu phi lợi nhuận quy mô nhỏ.

Những email trao đổi giữa hơn một chục lãnh đạo của Microsoft, bao gồm CEO Satya Nadella, cho thấy gã khổng lồ công nghệ một thời đã từng do dự về cái mà ngày nay được coi là một trong những quan hệ đối tác doanh nghiệp thành công nhất lịch sử công nghệ. Vào năm 2017, phần lớn công việc của OpenAI tập trung vào việc xây dựng hệ thống AI có thể chơi trò chơi điện tử, cho thấy những dấu hiệu thành công ban đầu. Tuy nhiên, OpenAI cần gấp năm lần sức mạnh tính toán so với lượng họ đã nhận từ Microsoft để tiếp tục dự án.

Microsoft lo ngại rằng việc không cung cấp sự hỗ trợ có thể đẩy OpenAI vào vòng tay của Amazon, nhà cung cấp dịch vụ đám mây thống trị thế giới lúc bấy giờ. Khoảng 18 tháng sau khi những email này được gửi, Microsoft đã công bố khoản đầu tư mang tính bước ngoạt trị giá 1 tỷ USD vào OpenAI, sau khi phòng thí nghiệm này thành lập chi nhánh kinh doanh vì lợi nhuận, mang lại tiềm năng kiếm về 20 tỷ USD cho gã khổng lồ công nghệ.

Các luật sư của Elon Musk đã đưa ra các email này để chứng minh sự thay đổi trong mối quan hệ giữa Microsoft và OpenAI. Sau khi Musk tiếp cận Nadella, Microsoft vào năm 2016 đã đồng ý cung cấp dịch vụ điện toán đám mây trị giá 60 triệu USD cho OpenAI với mức chiết khấu sâu. Tuy nhiên, OpenAI đã tiêu thụ dịch vụ này nhanh gấp đôi so với dự kiến.

Chuỗi email bắt đầu vào ngày 11 tháng 8 năm 2017, khi Nadella gửi lời chúc mừng đến CEO OpenAI Sam Altman vì chiến thắng trong một cuộc thi trò chơi điện tử sử dụng AI để bắt chước người chơi. Mười ngày sau, Altman phản hồi và yêu cầu các dịch vụ điện toán đám mây Microsoft Azure trị giá 300 triệu USD.

"Chúng tôi có thể tìm cách tài trợ một phần nhưng không thể nhiều đến thế," Altman viết, dường như đang tìm kiếm sự hỗ trợ tài chính và kỹ thuật. "Tôi nghĩ đây sẽ là thứ ấn tượng nhất trong lịch sử AI cho đến nay."

Nadella đã hỏi ý kiến bốn cấp dưới cách phản hồi ba ngày sau đó. Đội ngũ AI của Microsoft nhìn thấy "không có giá trị nào trong việc tham gia", theo phản hồi của Jason Zander, phó chủ tịch điều hành của Microsoft. Đội ngũ nghiên cứu cho rằng công việc của họ "nâng cao hơn", trong khi các đội quan hệ công chúng không thích ý tưởng hỗ trợ một nhóm thúc đẩy quan điểm "'máy móc đánh bại con người'". Cuối cùng, Zander gợi ý rằng Azure sẽ được lợi khi liên kết với Musk và Altman nhưng ông không muốn "thua lỗ nặng nề" về tài chính khi làm điều đó.

Một phân tích sau đó cho thấy Microsoft có thể mất khoảng 150 triệu USD trong vài năm nếu cung cấp các dịch vụ mà Altman yêu cầu. "Trừ khi anh ấy có thể giúp chúng ta tạo ra hiệu ứng mạng trực tiếp hơn từ OpenAI sang giá trị kinh doanh của Microsoft, chúng ta sẽ buộc phải từ chối," Zander viết.

Vào ngày 10 tháng 1 năm 2018, chuỗi email được phục hồi khi Brett Tanzer, lúc đó là giám đốc đơn vị đám mây Azure, gửi email cho Nadella. Altman đã nói với Tanzer rằng OpenAI có thể cấp phép AI chơi trò chơi của mình cho bộ phận trò chơi điện tử Xbox của Microsoft để đổi lấy "tín dụng Azure trị giá 35-50 triệu USD". Tuy nhiên, Xbox không thể cam kết số tiền đó.

