Các hãng ô tô Mỹ chuyển hướng sang kinh doanh năng lượng sau bế tắc với xe điện

Các hãng ô tô Mỹ chuyển hướng sang kinh doanh năng lượng sau bế tắc với xe điện

Nhà sản xuất ô tô làm xe, đó là định nghĩa cơ bản của nghề này. Tuy nhiên, gần đây, chịu tác động bởi chính trị, các sự kiện thời sự và sự bùng nổ của trí tuệ nhân tạo (AI) trên Phố Wall, các hãng này ngày càng trông giống giống các công ty năng lượng hơn. Các chuyên gia phân tích cho rằng, sự chuyển dịch chiến lược này có thể mở ra con đường dễ dàng hơn cho các nhà sản xuất ô tô Mỹ đang chật vật trong quá trình chuyển đổi sang xe điện trong vài năm tới. Và thành công của nó sẽ phụ thuộc vào cùng một công nghệ mà các hãng xe từng hứa hẹn sẽ cung cấp năng lượng cho phần lớn dòng sản phẩm của họ: pin.

Nhà máy pin của Ford

Ford Energy và sự thay đổi chiến lược

Thông báo chính thức từ Ford vào tuần này về việc tách ra một công ty con gọi là Ford Energy đã làm rõ hơn xu hướng này. Ford Energy sẽ tập trung vào các hệ thống lưu trữ năng lượng bằng pin (BESS) và bán chúng cho các công ty tiện ích, khách hàng công nghiệp và trung tâm dữ liệu. Công ty cho biết kế hoạch giao hàng lô đầu tiên sẽ vào cuối năm 2027. Ford dự định tái purpose các dây chuyền sản xuất chưa sử dụng tại một nhà máy từng dự kiến chế tạo pin xe điện ở Glendale, Kentucky.

Các nhà đầu tư đã đón nhận kế hoạch này rất nhiệt tình, khiến giá cổ phiếu tăng vọt 13% ngay sau thông báo — mức tăng lớn nhất trong một ngày của hãng trong nhiều năm qua.

Đây là một sự đảo ngược vận mệnh nhẹ đối với Ford, khi hãng vừa phải ghi nhận khoản giảm giá tài sản khổng lồ 19,5 tỷ USD cho các chương trình xe điện vào cuối năm ngoái. Ford đã hủy bỏ một số mẫu xe điện hiện tại và thế hệ tiếp theo để tập trung lại vào xe hybrid. Sự chuyển hướng sang lưu trữ pin thay vì pin cho xe điện tận dụng sự hỗ trợ liên bang liên tục cho các dự án lưu trữ pin thương mại, đúng vào lúc các đạo luật do đảng Cộng hòa dẫn đầu năm ngoái đã cắt giảm hỗ trợ cho doanh số xe điện. Hơn nữa, các tín dụng thuế cho dự án lưu trữ pin khuyến khích các nhà sản xuất chuyển đổi sang việc sử dụng pin hoàn toàn của Mỹ, được làm từ nguyên liệu của Mỹ.

Vào tháng 12, CEO Jim Farley đã tính doanh thu lưu trữ pin năng lượng đang tăng trưởng của công ty vào nhóm "cơ hội biên lợi nhuận cao" — một sự tương phản may mắn, có lẽ, với biên lợi nhuận mỏng manh trứ danh trong kinh doanh ô tô. Ford sẽ được hỗ trợ bởi đối tác hợp tác 4 năm với nhà sản xuất pin Trung Quốc CATL, dự kiến sẽ tiếp tục chia sẻ chuyên môn sản xuất.

Xu hướng chung của ngành công nghiệp ô tô

Các nhà sản xuất ô tô khác, nhiều trong số đó đã rút lui khỏi các mốc thời gian chuyển đổi xe điện đầy tham vọng, cũng đã tham gia vào xu hướng này. Đối thủ General Motors (GM) năm ngoái cho biết sẽ hợp tác với công ty tái chế pin và nhà sản xuất hệ thống lưu trữ năng lượng Redwood Materials để sản xuất pin cho lưu trữ năng lượng. Vào tháng 3, GM cho biết họ sẽ làm việc với đối tác LG Energy Solution để chuyển đổi một nhà máy pin xe điện ở Tennessee sang sản xuất pin cho hệ thống lưu trữ năng lượng.

