Các nhà giữ thời gian chuẩn bị loại bỏ giây nhuận vào thiên niên kỷ tới

Viễn cảnh về một giây nhuận âm chưa từng có, cùng với nhiều thập kỷ phiền toái xung quanh giây nhuận nói chung, đang thúc đẩy các nhà giữ thời gian quốc tế thực hiện một động thái mang tính trì hoãn toàn cầu. Vào tháng tới, Hội nghị toàn thể về Cân nặng và Đo lường sẽ bỏ phiếu về việc chính thức khai tử hệ thống giây nhuận hiện tại.

Đề xuất thay đổi lớn trong cách đo thời gian

Một dự thảo nghị quyết (định dạng PDF) sẽ khiến Giờ Phối hợp Quốc tế (UTC) trở thành một chuẩn thời gian liên tục từ ngày 20 tháng 5 năm 2027. Theo đề xuất này, chênh lệch giữa UTC và UT1 (thang đo thời gian dựa trên sự tự quay của Trái Đất) sẽ được phép tiến tới mức một giờ.

Giây nhuận hiện đang giữ cho UTC, vốn dựa trên đồng hồ nguyên tử, nằm trong phạm vi 0,9 giây so với thời gian được xác định bởi sự tự quay hơi bất ổn định của hành tinh chúng ta. Kể từ khi hệ thống này được giới thiệu vào năm 1972, đã có 27 giây nhuận được thêm vào UTC.

"Hầu hết các kiến trúc số và máy chủ thời gian mạng đều được mã hóa cứng với giả định rằng giây nhuận chỉ được cộng thêm. Việc mất đi một giây có thể gây ra sự gián đoạn nghiêm trọng trên hạ tầng quan trọng quốc gia, bao gồm viễn thông, lưới điện và hệ thống định vị vệ tinh." — Setnam Shemar, nhà khoa học chính tại Phòng thí nghiệm Vật lý Quốc gia (NPL) Vương quốc Anh

Nguy cơ từ giây nhuận âm

Tính cấp thiết của đề xuất đến từ việc tốc độ tự quay của Trái Đất tăng nhẹ trong những năm gần đây, làm dấy lên khả năng phải thực hiện một sự điều chỉnh chưa từng được thử nghiệm trước đây: giây nhuận âm. Các chuyên gia do các tổ chức giữ thời gian quốc tế triệu tập ước tính có 30% xác suất cần một giây nhuận âm trước năm 2035.

Nhiều hệ thống máy tính được thiết kế với giả định rằng giây nhuận luôn luôn được cộng thêm chứ không phải trừ bớt. Ông Setnam Shemar, nhà khoa học chính tại Phòng thí nghiệm Vật lý Quốc gia (NPL) của Vương quốc Anh, giải thích rằng việc mất đi một giây có thể gây ra sự cố nghiêm trọng cho hạ tầng quốc gia.

Kịch bản dài hạn cho nhân loại

Theo ông Shemar, đề xuất này sẽ loại bỏ nhu cầu điều chỉnh giây nhuận trong nhiều năm tới, đồng thời xóa bỏ hoàn toàn rủi ro trong một thời gian rất dài. Nghị quyết vào tháng tới khả năng cao sẽ được thông qua, vì phần lớn các quốc gia thành viên đã mong muốn chấm dứt giây nhuận từ nhiều năm do rủi ro đối với hạ tầng quốc gia.

Ông Shemar cho biết UTC sẽ khó có thể lệch xa khỏi thời gian tự quay của Trái Đất một giờ đầy đủ trong ít nhất là một nghìn năm. Và nếu nhân loại tồn tại được đến lúc đó, có lẽ đó sẽ là mối bận tâm nhỏ nhất của chúng ta.