Nadella đã chuyển tiếp email cho 15 giám đốc điều hành của Microsoft cùng ngày, hỏi ý kiến về OpenAI và chia sẻ một số suy nghĩ của mình.

"Nhìn chung, tôi không thể nói họ đang nghiên cứu cái gì và việc chia sẻ nó với chúng ta sẽ giúp chúng ta đi trước như thế nào," Nadella nói. "Theo những gì Elon nói với mọi người... anh ấy cảm thấy Open AI đang ở bờ vực của những bước đột phá lớn về AGI... Họ rõ ràng đang thúc đẩy AI ở mức độ mà không bên thứ nhất hay thứ ba nào của chúng ta làm được."

Kevin Scott, giám đốc công nghệ của Microsoft, phản hồi rằng ông không chắc công ty sẽ nhận được gì từ khoản đầu tư thêm vào OpenAI. Tuy nhiên, ông cho rằng có thể có một số bất lợi về quan hệ công chúng nếu không tài trợ cho họ, "và để họ tức giận chuyển sang Amazon và nói xấu chúng ta và Azure trên đường đi."

"Tôi rất hoài nghi về một bước đột phá sắp xảy ra trong AGI," Scott nói. "Theo tôi, họ đang coi chúng ta như một thùng GPU không phân biệt, điều đó hoàn toàn không thú vị đối với chúng ta. Họ không đi đâu nói rằng 'có một mảnh nghiên cứu quan trọng mà chúng ta chỉ có thể làm trên Azure nhờ sự khác biệt về kỹ thuật của nó'. Nếu họ làm vậy, đó có thể là một chiến dịch marketing thú vị."

Zander phản hồi cùng ngày, nhấn mạnh lại lo ngại của Scott về Amazon.

"Kịch bản tồi tệ nhất của tôi là họ bỏ Azure để sang AWS, như Kevin nói là nói xấu chúng ta trên đường đi, và sau đó đạt được một số đổi mới lớn mới được chia sẻ với các đối thủ cạnh tranh của chúng ta," Zander nói.

Ngày hôm sau, Eric Horvitz, giám đốc khoa học của Microsoft, đã phản hồi, bày tỏ những lo ngại tương tự về việc tài trợ cho OpenAI trong khi khen ngợi đội ngũ vì chia sẻ nghiên cứu của họ. "Tôi muốn thấy các chuyên gia nghiên cứu của Microsoft và những người khác tại Microsoft làm việc hợp tác với OpenAI mà không cần cung cấp hàng triệu đô la hỗ trợ - trừ khi chúng ta có thể xác định được các lợi ích hệ sinh thái hoặc mối quan hệ rộng lớn hơn có giá trị kỳ vọng somewhere gần với số đô la được yêu cầu," ông nói.

Microsoft đã nói với Altman rằng không có đội ngũ nào trong công ty cam kết tài trợ cho OpenAI. Cặp đôi này sau đó đã hâm nóng lại mối quan hệ của họ, mặc dù Microsoft trở thành nhà tài trợ tài chính hào phóng nhất của OpenAI từ năm 2019 đến năm 2023, giai đoạn mà họ cam kết 13 tỷ USD tiền mặt và tín dụng điện toán đám mây. Vụ kiện của Musk chống lại OpenAI cáo buộc Microsoft đã giúp đỡ và xúi giục việc sử dụng trái phép các khoản quyên góp của tỷ phú cho phòng thí nghiệm AI này. Musk lập luận rằng Microsoft đã giúp OpenAI phát triển một cỗ máy kiếm tiền làm tha hóa các nguyên tắc phi lợi nhuận của nó.

Ngoài một vài tin nhắn văn bản - bao gồm việc Nadella phớt lờ CEO tạm thời của OpenAI lúc bấy giờ là Mira Murati khi cô tìm kiếm lời khuyên cho vai trò mới của mình - và chuỗi email mới được công bố, Microsoft phần lớn là một yếu tố phụ trong phiên xét xử. Điều đó sẽ không còn đúng vào thứ Hai, khi Nadella bước lên bục làm chứng.