Sự hợp tác giữa Stellantis và nhà sản xuất pin Hàn Quốc Samsung SDI bắt đầu sản xuất pin tại Kokomo, Indiana vào năm 2024 và đã chuyển đổi một phần sản xuất đó sang lưu trữ năng lượng. (Được biết, Stellantis đang reportedly tìm cách rời khỏi liên doanh này).

Mảng kinh doanh lưu trữ năng lượng của Tesla là "lão làng" trong ngành với tuổi đời hơn một thập kỷ. Sự tăng trưởng doanh số của Powerwall (lưu trữ pin cho gia đình) và Megapack (lưu trữ pin cho các tiện ích và cơ sở thương mại) trong những năm gần đây đã giúp bù đắp cho sự sụt giảm doanh số xe điện, mặc dù quý gần đây đã chứng kiến sự sụt giảm đột ngột trong doanh thu năng lượng. Dù vậy, Tesla vẫn đang tiến hành kế hoạch khai trương một cơ sở tại Houston dành cho một phiên bản Megapack mới lớn hơn vào cuối năm nay.

Tổng cộng, theo thống kê của BloombergNEF vào tháng 3, có 11 nhà máy sản xuất tế bào pin đang được cải tạo cho lưu trữ năng lượng, trong đó có 8 nhà máy tại Mỹ.

Vai trò của AI và trung tâm dữ liệu

Một lý do khiến các nhà đầu tư lạc quan về lưu trữ năng lượng bằng pin là sự hào hứng liên tục của họ đối với AI. Các công ty AI cần trung tâm dữ liệu, và trung tâm dữ liệu cần năng lượng. Pin là giải pháp lý tưởng cho trung tâm dữ liệu, theo Shan Tomouk, người đứng đầu nghiên cứu lưu trữ năng lượng pin tại Benchmark Mineral Intelligence, một công ty nghiên cứu tập trung vào chuỗi cung ứng pin.

Pin có thể giúp cấp điện trực tiếp cho các trung tâm dữ liệu "đói" năng lượng, nơi liên tục chạy máy chủ và phần cứng khác, cũng như các hệ thống làm mát giúp chúng hoạt động. Các hệ thống lưu trữ cũng phù hợp với các trung tâm dữ liệu chủ yếu phụ thuộc vào các nguồn năng lượng khác, như khí đốt tự nhiên. Hệ thống lưu trữ pin có thể đóng vai trò là nguồn điện dự phòng nếu có sự cố và giúp các trung tâm dữ liệu quản lý những biến động điện năng lớn và hoang dã liên quan đến việc huấn luyện AI. Chúng cũng có thể tham gia để giúp giảm nhu cầu lên lưới điện, giảm chi phí không chỉ cho trung tâm dữ liệu mà cho tất cả những người khác phụ thuộc vào cùng một hệ thống — một lợi ích quan trọng trong các cộng đồng đã thù địch với công nghệ.

"Nếu thị trường khổng lồ của các trung tâm dữ liệu tiếp tục tăng trưởng mỗi năm, việc các hãng ô tô chuyển hướng là hoàn toàn hợp lý," ông Tomouk nói. Ông kỳ vọng điều đó sẽ xảy ra. "Tại Mỹ, có một động lực thực sự để xây dựng các trung tâm dữ liệu, nhằm giữ cho Mỹ đứng ở vị trí số một về AI."

Đối với các nhà sản xuất ô tô đang rút lui khỏi xe điện, có một lợi ích tiềm năng khác của lưu trữ pin, ngay cả khi sự chuyển hướng này không hoàn toàn thành công. "Nếu các nhà sản xuất ô tô không kiếm được tiền từ lưu trữ và không kiếm được tiền từ xe điện, họ sẽ thích không kiếm được tiền từ lưu trữ hơn vì họ không cạnh tranh với sản xuất xe xăng của chính mình," ông Gil Tal, người giám sát Trung tâm Nghiên cứu Xe điện tại Viện Nghiên cứu Giao thông Vận tải của UC Davis, nhận định. "Về mặt logic, điều đó hoàn toàn hợp lý, thật không may."